Algunos usuarios en X que pasan sus días compartiendo contenido que incluye desinformación electoral, imágenes generadas por IA y teorías de conspiración infundadas dicen que el sitio de redes sociales les está pagando miles de dólares.
La BBC identificó redes de docenas de cuentas que re-comparten contenido varias veces al día - incluyendo una mezcla de material verdadero, infundado, falso y falso - para aumentar su alcance, y por lo tanto, los ingresos en el sitio.
Varios dicen que las ganancias de sus propias cuentas y otras varían de un par de cientos a miles de dólares.
También dicen que se coordinan compartiendo los posts de cada uno en foros y chats grupales.
Es una forma de tratar de ayudarse mutuamente, dijo un usuario.
Algunas de estas redes apoyan a Donald Trump, otras a Kamala Harris y algunas son independientes.
Varios de estos perfiles, que dicen no estar conectados a campañas oficiales, han sido contactados por políticos estadounidenses, incluyendo candidatos al Congreso, en busca de puestos de apoyo.
El 9 de octubre, X cambió sus reglas para que los pagos efectuados a cuentas elegibles con un alcance significativo se calculen en función de la cantidad de compromiso de los usuarios premium -me gusta, comparte y comenta - en lugar del número de anuncios en sus publicaciones.
Muchos sitios de redes sociales permiten a los usuarios hacer dinero con sus publicaciones o compartir contenido patrocinado.
Pero a menudo tienen reglas que les permiten desmonetizar o suspender perfiles que publican desinformación.
X no tiene directrices sobre desinformación de la misma manera.
Aunque X tiene una base de usuarios más pequeña que algunos sitios, tiene un impacto significativo en el discurso político.
Plantea preguntas sobre si X está incentivando a los usuarios a publicar afirmaciones provocativas, sean o no ciertas, en un momento altamente sensible para la política estadounidense.
La BBC comparó las ganancias aproximadas reportadas por algunos de estos usuarios X con la cantidad que se espera que ganen, en base a su número de opiniones, seguidores e interacciones con otros perfiles, y los encontró creíbles.
Entre los cargos engañosos compartidos por algunas de estas redes de perfiles se encontraban las denuncias de fraude electoral que habían sido refutadas por las autoridades y las acusaciones extremas e infundadas de pedofilia y abuso sexual contra los candidatos presidenciales y vicepresidentes.
Algunas publicaciones engañosas y falsas que se originaron en X también se han difundido a otros sitios de redes sociales con una audiencia mayor, como Facebook y TikTok.
En un ejemplo, un usuario de X con un pequeño seguimiento dice que creó una imagen medica que pretende mostrar a Kamala Harris trabajando en McDonalds como una mujer joven.
Otros usuarios entonces impulsaron afirmaciones libres de evidencia de que el Partido Demócrata estaba manipulando imágenes de su candidato.
Las teorías infundadas de conspiración de X sobre el intento de asesinato de julio contra Donald Trump también fueron recogidas en otros sitios de medios sociales.
X no respondió a las preguntas sobre si el sitio está incentivando a los usuarios a publicar de esta manera, ni a las solicitudes para entrevistar al propietario Elon Musk.
La guarida de la creación de contenidos de Freedom Uncut - donde él fluye y hace videos - está decorada con luces de hadas en forma de una bandera americana.
Dice que es un independiente, pero preferiría que Donald Trump se convirtiera en presidente que Kamala Harris.
Free - como lo llaman sus amigos - dice que puede pasar hasta 16 horas al día en su guarida de publicación en X, interactuando con la red de docenas de creadores de contenido de la que forma parte, y compartiendo imágenes generadas por IA.
No comparte su nombre completo ni su identidad real porque dice que su información personal familiar ha sido expuesta en línea, lo que lleva a amenazas.
Él no es en absoluto uno de los carteles más extremos, y ha accedido a reunirse conmigo y explicar cómo funcionan estas redes en X.
Dice que ha tenido 11 millones de visitas en los últimos meses desde que empezó a publicar regularmente sobre las elecciones estadounidenses.
Él trae a varios en la pantalla mientras charlamos en su casa en Tampa, Florida.
Algunos son, obviamente, sátira - Donald Trump parece un personaje en The Matrix mientras limpia las balas, o el presidente Joe Biden como dictador.
Otras imágenes de IA son menos fantásticas - incluyendo una imagen de alguien en el techo de su casa inundada mientras los aviones de combate pasan, con el comentario: Recuerde que los políticos no se preocupan por usted el 5 de noviembre.
La imagen se hace eco de la afirmación del señor Trumps de que no había helicópteros ni rescate para la gente en Carolina del Norte tras el huracán Helene.
La demanda ha sido refutada por la Guardia Nacional de Carolina del Norte, que dice que rescató a cientos de personas en 146 misiones de vuelo.
Freedom Uncut dice que ve sus imágenes como “arte” que enciende una conversación.
Dice que “no está tratando de engañar a nadie”, sino que puede “hacer mucho más usando la IA”.
Desde que su perfil fue monetizado, dice que puede hacer en los pocos miles mensuales de X: “Creo que se convierte en mucho más fácil para la gente para hacer dinero”. Añade que algunos usuarios que sabe han estado haciendo más de cinco cifras y afirma que podría corroborar esto viendo el alcance de sus publicaciones: Es en ese momento realmente se convierte en un trabajo.
Dice que es lo “controversivo” lo que tiende a obtener más puntos de vista - y lo compara con los medios tradicionales “sensacionalistas”.
Mientras publica “cosas provocativas”, dice que “generalmente se basa en alguna versión de la realidad”.
