Un libro de bolsillo típico representa alrededor de 1 kg de dióxido de carbono, según el experto en sostenibilidad Mike Berners-Lee.
Tal vez eso no suene mucho.
Pero solo en los Estados Unidos, donde se vendieron 767 millones de libros de bolsillo en 2023, esto equivale al uso de electricidad de más de 150.000 hogares durante un año.
La pérdida forestal, la producción e impresión de papel y el transporte de libros son generalmente los mayores contribuyentes a las emisiones de carbono de los libros impresos.
Por lo tanto, el uso de menos fibra de madera y el envío de cargas más ligeras son formas importantes de reducir las emisiones de los libros impresos (así como los costos de su producción).
Un método sencillo es reducir el espesor del papel.
Algunos editores se están convirtiendo en papel sutilmente más delgado.
Hay límites para esto: el papel más ligero puede ser menos duradero.
Y para ciertos tipos de libros, incluyendo libros de arte, hay una preferencia por el papel más pesado.
Sin embargo, entre estos extremos, es poco probable que la mayoría de los lectores noten la diferencia.
La mayoría de los lectores tampoco notarían los ajustes de diseño que permiten que más texto encaje en cada página, siempre y cuando los diseñadores se aseguren de que el texto sigue siendo fácil de leer.
El editor HarperCollins ha experimentado con tipografías compactas que requieren menos tinta y papel.
Esto ha permitido ahorrar cientos de millones de páginas.
Un líder en este campo es Sustainable Typesetting, un proyecto de la compañía de diseño y composición 2K/DINAMARK.
Una de las áreas de interés de la compañía es la compleja composición tipográfica de textos largos, incluyendo Biblias.
Andreas Stobberup, director del proyecto en 2K/DINAMARK, dice que Sustainable Typesting puede lograr reducciones de hasta el 50% en el recuento de páginas, aunque recomienda cambios menos dramáticos para las novelas.
Aunque es común simplemente aumentar el tamaño de los puntos para hacer que el texto sea más fácil de leer, el Sr. Stobberup dice que la legibilidad está realmente determinada por la altura x.
La altura de x es la altura de la mayoría de las letras minúsculas en el alfabeto latino, y constituye casi todas las marcas impresas en una página.
La altura de x se puede aumentar sin ampliar todo el texto.
Para muchos diseñadores, aumentar la altura de x es clave para aumentar la legibilidad.
Uno de los tipos de letra que 2K/DINAMARCA ha diseñado se llama Sustainable Serif.
Esto tiene una altura de x más grande que, por ejemplo, la popular tipografía Garamond.
En comparación con el Serif Sostenible con un tamaño de 12 puntos, “para que Garamond tenga el mismo tamaño de la letra, hay que escalarla hasta 15,2 puntos”, dice el Sr. Stobberup.
Los tipos de letra como Garamond también tienen líneas y trazos más delgados, que pueden desaparecer en la página a medida que se reduce el tamaño de los puntos.
Serif sostenible tiene trazos más gruesos.
La reducción del tamaño de los puntos no siempre es la forma óptima de reducir el tamaño físico de un libro, subraya el Sr. Stobberup.
Tal vez se puedan extraer algunas lecciones de grandes libros impresos, que están dirigidos a lectores más antiguos o a personas con deficiencias visuales.
Cuentan con tamaños de puntos más grandes, lo que puede llevar a libros más grandes.
Pero otras características de diseño de grandes libros de impresión incluyen más letras bloqueadas y, si las imágenes están involucradas, más atención al contraste entre el primer plano y el fondo.
“Es un tipo de letra totalmente diferente”, dice Greg Stilson, jefe de innovación tecnológica global para la American Printing House for the Blind.
El Sr. Stobberup admite que la incorporación de tal diseño en los libros regulares no se verá como estética.
Pero cree que a la mayoría de los lectores no les importará la tipografía utilizada para la mayor parte del libro.
Mientras tanto, se podrían usar más fuentes artísticas en lugares como portadas de libros.
Y el ahorro bien podría justificar el cambio -según el señor Stobberup, una reducción del 20 % en las páginas equivaldría a una reducción de aproximadamente el 20 % en las emisiones de carbono.
Sin embargo, el ahorro depende de muchos factores, incluyendo el tamaño de la tirada, el tipo de energía utilizada para la impresión, las distancias de transporte, e incluso la tinta utilizada.
Luego está la palabra cuenta: un libro de texto o Biblia puede lograr reducciones más drásticas de peso que un libro de poesía.
El Sr. Stobberup es muy consciente de las presiones financieras que afectan a la industria editorial.
“Necesitamos que la sostenibilidad sea más barata”, dice.
“Simplemente tenemos que demostrar que no creemos que sea un compromiso.
Creemos que es un producto mejor”. David Miller es el presidente y editor de Island Press, un pequeño editor sin fines de lucro de no ficción ambiental.
Los costos de impresión se han disparado en los últimos años, dice.
La pandemia de Covid-19 dio lugar a problemas relacionados con la cadena de suministro.
Mientras tanto, los fabricantes de papel han estado cambiando a la fabricación de cartón debido al auge en los negocios de entrega.
Esto ha aumentado los gastos de producción de libros.
En algunos casos, Island Press simplemente ha tenido que absorber los costes adicionales en lugar de pasarlos a los consumidores, según el Sr. Miller.
Inicialmente no estaba seguro acerca de la composición tipográfica sostenible.
Pero después de ver que una reducción del 19% en las páginas podría conducir a al menos un 10% de ahorro de costes, mientras que la legibilidad realmente mejoró, el señor Miller se ha convertido en un fan.
Se ha aplicado el ajuste de tipo sostenible a dos libros de Island Press publicados hasta el momento.
Y está interesado en ir aún más allá de un recorte del 19%.
El Sr. Miller llama a esto una tecnología que “sólo está empezando a echar la nariz detrás de la puerta” dentro de diferentes segmentos de la industria editorial.
“Es una especie de revolución al pensar en lo que la tipografía puede ser y cómo se puede utilizar de una manera muy productiva”.