Los trabajadores del acero han perforado el agujero final en el último alto horno restante en Port Talbot, poniendo fin al método tradicional de fabricación de acero en el sur de Gales.
Tata Steel eliminó el último hierro líquido utilizable del alto horno 4 - que eventualmente será reemplazado por hornos de arco eléctrico - el lunes por la tarde.
El controvertido movimiento en las mayores acerías del Reino Unido forma parte de una reestructuración que reducirá 2.800 puestos de trabajo.
Tata dijo que era “profundamente consciente” de lo difícil que era el cierre, mientras que Unite llamó al cierre “vandalismo industrial”.
La futura fabricación de acero en Port Talbot dependerá de las importaciones hasta que se construya un horno eléctrico, que funde chatarra de acero.
La medida ha creado incertidumbre tanto para los que trabajan en la siderurgia como para los que trabajan en otras industrias.
Adam Beechey, de 33 años, pasó cinco años trabajando en Tata y espera encontrar trabajo allí en el futuro, pero admitió que el suyo es un trabajo en riesgo.
No es agradable.
Cuando acepté este trabajo era un trabajo de por vida en mi cabeza, dijo.
Beechey –que trabajaba en el extremo pesado donde los aceros líquidos calientes se funden en bloques de acero– dijo que generaciones de su familia, volviendo a su bisabuelo, trabajaban en la fabricación de acero allí.
Creo que hablo en nombre de todos los que están por aquí diciendo que son tiempos preocupantes y no sólo para la gente que trabaja en Tata – son las pequeñas empresas, dijo.
Uno de esos negocios es una barbería propiedad de Alan Aco que pasa por alto en las acerías.
El Sr. Aco, de 42 años, abrió su tienda hace siete años y dijo que sus clientes están al borde de lo que sucederá después.
Dijo que muchos residentes de la ciudad están deprimidos.
Tienen cuentas que pagar y no es tan fácil encontrar otro trabajo, dijo.
Pero no todos en Port Talbot estaban descontentos al ver las acerías cerradas.
Una mujer, que no quería que se usara su nombre, le dijo a BBC Wales que estaba “glad” para ver el sitio cerca debido a todo el polvo con el que hemos estado viviendo.
Otra mujer, Charlotte Rodgerson, dijo que el terrible polvo ha significado que sus hijos han estado entrando y saliendo del hospital con problemas de pecho desde que se mudó a la ciudad.
Es horrible y el olor es asqueroso, agregó.
Otros estaban interesados en destacar que la historia de Port Talbot no es solo una historia de acero.
Iona Walker-Hunt, de 17 años, espera que la próxima vez que los medios lleguen a la ciudad sea para un festival de cine, no de acero.
Mucha gente piensa que Port Talbot es sólo los trabajadores del acero, pero no lo es.
Hay mucho más”, dijo la Sra. Walker-Hunt, cuyo padre Nigel es un ex trabajador de acero que comenzó su propio negocio después de ser despedido en 2015.
Obviamente es triste para todos perder su trabajo, pero también creo que es una oportunidad para empezar algo nuevo y empezar un mejor nombre para la ciudad, dijo.
Rajesh Nair, director ejecutivo de Tata Steel, dijo que era “profundamente consciente” de lo difícil que ha sido el cierre del último alto horno.
Dijo que la empresa estaba haciendo todo lo posible para minimizar el impacto del cierre, llamándolo un evento significativo en la historia de la fabricación de hierro y acero en el Reino Unido.
Es importante en este momento detener, reconocer y reconocer la enorme contribución de los muchos miles de personas y las tecnologías que han sostenido nuestra industria y comunidades aquí durante generaciones, agregó.
Mientras tanto, Unite, el sindicato que ha representado a muchos de los trabajadores de Port Talbot, llamó vandalismo industrial de cierre.
La secretaria general Sharon Graham criticó al antiguo gobierno conservador, diciendo años de negligencia deliberada y falta de inversión...
nos ha llevado a este lugar.
Acogió con satisfacción el compromiso en dos etapas del nuevo Gobierno laborista de proporcionar inversiones para la siderurgia en Gales del Sur, pero le pidió que velara por que se garantizaran los puestos de trabajo.
Los hornos de explosión producen hierro fundido dividiendo rocas que contienen mineral de hierro.
Es una reacción química que requiere calor intenso, y que emite altos niveles de carbono a la atmósfera.
Es conocido como la fabricación primaria de acero, o la fabricación virgen de acero, ya que extrae hierro de su fuente original y puede ser purificado y tratado para hacer todo tipo de acero.
La BBC recibió permiso para grabar dentro del alto horno durante sus últimos días de funcionamiento.
James Raleigh, que ha estado involucrado en la operación de ambos altos hornos en Port Talbot, dijo: He estado allí varias veces, pero todavía es muy impresionante para mí.
El gerente técnico de obras para el departamento de coque, sinterización y hierro añadió: Trabajando en esta industria, la escala de la misma es absolutamente enorme.
Todavía es muy impresionante cada vez que entro allí.
Las temperaturas dentro del horno alcanzan más de 2.000C (3.632F) con hierro líquido intervenido por los trabajadores que fluyen a una temperatura de alrededor de 1.500C (2.732F).
El primero de los dos altos hornos de Port Talbots fue sacado de servicio en julio, mientras que el cierre del segundo marcará el final de la fabricación primaria de acero en Gales.
Tata Steel UK ha dicho consistentemente que sus operaciones de alto horno estaban perdiendo 1 millón de libras al día, e invertirá 1.25 billones de libras en un horno de arco eléctrico que reduciría las emisiones y aseguraría el futuro de la fabricación de acero.
El gobierno del Reino Unido ha comprometido 500 millones de libras esterlinas para el costo de la nueva tecnología, y la construcción comenzará en agosto de 2025.
Mientras tanto, losas de acero importadas serán molidas en Port Talbot para continuar suministrando clientes y sitios de Tatas aguas abajo en Trostre, Llanwern y Shotton.
El profesor Geraint Williams de la Universidad de Swansea dijo que el final de la producción de altos hornos fue un punto de inflexión en la fabricación de acero en el Reino Unido.
Usted está eliminando la capacidad del Reino Unido para poder producir su propio acero primario, dijo.
Lo que se produce en un horno de arco eléctrico ist acero primario.
Lo que estás haciendo es reciclar acero.
Lo estás refundiendo.
El Prof. Williams dijo que el cierre de los hornos de Port Talbots, y el esperado cierre de los últimos altos hornos del Reino Unido en Scunthorpe, marcaron un cambio importante en la historia industrial de los países.
Añadió: Gran Bretaña es el lugar de nacimiento de la revolución industrial, por lo que es muy sorprendente que - eventualmente - vamos a perder la capacidad de producir acero desde cero.