Americas Three Mile Island, el sitio del peor accidente nuclear de la historia de Estados Unidos, se está preparando para reabrir mientras Microsoft busca maneras de satisfacer sus crecientes necesidades energéticas.
El gigante tecnológico dijo que había firmado un acuerdo de 20 años para comprar energía de la planta de Pennsylvania, que se reabriría en 2028 después de mejoras.
El acuerdo tiene por objeto proporcionar a la empresa una fuente de energía limpia a medida que se amplían los centros de datos con hambre de energía para la inteligencia artificial (AI).
El plan pasará ahora a los reguladores para su aprobación.
El propietario de la planta, Constellation Energy, dijo que el reactor que planeaba reiniciar estaba al lado de, pero totalmente independiente de, la unidad que había estado involucrada en el accidente de 1979.
No causó heridos ni muertes, sino que provocó un temor y una desconfianza generalizados entre el público estadounidense, lo que desalienta el desarrollo de la energía nuclear en los Estados Unidos durante décadas.
Sin embargo, hay un interés renovado en la energía nuclear a medida que crece la preocupación por el cambio climático - y las empresas necesitan más energía debido a los avances en la inteligencia artificial.
Joe Domínguez, director ejecutivo de Constelación, dijo a los analistas el viernes que el acuerdo era un poderoso símbolo del renacimiento de la energía nuclear como un recurso energético limpio y confiable.
“Antes de que se cerrara prematuramente debido a la mala economía, esta planta estaba entre las plantas nucleares más seguras y confiables de la red, y esperamos traerla de vuelta con un nuevo nombre y una nueva misión, dijo en una declaración anunciando el acuerdo.
Dijo que las plantas nucleares eran las únicas fuentes de energía que podían suministrar constantemente una abundancia de energía libre de carbono.
Microsoft también lo llamó un hito en sus esfuerzos para ayudar a descarbonizar la red.
El 28 de marzo de 1979, una combinación de falla mecánica y error humano llevó a una fusión parcial en la planta de energía nuclear en el centro de Pensilvania.
El accidente ocurrió alrededor de las 04:00 en las plantas de Three Mile Island segunda unidad.
Las plantas Unidad 1 - que se reabriría bajo el acuerdo de Microsoft - continuó generando energía hasta el cierre en 2019.
Su propietario en ese momento, Exelon, que giró a Constellation como un negocio independiente en 2022, dijo que el bajo costo de la extracción de gas natural había hecho que la electricidad generada por energía nuclear no fuera rentable.
Constellation dijo que invertiría $1.6bn (£1.2bn) para mejorar la instalación, que buscaría la aprobación para operar hasta por lo menos 2054.
La reapertura de la planta crearía 3.400 empleos directos e indirectos y añadiría más de 800 megavatios de electricidad libre de carbono a la red, generando miles de millones de dólares en impuestos y otra actividad económica, según un estudio de The Brattle Group citado por Constellation.
Los medios locales informaron a principios de este mes que la palabra de su posible reavivamiento había atraído a algunos manifestantes.
Microsoft no es la única compañía de tecnología que está recurriendo a la energía nuclear a medida que sus necesidades de energía se expanden.
A principios de este año, Amazon también firmó un acuerdo que implica la compra de energía nuclear para alimentar un centro de datos.
Esos planes están ahora bajo el escrutinio de los reguladores.