Emily Nkhana, una agricultora en pequeña escala del norte de Malawi, solía desechar plátanos maduros o simplemente dejarlos pudrirse, pero ahora ha encontrado un uso rentable para ellos: el vino de plátano.
El calor extremo estaba causando que los plátanos maduraran demasiado rápido, lo que provocó grandes pérdidas para la Sra. Nkhana y muchos otros agricultores que viven en el distrito de Karonga.
“Entonces descubrimos cómo hacer vino de plátano”, dice a la BBC, mientras pela limones que se usarían para preservar el sabor de los plátanos en la planta de procesamiento de Twitule Cooperative Group.
Para los agricultores, no se trata sólo de hacer vino, sino también de sobrevivir, ser resistentes y abrazar las nuevas posibilidades que conlleva un clima cambiante.
Solían cultivar junto a las orillas del lago Malawi y sus plantaciones de banano estaban siendo arrasadas por el aumento de los niveles de agua debido al aumento de las lluvias, obligándolos a trasladarse a terrenos más altos pero más calientes, donde las temperaturas se elevan a 42C.
“Abajo, en la antigua granja, nuestro desafío era un montón de agua del lago.
Algunos de los plátanos solían ahogarse en el agua.
Algunos, ni siquiera se podía ver donde plantamos.
“Aquí arriba, tenemos demasiado calor.
Hace que nuestros plátanos maduren muy rápido y se desperdicien”, dice la Sra. Nkhana.
Forma parte de un grupo de mujeres que se han reunido en la cooperativa para mejorar sus condiciones económicas a través de la agricultura.
La producción de vino es una pequeña empresa en los patios traseros de las mujeres, donde siembran banano.
El proceso de elaboración del vino ocurre en un pequeño complejo con una casa de cuatro habitaciones en el pueblo de Mchenjere.
El proceso es sencillo: los plátanos maduros se pelan, se cortan en trozos pequeños, se pesan y se mezclan con azúcar, levadura, pasas, agua y se cubren con limones.
La mezcla se deja fermentar durante varias semanas, transformando la pulpa de plátano en un vino potente y aromático, que contiene un 13% de alcohol - similar al vino elaborado a partir de uvas.
“Es un vino de muy buena calidad.
Tienes que beberlo mientras estás sentado para poder disfrutar del sabor dulce”, dice la Sra. Nkhana.
El vino de plátano puede sonar inusual a aquellos acostumbrados a los sabores del vino tradicional, pero para aquellos que lo han probado, la experiencia es cualquier cosa menos decepcionante.
El vino, que puede variar en color desde amarillo pálido hasta un ámbar rico, tiene un sabor ligeramente dulce y afrutado, a menudo acompañado de un aroma sutil y un sabor ligero de limón y plátano.
“Es suave y ligero, casi como un vino de postre”, dice Paul Kamwendo, un entusiasta del vino local que se ha convertido en uno de los mayores fans del vino de plátano en Karonga.
“No tenía ni idea de que se podía hacer vino con plátanos”. Para la Sra. Nkhana y sus colegas, la clave de un buen vino de plátanos reside en el equilibrio entre dulzura y acidez.
“Timing lo es todo”, dice.
“Tienes que saber cuándo los plátanos están en su mejor momento.
Demasiado maduro, y el vino se vuelve demasiado dulce; demasiado verde, y es demasiado tarta”. El aumento del vino de banano en Malawi ha sido recibido con entusiasmo tanto por los productores como por los consumidores.
En los mercados locales, las botellas de vino de banano, que se venden por $3 (£2,30), son ahora un espectáculo común, con vendedores ansiosos por mostrar sus últimas creaciones.
“Los vendemos en mercados de todo Malawi, en la capital Lilongwe y en la ciudad más grande Blantyre y siempre está agotada”, dice Tennyson Gondwe, directora ejecutiva de Community Saving and Investment Promotion (Comsip), una cooperativa que ha capacitado a las mujeres en la producción de vino para garantizar la calidad y el sabor.
La Sra. Nkhana dice que la elaboración de vino, en lugar de vender simplemente plátanos crudos que a menudo se desperdician, ha transformado su vida, y la de las otras mujeres.
Algunos de nosotros construimos casas, algunos tenemos ganado y otros tenemos pollos.
Podemos permitirnos comer comidas decentes.
La cooperativa Twitule produce entre 20-50 litros de vino al mes y espera comprar máquinas para ayudarles a expandirse.
Queremos producir más vino.
Queremos pasar de esta pequeña casa de producción a una fábrica, dice la Sra. Nkhana.
Y el grupo tiene planes aún más grandes - Comsip ha pedido a la Oficina de Normas de Malawi que lo apruebe para la exportación.
“La gente tiene curiosidad”, dice la Sra. Nkhana, sonriendo mientras remueve la mezcla de vino, preparándola para la fermentación.
“Quieren saber a qué sabe.
Y cuando lo prueban, se sorprenden por lo bueno que es”.