Facebook ha restringido severamente la capacidad de los medios de noticias palestinos para llegar a una audiencia durante la guerra Israel-Gaza, según la investigación de la BBC.
En un análisis exhaustivo de los datos de Facebook, descubrimos que las salas de redacción en los territorios palestinos -en Gaza y Cisjordania- habían sufrido una fuerte caída en la participación de la audiencia desde octubre de 2023.
La BBC también ha visto documentos filtrados que muestran que Instagram - otra plataforma de propiedad de Meta - aumentó su moderación de los comentarios de los usuarios palestinos después de octubre de 2023.
Meta - el propietario de Facebook - dice que cualquier implicación de que deliberadamente suprimió determinadas voces es "inequívocamente falsa".
Desde el comienzo de la guerra entre Israel y Gaza, sólo se ha permitido a unos pocos periodistas externos entrar en el territorio costero palestino de Gaza desde el exterior, y sólo pudieron hacerlo escoltados por el ejército israelí.
Los medios sociales han llenado la brecha para aquellos que quieren escuchar más voces desde dentro de Gaza.
Las páginas de Facebook para medios de noticias como Palestine TV, la agencia de noticias Wafa y Palestine Wattan News - que operan fuera del territorio de Cisjordania - se convirtieron en una fuente vital de actualizaciones para muchos alrededor del mundo.
BBC News Arabic recopiló datos de compromiso en las páginas de Facebook de 20 destacadas organizaciones de noticias con sede en Palestina en el año previo a los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre, y en el año desde entonces.
El compromiso es una medida clave de cuánto impacto está teniendo una cuenta de redes sociales y cuántas personas están viendo su contenido.
Incluye factores tales como el número de comentarios, reacciones y acciones.
Durante un período de guerra, podría esperarse que la participación de la audiencia aumentara.
Sin embargo, los datos mostraron una disminución del 77% después de los ataques de Hamás el 7 de octubre de 2023.
Palestina TV tiene 5,8 millones de seguidores en Facebook.
Los periodistas de la sala de prensa compartieron estadísticas con nosotros que mostraban una disminución del 60% en el número de personas que veían sus publicaciones.
"La interacción estaba completamente restringida, y nuestros puestos dejaron de llegar a la gente", dice Tariq Ziad, periodista del canal.
Durante el último año, los periodistas palestinos han suscitado el temor de que su contenido en línea esté siendo "prohibido por la sombra" por Meta -en otras palabras, restringido en cuántas personas lo ven.
Para probar esto, realizamos el mismo análisis de datos en las páginas de Facebook de 20 organizaciones de noticias israelíes como Yediot Ahronot, Israel Hayom y Channel 13.
Estas páginas también publicaron una gran cantidad de contenido relacionado con la guerra, pero su participación de la audiencia aumentó en casi un 37%.
Anteriormente, los palestinos y los grupos de derechos humanos han acusado a Meta de no moderar la actividad en línea de manera justa.
Un informe independiente en 2021 encargado por la empresa dijo que esto no era deliberado, sino debido a la falta de conocimientos de habla árabe entre los moderadores.
Las palabras y frases se interpretaban como ofensivas o violentas, cuando de hecho eran inocuas.
Por ejemplo, la frase árabe "Alhamdulillah", que significa "Alabado sea Dios", a veces fue auto-traducida como "Alabado sea Dios, los terroristas palestinos están luchando por su libertad".
Para ver si esto explicaba la disminución del compromiso con los medios palestinos, la BBC llevó a cabo el mismo análisis en las páginas de Facebook de 30 destacadas fuentes de noticias en árabe basadas en otros lugares, como Sky News Arabia y Al-Jazeera.
Sin embargo, estas páginas vieron un aumento medio en el compromiso de casi el 100%.
En respuesta a nuestra investigación, Meta señaló que no había hecho ningún secreto de "medidas temporales de productos y políticas" tomadas en octubre de 2023.
Dijo que se había enfrentado a un desafío que equilibraba el derecho a la libertad de expresión, con el hecho de que Hamas estaba sancionado por Estados Unidos y designado como una organización peligrosa bajo las propias políticas de Meta.
El gigante de la tecnología también dijo que las páginas que publican exclusivamente sobre la guerra eran más propensos a ver el compromiso impactado.
"Reconocemos que cometemos errores, pero cualquier implicación de suprimir deliberadamente una voz en particular es inequívocamente falsa", dijo un portavoz.
La BBC también ha hablado con cinco antiguos y actuales empleados de Meta sobre el impacto que dicen que las políticas de su empresa han tenido en los usuarios palestinos individuales.
Una persona, que habló anónimamente, compartió documentos internos filtrados sobre un cambio hecho al algoritmo de Instagram, que endureció la moderación de los palestinos comentando en los posts de Instagram.
"En una semana del ataque de Hamas, el código fue cambiado esencialmente haciéndolo más agresivo hacia el pueblo palestino", dijo.
Los mensajes internos muestran que un ingeniero planteó preocupaciones sobre el orden, preocupado de que podría "introducir un nuevo sesgo en el sistema contra los usuarios palestinos".
Meta confirmó que tomó la medida, pero dijo que había sido necesario responder a lo que llamó una "huelga de contenido odioso" que salía de los territorios palestinos.
Dijo que los cambios de política introducidos al comienzo de la guerra entre Israel y Gaza se habían invertido, pero no dijeron cuándo ocurrió.
Al menos 137 periodistas palestinos han sido asesinados en Gaza desde el comienzo del conflicto, pero unos pocos continúan a pesar de los peligros.
"No se puede publicar mucha información porque es demasiado gráfica, por ejemplo si el ejército [israelí] comete una masacre y la filmamos, el video no se difundirá", dice Omar el Qataa, uno de los pocos fotoperiodistas que eligió quedarse en el norte de Gaza.
"Pero a pesar de los desafíos, los riesgos y las prohibiciones de contenido", dice, "debemos seguir compartiendo contenido palestino".