Cuando Simon Duffy recibe otra factura de energía, su corazón se hunde.
“Es muy caro”, dice.
El Sr. Duffy vive en una casa unifamiliar tradicional de paredes de piedra en Sheffield.
Calcula que gasta 3.100 libras cada año en calefacción y electricidad.
A pesar de ser alguien que se preocupa por el cambio climático, y deseoso de adaptar su propiedad para hacerlo más eficiente, hay un problema.
“La cuestión de cómo aislar mejor la casa es un verdadero misterio para mí”, dice el Sr. Duffy, director del think-tank de sostenibilidad Citizen Network.
“No sé dónde está la experiencia para eso”. También añade que tampoco está seguro de si podría instalar paneles solares, dado que vive en un área de conservación.
Millones de propietarios de viviendas en todo el país podrían estar enfrentando el mismo dilema.
Alrededor de 29 millones de viviendas británicas requieren reacondicionamiento para 2050, según el UK Green Building Council, un organismo de la industria.
El reajuste podría incluir medidas como mejorar el aislamiento de su hogar, mejorar el sistema de calefacción o instalar dispositivos de generación de energía como paneles solares, o incluso una turbina eólica privada.
Estos ajustes pueden costar miles de libras por adelantado, pero, si se ejecutan correctamente, podrían mejorar la comodidad y reducir las facturas de la gente a largo plazo.
Además, el aumento de la eficiencia energética debería reducir las emisiones de carbono de los hogares, especialmente si los propietarios de propiedades se apartan de las calderas de gas o de petróleo, por ejemplo.
Aproximadamente una quinta parte de las emisiones totales del Reino Unido provienen de edificios residenciales.
Amy Peace y su marido viven en el noroeste de Inglaterra, cerca de Warrington.
Ambos trabajan en sostenibilidad, asesorando a las empresas en su camino hacia el cero neto.
Estaban interesados en mejorar la calidad de su hogar y aplicar los principios que promueven en el trabajo a sus propias vidas, pero también se enfrentaban a desafíos al decidir cómo hacerlo.
“A pesar de que tenemos estos antecedentes, y también somos ingenieros, lo que no estábamos del todo claros era dónde era mejor gastar el dinero”, dice la Sra. Peace.
La pareja habló con varios consultores, pero la Sra. Peace encontró que el consejo que recibía estaba a menudo orientado a cumplir con las normas Passivhaus – un tipo de edificio ultra-energético eficiente.
“No había muchos en ese espacio intermedio pragmático en el que usted está diciendo literalmente: ‘Tenemos tanto dinero, ¿dónde sería mejor ponerlo?’”, añade la Sra. Peace.
Sin embargo, la perseverancia durante los últimos tres años valió la pena, y la casa unifamiliar de la pareja de 1930 ahora ha mejorado el aislamiento, una bomba de calor y un punto de carga del coche eléctrico.
Los paneles solares y la batería seguirán en breve, si todo va según lo planeado.
Conscientes de la confusión en torno a los enfoques para la adaptación, algunas organizaciones están adoptando medidas para mejorar el asesoramiento disponible para los propietarios de viviendas.
Entre ellos está Ecofurb.
“Podemos modelar todas las opciones disponibles, adecuadas para tu hogar y tu presupuesto, e identificar un paquete de medidas”, dice Liz Lainé, de Parity Projects, una empresa de análisis de datos de vivienda, que dirige Ecofurb.
La firma ofrece esta consulta inicial de forma gratuita, pero los planes completos, con la aportación personalizada de un coordinador de readaptación, comienzan en £470.
Ecofurb también puede supervisar cualquier trabajo ya que son realizados por contratistas para evitar “cuentos de horror”, dice la Sra. Lainé.
Hay muchas otras organizaciones que ofrecen ayudar a los propietarios a planificar una adaptación.
El trabajo a menudo consiste en realizar un estudio de la pérdida de calor, para detectar zonas frías que requieren aislamiento, y para entender mejor la demanda de calefacción de una propiedad.
Los expertos también pueden aconsejar sobre la idoneidad de los paneles solares para su hogar, por ejemplo.
Está el sitio web Get a Heat Pump, lanzado por las organizaciones benéficas Nesta y The MCS Foundation, que explica lo que son las bombas de calor y cómo podrían encajar en un plan de renovación del hogar.
RICS, la Royal Institution of Chartered Surveyors, también acaba de lanzar una nueva norma de adaptación para sus miembros: esencialmente, anima a los topógrafos con la formación adecuada a ofrecer sus servicios a los propietarios de viviendas que planean o se someten a una adaptación.
El sitio web de RICS pronto incluirá una amplia gama de consejos de adaptación y una herramienta para ayudar a los propietarios de viviendas a encontrar un topógrafo adecuado en su área local, dice Steve Lees, del equipo del proyecto de retroadaptación de RICS.
Mejorar la eficiencia energética de los hogares es “esencial” para la descarbonización, dice Gerald Charles, jefe de la modernización de viviendas del Centro de Energía Sostenible, pero añade que la actual falta de buenos consejos sigue siendo un verdadero problema.
“La industria en su conjunto no aprecia la importancia de un buen asesoramiento de adaptación”, dice.
Un empresario que ha notado una brecha de conocimiento en el mercado es James Major, fundador y director ejecutivo de HubbPro, que ayuda a los arquitectos a planificar edificios con eficiencia energética.
Los arquitectos no siempre tienen la última información sobre cómo incorporar tecnologías de ahorro de energía en sus diseños, señala el Sr. Major.
“La tecnología limpia no es parte de lo que hacen ni de lo que deben saber, es una función de ingeniería”, dice.
Y sin embargo, los clientes de arquitectos cada vez más preguntan acerca de esta tecnología al planificar una nueva casa o una extensión.
A través de una iniciativa llamada MyHubb, el Sr. Major ofrece ahora a los arquitectos informes detallados que estiman el potencial de reducción de carbono y el período de amortización de las medidas adaptadas, como, por ejemplo, los sistemas de calefacción basados en bombas de calor o los paneles solares.
Dice que estos informes cuestan alrededor de £1,000, aunque añade que este precio aún no está terminado.
El Sr. Duffy dice que seguirá buscando soluciones a su propio problema de adaptación.
Pero él hace otro punto.
Gran parte de la tecnología y el asesoramiento actualmente disponibles se adapta a los propietarios individuales.
Sugiere que los planes a escala de vecindarios, por ejemplo para proporcionar energía solar a toda una calle, podrían tener más sentido y podrían incluir a más personas de una sola vez.
“Eso es lo que yo pensaría que es la forma lógica de pensar sobre esto”, dice.
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