Australias consumidor perro guardián está demandando a los países dos cadenas de supermercados más grandes, alegando falsamente que han declarado haber bajado permanentemente los precios de cientos de artículos.
La Comisión Australiana de la Competencia y el Consumidor (ACCC) afirma que Coles y Woolworths infringieron el derecho del consumidor al elevar temporalmente los precios antes de reducirlos a un valor igual o superior al costo original.
Coles dijo que se defendería contra las acusaciones, mientras que Woolworths dijo que revisaría las afirmaciones.
Los gigantes de los supermercados, que representan las dos terceras partes del mercado australiano, han sido objeto de un escrutinio cada vez mayor en el último año sobre las supuestas prácticas anticompetitivas y de dumping de precios.
El Primer Ministro Anthony Albanese dijo que la supuesta conducta, si se demuestra que es cierta, es completamente inaceptable.
Esto no está en el espíritu australiano.
Los clientes no merecen ser tratados como tontos, dijo en una conferencia de prensa, en la que también reveló un proyecto de legislación para un código de conducta previamente prometido para los supermercados.
La presidenta de ACCC, Gina Cass-Gottlieb, dijo que Coles y Woolworths han pasado años comercializando sus promociones de precios caídos y bajos, que los compradores australianos ahora entienden que representan una reducción sostenida en los precios regulares de los productos.
Pero en muchos casos los descuentos eran, de hecho, ilusorios, añadió.
La investigación de los perros guardianes, provocada por las quejas y el propio monitoreo de los ACCCs, encontró que Woolworths había engañado a los clientes acerca de 266 productos durante 20 meses, y Coles para 245 productos a lo largo de 15 meses.
Los productos incluían todo, desde comida para mascotas, yeso y enjuague bucal, a favoritos australianos como las galletas Tim Tam Arnotts, Bega Cheese y cereales Kelloggs.
La ACCC estimó que las dos empresas “vendieron decenas de millones de los productos afectados y obtuvieron ingresos considerables de esas ventas.
“Muchos consumidores dependen de los descuentos para ayudar a sus presupuestos de comestibles a estirarse aún más, particularmente durante este tiempo de presiones sobre el costo de la vida”, dijo Cass-Gottlieb.
Es fundamental que los consumidores australianos puedan confiar en la exactitud de las declaraciones de precios y descuentos.
La ACCC está tratando de que el Tribunal Federal de Australia imponga sanciones importantes a las dos empresas, y una orden que les obligue a aumentar sus programas de entrega de alimentos de beneficencia.
En un comunicado, Coles dijo que los propios costos de las empresas estaban aumentando lo que llevó a un aumento en los precios de los productos.
Se había tratado de lograr un equilibrio adecuado entre la gestión y la oferta de valor a los clientes mediante la reanudación de las promociones lo antes posible después de que se fijaran nuevos precios, dijo.
La empresa se toma muy en serio el derecho de los consumidores y hace gran hincapié en el fomento de la confianza con todas las partes interesadas, añadió.
Woolworths dijo en una declaración que se involucraría con la ACCC sobre las reclamaciones.
Nuestros clientes nos están diciendo que quieren que trabajemos aún más duro para entregarles un valor significativo y su importancia pueden confiar en el valor que ven al comprar nuestras tiendas.
En medio del creciente escrutinio de los supermercados, el gobierno encargó una revisión de los países existentes Código de Conducta de Alimentos y Abarrotes.
En el examen se recomendó que el CACC introdujera un código de conducta más estricto y obligatorio, para que pudiera proteger tanto a los proveedores como a los consumidores.
El nuevo código establecerá normas para las empresas que tratan con proveedores, que dicen que están siendo injustamente exprimidos, e introducirá multas masivas por infracciones.