La aplicación de mensajería Snapchat es la plataforma más utilizada para el aseo en línea, según las cifras de la policía suministradas a la organización benéfica infantil NSPCC.
Más de 7.000 delitos de comunicación sexual con un niño se registraron en todo el Reino Unido en el año hasta marzo de 2024, el número más alto desde que se creó el delito.
Snapchat constituyó casi la mitad de los 1.824 casos en los que la plataforma específica utilizada para el aseo fue registrada por la policía.
El NSPCC dijo que mostró que la sociedad todavía estaba esperando que las compañías tecnológicas hicieran sus plataformas seguras para los niños.
Snapchat dijo a la BBC que tenía tolerancia cero de la explotación sexual de los jóvenes, y tenía medidas de seguridad adicionales para los adolescentes y sus padres.
Becky Riggs, líder del Consejo del Jefe de la Policía Nacional para la protección de la infancia, describió los datos como impactantes.
Es imperativo que la responsabilidad de proteger a los niños en línea se coloque en las empresas que crean espacios para ellos, y el regulador refuerza las reglas que las plataformas de medios sociales deben seguir, agregó.
La policía no siempre registra el género de las víctimas de delitos de aseo, pero de los casos en que se conoce, cuatro de cada cinco víctimas son niñas.
Nicki - cuyo nombre real la BBC no está usando - tenía ocho años cuando fue enviada en una aplicación de juego por un novio que la animó a ir a Snapchat para una conversación.
No necesito explicar detalles, pero cualquier cosa que puedas imaginar sucedió en esas conversaciones - videos, fotos.
Las peticiones de cierto material de Nicki, etcétera, su madre, a quien la BBC llama Sarah, explicó.
Luego creó un falso perfil de Snapchat fingiendo ser su hija y el hombre le envió un mensaje, momento en el que se puso en contacto con la policía.
Ahora revisa a sus hijas dispositivos y mensajes semanalmente, a pesar de que su hija se opone.
Es mi responsabilidad como mamá asegurarse de que está a salvo, le dijo a la BBC.
Ella dijo que los padres no pueden confiar en aplicaciones y juegos para hacer ese trabajo para ellos.
Snapchat es una de las plataformas de redes sociales más pequeñas del Reino Unido, pero es muy popular entre los niños y adolescentes.
Eso es algo que los adultos probablemente exploten cuando buscan preparar a los niños, dice Rani Govender, gerente de políticas de seguridad infantil en línea del NSPCC.
Pero la Sra. Govender dice que también hay problemas con el diseño de Snapchat que también están poniendo a los niños en riesgo.
Los mensajes e imágenes en Snapchat desaparecen después de 24 horas - haciendo que el comportamiento incriminatorio sea más difícil de rastrear - y los remitentes también saben si el destinatario ha grabado un mensaje.
La Sra. Govender dice que el NSPCC escucha directamente de niños que señalan a Snapchat como una preocupación.
Cuando hacen un informe [en Snapchat], esto no se escucha, y que son capaces de ver contenido extremo y violento en la aplicación también, le dijo a la BBC.
Un portavoz de Snapchat le dijo a la BBC que la explotación sexual de los jóvenes era horrible.
Si identificamos dicha actividad, o se nos informa, eliminamos el contenido, deshabilitamos la cuenta, tomamos medidas para evitar que el delincuente cree cuentas adicionales, y las reportamos a las autoridades, agregaron.
Los casos de grabación del aseo han ido en aumento desde que el delito de comunicación sexual con un niño entró en vigor en 2017, alcanzando un nuevo récord de 7.062 este año.
De los 1.824 casos en los que la plataforma fue conocida en el último año, el 48% fueron registrados en Snapchat.
Los delitos de aseo denunciados en WhatsApp aumentaron ligeramente en el último año.
En Instagram y Facebook, los casos conocidos han disminuido en los últimos años, según las cifras.
Las tres plataformas son propiedad de Meta.
WhatsApp le dijo a la BBC que tiene medidas de seguridad sólidas para proteger a la gente en su aplicación.
Jess Phillips, ministra de protección y violencia contra mujeres y niñas, dijo que las empresas de medios sociales tienen la responsabilidad de evitar que este vil abuso ocurra en sus plataformas.
En una declaración, añadió: “De acuerdo con la Ley de seguridad en línea, tendrán que evitar que este tipo de contenido ilegal se comparta en sus sitios, incluso en servicios de mensajería privados y cifrados o se enfrenten a multas significativas.
La Ley de seguridad en línea incluye un requisito legal para que las plataformas tecnológicas mantengan a los niños seguros.
A partir de diciembre, las grandes empresas de tecnología tendrán que publicar sus evaluaciones de riesgos sobre daños ilegales en sus plataformas.
El regulador de medios Ofcom, que hará cumplir esas reglas, dijo: Nuestro proyecto de códigos de práctica incluye medidas robustas que ayudarán a prevenir el acicalamiento al hacer más difícil que los perpetradores contacten a los niños.
Estamos dispuestos a utilizar todo el alcance de nuestros poderes de ejecución contra cualquier empresa que se quede corta cuando llegue el momento.