El jefe de Tesla, Elon Musk, dio a conocer las firmas tan esperadas robotaxi, el Cybercab, en los Warner Bros Studios en Burbank, California, el jueves por la noche.
El vehículo futurista con dos puertas parecidas a las alas y sin pedales o volante depositó al Sr. Musk delante de un público ansioso por escuchar detalles sobre un proyecto que considera clave para el próximo capítulo de Teslas.
En el evento, facturado como Nosotros, Robot, el multimillonario reiteró su opinión de que los vehículos totalmente auto-conductores serán más seguros que los operados por los humanos e incluso pueden ganar dinero a sus propietarios, a través de ser alquilados para paseos.
Pero su proyección de que la producción en el Cybercab comenzará algún tiempo antes de 2027 planteó preguntas sobre si el Sr. Musk volverá a soplar más allá de sus propios plazos para entregar un vehículo totalmente autoconductor que pueda competir con rivales como el Waymo de propiedad del Alfabeto.
Tiendo a ser optimista con los marcos de tiempo, él bromeó durante el evento, mientras discutía el Cybercab, que dijo que costaría menos de $30,000 (£23.000).
El Sr. Musk también dijo que esperaba ver tecnología totalmente autónoma sin supervisión disponible en Teslas Modelo 3 y Modelo Y en Texas y California el próximo año con permiso donde los reguladores lo aprueben.
Pero esa aprobación está lejos de estar garantizada.
Es un gran trozo de metal conduciendo en las carreteras a altas velocidades, por lo que las preocupaciones de seguridad son grandes, dijo Samita Samaranayake, profesora asociada en ingeniería en la Universidad de Cornell.
Las ambiciones de autoconducción de Teslas se basan en cámaras que son más baratas que el radar y los sensores Lidar (detección de luz y alcance) que son la columna vertebral de la tecnología de muchos vehículos competidores.
Al enseñar a conducir sus coches, Tesla planea utilizar la inteligencia artificial (AI) entrenada por los datos brutos que recoge de sus millones de vehículos.
Pero la comunidad de investigación no se vende sobre si el estilo de Tesla de hacer las cosas puede dar las garantías de seguridad que nos gustaría, dijo el señor Samaranayake.
El proyecto de cibercab ha sufrido retrasos, tras haberse previsto su lanzamiento en agosto.
Este verano, en un post en X, anteriormente Twitter, el Sr. Musk dijo que la espera se debía a los cambios de diseño que consideraba importantes.
Mientras tanto, la competencia robotaxis ya está operando en algunas carreteras de los Estados Unidos.
Tesla también parece estar preparada para publicar su primera caída en las ventas anuales a medida que los competidores se apilan en el mercado de vehículos eléctricos, incluso cuando las ventas se han suavizado.
A pesar de ese telón de fondo, el evento de los martes fue intenso en el espectáculo, con robots bailando sirviendo bebidas a los asistentes.
El Sr. Musk también presentó otro prototipo para un Robovan que puede transportar hasta 20 pasajeros alrededor de cada vez.
La elegante lanzadera podría ser un modo de transporte en los próximos años que Tesla aprovecha, dijo el director gerente de Wedbush Securities, Dan Ives, quien asistió al evento en persona.
Otro analista dijo que el evento se sintió como un paso atrás en el carril de la memoria mientras también señalaba el camino por delante.
Musk hizo un fantástico trabajo de pintar un futuro ideal para el transporte que promete liberar nuestro tiempo y aumentar la seguridad, dijo Jessica Caldwell, directora de información de Edmunds.
Pero el giro positivo no oscureció la ambición de las líneas de tiempo que Musk compartió el martes por la noche.
Todavía quedan muchas preguntas sobre cómo se logrará esto desde un punto de vista práctico, añadió Caldwell.
El despliegue de robotaxis ha tropezado con reveses, con coches sin conductor operados por la filial de General Motors Cruise siendo suspendido en San Francisco después de que un peatón fuera derribado.
Pero el sector sigue expandiéndose.
Waymo dijo a principios de octubre que añadiría el Hyundai Ioniq 5 a su flota de robotaxi después de que los vehículos se someten a pruebas en carretera con la tecnología de las empresas.
El gigante de Ride-Hailing Uber también quiere agregar más vehículos autónomos a su flota para ampliar sus opciones de entrega y reparto para los clientes.
Anunció una alianza de varios años con el desarrollador de coches sin conductor Cruise en agosto.
La compañía de tecnología china Baidu también está buscando expandir su división de robotaxi, Apollo Go, más allá de China - donde los vehículos están activos en varias ciudades.
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