Pero sugiere que otros perfiles que ve están felices de compartir posts que saben que no son ciertos.
Esto, dice, es un fácil “hacedor de dinero”.
Freedom Uncut rechaza las preocupaciones acerca de las falsas afirmaciones que influyen en las elecciones, afirmando que el gobierno “difunde más desinformación que el resto de internet combinado”.
También dice que es “muy común” que los políticos locales se acerquen a cuentas como la suya en X para obtener apoyo.
Dice que algunos de ellos han hablado con él sobre aparecer en sus corrientes en vivo y hablar con él sobre crear y compartir memes, imágenes de IA y obras de arte para ellos.
¿Podría cualquiera de estos puestos -equívocos o no- tener un impacto tangible en estas elecciones?
“Creo que estás viendo eso actualmente.
Creo que gran parte del apoyo de Trump proviene de eso”, dice.
En opinión de Freedom Uncut, hay “más confianza en los medios de comunicación independientes” -incluidas las cuentas que comparten imágenes generadas por IA y la desinformación- que en “algunas empresas de medios tradicionales”.
Ir cara a cara con las cuentas pro Trump Freedom Uncut describe son perfiles como Brown Eyed Susan, que tiene más de 200.000 seguidores en X.
Ella es parte de una red de cuentas “die-hard” publicando contenido varias veces cada hora en apoyo del candidato demócrata Kamala Harris.
Aunque utiliza su nombre de pila, no comparte su apellido debido a las amenazas y abusos que ha recibido en línea.
Hablando conmigo desde Los Ángeles, Susan dice que nunca tuvo la intención de empezar a ganar dinero de sus publicaciones - o para que su cuenta llegue a “explotar”.
A veces publica y vuelve a compartir más de 100 mensajes al día - y sus mensajes individuales a veces llegan a más de dos millones de usuarios cada uno.
Ella dice que sólo gana dinero de sus publicaciones porque se le concedió una garrapata azul, que marca usuarios pagados en el sitio y algunas cuentas prominentes.
Yo no lo pedí.
No puedo esconderlo, y no puedo devolverlo.
Así que hice clic en monetise”, me dice, estimando que puede ganar un par de cientos de dólares al mes.
Además de publicar sobre políticas, algunos de sus posts más virales -que acumulan más de tres millones de puntos de vista- han promovido teorías de conspiración infundadas y falsas que sugieren que el intento de asesinato de julio fue organizado por Donald Trump.
Reconoce que un miembro de la multitud y el tirador fueron asesinados, pero dice que tiene preguntas genuinas sobre la lesión de Donald Trump, los fallos de seguridad y si el incidente ha sido debidamente investigado.
“No hay manera de llegar a la verdad en esto.
Y si quieren llamarlo conspirativo, pueden”, dice.
Susan también comparte memes, algunos de los cuales usan IA, apuntando al contendiente republicano.
Varios ejemplos más convincentes lo hacen parecer mayor o enfermo.
Ella dice que estos “ilustran su condición actual”.
Otros le muestran como un dictador.
Sostiene que todas sus imágenes son obvias falsificaciones.
Al igual que Freedom Uncut, dice que los políticos, incluidos los candidatos al Congreso, la han contactado para obtener apoyo, y dice que trata de “difundir tanta conciencia” como pueda por ellos.
Después de una discusión sobre si Kamala Harris alguna vez trabajó en McDonalds, una imagen medicada de ella en el uniforme de las cadenas de comida rápida fue compartida en Facebook por sus partidarios y se volvió viral.
Cuando algunas cuentas pro-Trump se dieron cuenta de que era una foto editada de una mujer diferente en el uniforme, desencadenó acusaciones infundadas de que la imagen provenía del propio Partido Demócrata.
Una cuenta llamada “The Infinite Dude” en X parecía ser la primera en compartir la imagen con el título: “Esto es falso”.
La persona detrás de la imagen me dice que su nombre es Blake y que lo compartió como parte de un experimento.
Su perfil no tiene casi tantos seguidores como los otros relatos con los que he estado hablando.
Cuando le pido pruebas de que él adulteraba la imagen, me dijo que tenía “los archivos originales y las marcas de tiempo de creación”, pero no los compartió conmigo, ya que dice que la prueba realmente no importa.
“La gente comparte contenido no porque sea real, sino porque quiere que sea real.
Ambos lados lo hacen por igual - simplemente eligen diferentes historias para creer ", dice.
Su lealtad política sigue siendo poco clara y dice que esto “no se trata de política”.
X dice en línea que su prioridad es proteger y defender la voz de los usuarios.
El sitio añade etiquetas de medios manipuladas a algunos videos, audio e imágenes generados y manipulados por IA.
También tiene una característica llamada Community Notes, que crowdsources comprueba los datos de los usuarios.
Durante las elecciones del Reino Unido, X tomó medidas sobre una red de cuentas compartiendo clips falsos que investigué.
En la campaña electoral estadounidense, sin embargo, no he recibido respuesta a mis preguntas o solicitudes para entrevistar a Elon Musk.
Eso importa - porque las empresas de medios sociales como el suyo podrían afectar lo que se desarrolla a medida que los votantes se dirigen a las urnas.
Marianna Spring investigó esta historia usando sus Votantes Undercover - cinco personajes ficticios basados en datos del Centro de Investigación Pew - que le permiten interrogar lo que algunos usuarios diferentes son recomendados en las redes sociales.
Sus cuentas de medios sociales son privadas y no envían mensajes a personas reales.
Obtenga más información sobre ellos aquí - y en el podcast de BBC Americast en BBC Sounds.