Si alguien le hubiera preguntado a Billy Keeper hace cinco años qué era un centro de datos, admite: “No habría tenido ni idea”. El joven de 24 años se unió a la empresa eléctrica especializada Datalec Precision Installations como trabajador directo de la escuela.
Ahora es supervisor eléctrico de la empresa con sede en el Reino Unido y supervisa equipos de hasta 40 personas que realizan instalaciones eléctricas y de cableado en centros de datos.
Esto significa, “manejar el trabajo, desde una perspectiva de salud y seguridad, asegurarse de que todo va sin problemas, y tratar con los clientes.
Y esos clientes son centrales en el panorama tecnológico actual.
Los centros de datos son los enormes edificios como almacenes de los que grandes empresas tecnológicas como Amazon, Microsoft y Facebook ofrecen sus servicios en la nube.
Otras organizaciones, grandes y pequeñas, administran sus propias instalaciones especializadas, o dependen de centros de datos de “coubicación” para alojar su equipo informático.
La demanda de espacio en el centro de datos ha sido turboalimentada en los últimos años por el aumento de la inteligencia artificial, que exige cada vez más ordenadores de gama alta, y cada vez más electricidad para alimentarlos.
El espacio total del centro de datos en toda Europa fue de poco más de seis millones de pies cuadrados (575.418 metros cuadrados) en 2015, según la empresa inmobiliaria Savills, pero este año alcanzará más de 10 millones de pies cuadrados.
Tan solo en Londres, el centro de datos “toma” en 2025 será casi el triple que en 2019, predice la firma de servicios inmobiliarios CBRE.
Pero aunque la demanda está aumentando, dice Dame Dawn Childs, directora ejecutiva del operador con sede en el Reino Unido, Pure Data Centres Group, “la entrega y satisfacción de esa demanda es un reto”.
El manifiesto electoral de Laboristas prometió revisar la planificación para fomentar la construcción de infraestructuras, incluidos los centros de datos y las redes de energía de las que dependen.
Pero la industria también está luchando para encontrar a la gente para construirlos.
“Simplemente no hay suficientes trabajadores de la construcción calificados para dar la vuelta”, dice Dame Dawn.
Para empresas como Datalec, no se trata sólo de contratar personal de sectores de la construcción más tradicionales.
Los operadores de centros de datos, ya sean especialistas en colocación conjunta o las grandes empresas tecnológicas, tienen necesidades muy específicas.
“Es muy, muy rápido.
Es muy, muy altamente diseñado”, dice el director de operaciones de Datalec (Reino Unido e Irlanda), Matt Perrier-Flint.
“He hecho locales comerciales, he trabajado en universidades”, explica.
Pero el mercado de centros de datos está particularmente regulado, dice, con todo lo que se lleva a cabo “de una manera calculada y estructurada”. La puesta en marcha de un solo equipo, como una de las unidades de refrigeración que mantienen las temperaturas estables dentro de un centro de datos, implicará múltiples pruebas y “testigo”, explica el Sr. Perrier-Flint, antes de una prueba final de construcción completa, con escenarios de falla.
Los operadores tendrán plazos estrictos para completar la construcción o actualización de un centro de datos.
Al mismo tiempo, no querrán interrumpir los periodos comerciales clave – los operadores de comercio electrónico suelen congelar cualquier trabajo en vísperas de Navidad, por ejemplo.
Esto puede significar días largos para los equipos de Datalec, o incluso correr turnos de la noche a la mañana.
Si las demandas son altas, las recompensas también son significativas.
Los instaladores eléctricos experimentados pueden hacer seis cifras de salarios.
Sin embargo, empresas como Datalec se enfrentan a una batalla constante para asegurarse de que tienen suficiente personal adecuadamente calificado a la mano.
La Junta de Formación de la Industria de la Construcción predice que el Reino Unido necesita contratar 50.300 trabajadores adicionales anualmente para los próximos cinco años.
A muchos les preocupa que la mano de obra de la construcción esté en gris.
Dame Dawn dice: “Creo que, junto con todas las otras industrias técnicas, estaban teniendo dificultades para alimentar la tubería”. Una de las razones del déficit es un enfoque en la educación universitaria a expensas de las rutas técnicas o de aprendizaje tradicionales en las últimas décadas.
El Sr. Perrier-Flint dice que cuando era más joven, el consenso era “nunca se puede equivocar con un comercio, nunca se puede equivocar con la construcción.
Pero ahora hay más opciones para tentar a los jóvenes, sugiere, incluyendo el desarrollo de software u otras carreras tecnológicas.
O, de hecho, ser un influencer en las mismas plataformas se acaba de los centros de datos.
Mark Yeeles, vicepresidente de Secure Power Division, Reino Unido e Irlanda, en la empresa de energía y automatización Schneider Electric, comenzó como aprendiz en la década de 1990.
Dado que la industria a menudo está buscando personas con 15 años de experiencia, dice: “El tiempo para empezar a invertir en aprendices fue hace 10 años”. Sin embargo, Schneider Electric está cambiando su proporción de graduados a aprendices.
“Hemos duplicado nuestra admisión de aprendices”, dice el Sr. Yeeles.
Toda la industria debe repensar cómo recluta a los jóvenes, añade.
“Mi equipo necesita reflejar las comunidades en las que estamos trabajando”, dice, incluso en términos de género, antecedentes y experiencia.
Y debe considerar las trayectorias profesionales que ofrece y reconocer la necesidad de los jóvenes de una “misión” o “propósito”.
Schneider Electric, por ejemplo, ha puesto en marcha un programa de aprendizaje sostenible.
Dame Dawn está de acuerdo en la necesidad de aumentar la diversidad y reconocer la necesidad de los reclutas de una misión.
“En términos de un propósito, estaban sirviendo a toda la población”, dice.
“Y si pudiéramos ser parte de la solución para el cero neto, entonces está sirviendo a un propósito significativo, porque permite que la humanidad avance”. Pero quizás el primer desafío es simplemente explicar a los potenciales reclutas por qué los centros de datos y la nube son centrales en tantas facetas de la vida moderna.
Como dice Billy Keeper: “Trata de explicarle a alguien lo que es la nube y lo que ofrecemos.
Y miran hacia el cielo.