Los juegos móviles más populares en el Reino Unido se anuncian sin revelar que contienen cajas de botín - compras aleatorias en el juego que los críticos dicen que son "explotative" y "foster adicción".
El regulador, la Autoridad de Normas de Publicidad (ASA), dice que prohíbe y elimina los anuncios que no dejan claro si un juego contiene o no una caja de botín.
Pero una investigación de la BBC encontró que solo dos de los 45 mejores juegos de la tienda Google Play en realidad seguían esas reglas.
La Dra. Jane Rigbye, directora ejecutiva de Young Gamers & Gamblers Education Trust (Ygam), llamó a los hallazgos "profundamente preocupantes".
"En ausencia de una regulación sólida en los juegos, es esencial que los juegos proporcionen información clara y transparente sobre sus características, permitiendo tanto a los padres como a los jugadores tomar decisiones informadas", dijo.
En una declaración, la ASA dijo: "Este es un área en curso de nuestro trabajo, y estaban monitoreando de cerca el sector para descubrir la escala de cumplimiento y actuar en consecuencia".Sin embargo, algunos dicen que el regulador carece de los dientes para hacer frente al problema.
"La ASA, aunque ha aceptado algunas quejas, tarda tanto tiempo en procesar adecuadamente todas estas cosas: irán a una empresa y dirán, 'deben cumplir', pero no las cumplen", dijo Leon Y Xiao, investigador de regulación de videojuegos de la Universidad de Tecnología de la Información de Copenhague.
"La gente está entrando en un videojuego sin conocer los riesgos potenciales, y esto supone que la gente incluso ha entendido el riesgo de cajas de botín para empezar." Las cajas de botín contienen elementos digitales aleatorios que los jugadores sólo pueden revelar a través del juego o - más controversial - haciendo un pago.
Los fabricantes de juegos los han defendido anteriormente como similares a un huevo de chocolate que contiene un juguete de plástico, con niños que no saben exactamente lo que están recibiendo hasta que el huevo se compra y se abre.
Pero los críticos dicen que son de hecho una forma de juego, con un informe en 2022 del Consejo Noruego de Consumidores concluyendo que "a menudo involucran la explotación de los consumidores a través de mecanismos depredadores, el fomento de la adicción, los grupos de consumidores vulnerables y más".El mismo año, el gobierno del Reino Unido resistió la presión para regular las cajas de botín, diciendo que la industria de videojuegos podría autorregularse en su lugar.
El organismo comercial Ukie publicó una guía en julio de 2023, incluyendo el requisito de revelar cajas de botín antes de que se compren juegos, que la industria recibió un año para cumplir.
Pero, más de 12 meses después, la BBC ha descubierto que la gran mayoría de los principales juegos móviles que contienen cajas de botín todavía están incumpliendo las reglas, ya que la mayoría de los juegos solo revelan su presencia si los posibles jugadores tocan un pequeño botón de información en Play Store.
Adrian Hon, director del desarrollador de juegos Six to Start, dijo que la industria de juegos tenía un historial de "ignorar convenientemente o olvidar las regulaciones que podrían interferir con su capacidad de vender a los jugadores".
"Sabemos que muchas personas, incluidos los niños, luchan con el gasto excesivo en cajas de botín", dijo, agregando que fueron deliberadamente diseñados para ser "formadores de hábitat".
"Lo menos que las compañías de juegos podrían hacer es revelar la presencia de cajas de botín, pero ni siquiera lo harán - es una acusación de sus prioridades y la falta de cuidado hacia los jugadores vulnerables".La BBC verificó los anuncios de los 45 mejores juegos de grossing en la tienda de Google, que junto con Apple App Store es donde la gran mayoría de la gente accede a los juegos móviles.
De esos 45, 26 estaban etiquetados como cajas de botín, 22 de las cuales se anunciaban activamente al mismo tiempo.
Sin embargo, sólo dos de esos títulos describieron la presencia de las cajas de botín en sus anuncios.
El juego de mayor ganancia en la Play Store para contener cajas de botín, Monopoly GO, estaba entre los que por no mencionar las compras al azar en el juego en sus anuncios.
El juego ha sido descargado más de 50 millones de veces, generando más de $3bn (2.37bn) en ingresos según el propietario de la IP Hasbro.
El Sr. Xiao dijo a la BBC que los resultados estaban en línea con los resultados preliminares de su propia investigación, que también ha encontrado alrededor del 90% de los juegos que contienen cajas de botín no están revelando esto en sus anuncios.
La BBC se ha acercado a Hasbro, Meta y la ASA para hacer comentarios.
Zo Osmond, CEO de GambleAware, dijo que estaba "extremadamente preocupada" de que las "actividades de juego" se normalizaran para los niños.
"Sabemos por nuestra investigación anterior que muchos niños han reportado cómo sus espacios en línea están'saturados' con contenido que a menudo desdibuja las líneas entre el juego y el juego", dijo.
"La exposición a este contenido similar al juego desde una edad temprana puede llevar a un mayor riesgo de experimentar daños en el juego más adelante en la vida".