En las últimas 24 horas he escrito más de 100 mensajes de WhatsApp.
Ninguno de ellos fue muy emocionante.
Hice planes con mi familia, discutí proyectos de trabajo con colegas, e intercambie noticias y chismes con algunos amigos.
Tal vez necesito subir mi juego, pero incluso mis mensajes más aburridos fueron encriptados por defecto, y utilizaron los potentes servidores de WhatsApp, alojados en varios centros de datos de todo el mundo.
No es una operación barata, y sin embargo, ni yo ni ninguna de las personas con las que estaba charlando ayer, nunca se han separado con dinero en efectivo para usarlo.
La plataforma cuenta con casi tres mil millones de usuarios en todo el mundo.
Entonces, ¿cómo gana su dinero WhatsApp o zapzap, como se le llama en Brasil?
Es cierto que ayuda que WhatsApp tenga una compañía matriz masiva detrás – Meta, que también posee Facebook e Instagram.
Las cuentas personales de WhatsApp como las mías son gratuitas porque WhatsApp hace dinero de clientes corporativos que quieren comunicarse con usuarios como yo.
Desde el año pasado las empresas han podido establecer canales de forma gratuita en WhatsApp, por lo que pueden enviar mensajes para ser leídos por todos los que elijan suscribirse.
Pero por lo que pagan una prima es por el acceso a las interacciones con clientes individuales a través de la aplicación, tanto conversacional como transaccional.
El Reino Unido es comparativamente en su infancia aquí, pero en la ciudad india de Bangalore, por ejemplo, ahora se puede comprar un billete de autobús, y elegir su asiento, todo a través de WhatsApp.
“Nuestra visión, si conseguimos todo esto bien, es un negocio y un cliente debe ser capaz de hacer las cosas bien en un hilo de chat”, dice Nikila Srinivasan, vicepresidenta de mensajería de negocios en Meta.
“Eso significa que, si quieres reservar un billete, si quieres iniciar una devolución, si quieres hacer un pago, deberías poder hacerlo sin dejar nunca tu hilo de chat.
Y luego simplemente vuelve a todas las otras conversaciones en tu vida.” Las empresas también pueden ahora optar por pagar un enlace que lanza un nuevo chat de WhatsApp directamente desde un anuncio en línea en Facebook o Instagram a una cuenta personal.
La Sra. Srinivasan me dice que esto es lo único que ahora vale “varios miles de millones de dólares” para el gigante tecnológico.
Otras aplicaciones de mensajería han ido por diferentes rutas.
Signal, una plataforma reconocida por sus protocolos de seguridad de mensajes que se han convertido en estándares de la industria, es una organización sin ánimo de lucro.
Dice que nunca ha tomado dinero de los inversores (a diferencia de la aplicación Telegram, que depende de ellos).
En su lugar, funciona con donaciones – que incluyen una inyección de $50 millones (£38 millones) de efectivo de Brian Acton, uno de los cofundadores de WhatsApp, en 2018.
“Nuestro objetivo es acercarnos lo más posible a ser apoyados plenamente por pequeños donantes, dependiendo de un gran número de modestas contribuciones de personas que se preocupan por Signal”, escribió su presidenta Meredith Whittaker en un post de blog el año pasado.
Discord, una aplicación de mensajería utilizada en gran parte por jóvenes jugadores, tiene un modelo freemium – es gratis para registrarse, pero las características adicionales, incluido el acceso a los juegos, vienen con una etiqueta de precio.
También ofrece una membresía de pago llamada Nitro, con beneficios que incluyen transmisión de vídeo de alta calidad y emojis personalizados, por una suscripción mensual de $9.99.
Snap, la firma detrás de Snapchat, combina varios de estos modelos.
Lleva anuncios, tiene 11 millones de suscriptores que pagan (a agosto de 2024) y también vende gafas de realidad aumentada llamadas Snapchat Spectacles.
Y tiene otro truco bajo la manga - de acuerdo con el sitio web Forbes, entre 2016-2023 la firma hizo casi $300 millones de interés solo.
Pero la principal fuente de ingresos de Snap es la publicidad, que aporta más de $4 mil millones al año.
La firma con sede en el Reino Unido Element pide a los gobiernos y a las grandes organizaciones que utilicen su sistema de mensajería segura.
Sus clientes utilizan su tecnología, pero la ejecutan ellos mismos, en sus propios servidores privados.
La empresa de 10 años está en “ingresos de doble dígito” y “cerca de la rentabilidad”, me dice su cofundador Matthew Hodgson.
Él cree que el modelo de negocio más popular para aplicaciones de mensajería sigue siendo ese perenne favorito digital - la publicidad.
“Básicamente [muchas plataformas de mensajería] venden anuncios mediante el seguimiento de lo que la gente hace, con quién habla, y luego se dirigen a ellos con los mejores anuncios”, dice.
La idea es que incluso si hay cifrado y anonimato en su lugar, las aplicaciones no necesitan ver el contenido real de los mensajes que se comparten para trabajar mucho sobre sus usuarios, y luego pueden utilizar esos datos para vender anuncios.
“Es la vieja historia - si usted el usuario, no están pagando, entonces las posibilidades son que usted es el producto,” añade el Sr. Hodgson.