Es como la visión de rayos X para la pérdida de calor.
El año pasado, el ingeniero web Jamie Matthews compró una cámara de imágenes térmicas.
Su hogar, en el sureste de Inglaterra, estaba a punto de revelar algunos de sus secretos.
Las imágenes coloridas en los dispositivos de la pantalla pequeña pronto reveló cómo su escotilla loft lo estaba decepcionando.
Eso era muy obvio en la cámara, dice, explicando que podía ver zonas frías en la escotilla, donde el calor aparentemente escapaba.
El Sr. Mathews, que dirige una empresa de software que suministra la industria de la tecnología limpia, también encontró algunos pequeños huecos en las paredes externas y partes de su techo que parecían menos aislados que otros.
Su buena diversión y sin duda muestra cosas que no pueden ser inmediatamente obvias, dice.
Mientras que el Sr. Matthews fue capaz de dibujar a prueba de algunas áreas él mismo, él dice que tomaría un enfoque más metódico si él estuviera planeando cualquier cambio importante en su hogar.
Más tarde, el ingeniero web realizó una encuesta profesional sobre la pérdida de calor cuando instaló una bomba de calor, por ejemplo.
Ese enfoque es sensato, según investigadores de física que hablaron con la BBC.
Hay señales de que las cámaras térmicas son cada vez más populares, ya que los propietarios buscan reducir sus facturas de calefacción y emisiones de carbono.
Los consejos locales están permitiendo cada vez más a los residentes tomar prestados los dispositivos de forma gratuita, por ejemplo.
Pero no hay sustituto para el consejo profesional si usted está planeando grandes obras o intervenciones, dicen los expertos.
Las cámaras térmicas funcionan utilizando un sensor para detectar la luz infrarroja, que no podemos ver, pero que a veces podemos sentir como calor.
Tales dispositivos no son baratos.
El Sr. Matthews gastó aproximadamente 160 en su, aunque las organizaciones incluyendo los consejos locales y el proveedor de energía Octopus Energy los prestan a la gente gratuitamente para que puedan obtener una comprensión básica de la pérdida de calor en sus hogares.
Wiltshire Council recientemente puso 11 dispositivos disponibles para pedir prestado de las bibliotecas locales, así como una breve guía sobre cómo utilizarlos.
Ha habido una gran aceptación dice Cllr Ian Blair-Pilling, de tal manera que el consejo ahora tiene una lista de espera para los residentes interesados.
"El asesoramiento de expertos, combinado con un enfoque mesurado de los hallazgos de imágenes térmicas, dará a los residentes la mejor oportunidad de tomar decisiones informadas sobre mejoras en el hogar para ahorrar energía", dice Cllr Blair-Pilling.
Las pequeñas intervenciones podrían ayudar a las personas a mantener sus hogares calientes y reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el frío, añade.
Sin embargo, Jo Atkinson, consultor senior en descarbonización de edificios en Energy Systems Catapult, una organización de investigación, expresa su preocupación por la creciente disponibilidad de cámaras térmicas: En mi opinión, los riesgos son demasiado grandes para tomar las decisiones equivocadas.
Es posible malinterpretar las imágenes de la cámara térmica, dice, señalando que si una pared ha sido calentada por el sol, una imagen de esa pared tomada fuera podría hacer que parezca que el calor está escapando, cuando no lo es.
Las superficies reflectantes también pueden aparecer, engañosamente, como una fuga de calor.
Mientras que el uso de una cámara térmica como punto de partida para entender su casa está absolutamente bien, de acuerdo con Ronita Bardhan en la Universidad de Cambridge, es importante pedir asesoramiento de expertos independientes al planificar cualquier obra de renovación.
Las imágenes térmicas de la cámara pueden hacer que parezca que algunas áreas de su hogar están perdiendo mucho calor, pero esto podría ser simplemente el resultado de cómo se ha calibrado la cámara, cómo el usuario la sostiene y la mueve, y qué paleta de colores se eligió para la pantalla.
El Dr. Bardhan añade que existe el riesgo de provocar ansiedad en los propietarios de viviendas.
Además, si la gente continúa alterando su aislamiento, por ejemplo, tales medidas deben tomarse con mucho cuidado, ya que una instalación inadecuada puede causar humedad y moho.
North Somerset Council proporciona cámaras térmicas a los residentes, en préstamo, y este esquema también está funcionando actualmente en una lista de espera debido a su popularidad.
El Consejo ha publicado consejos introductorios sobre cómo utilizar las cámaras, incluido un vídeo en línea.
El Centro de Energía Sostenible (CSE), una organización benéfica, destaca una guía más detallada del Consejo Nacional de Construcción de Casas, que describe cómo utilizar las cámaras térmicas.
Sin embargo, una portavoz del CSE agrega que la organización todavía recomienda que la gente busque asesoramiento experto.
Phil Steele, futuro evangelista de tecnologías en Octopus Energy, está de acuerdo: Tienes que tener cuidado.
Las cámaras térmicas pueden, por ejemplo, hacer que los rincones de las habitaciones parezcan muy fríos, pero esto es simplemente un reflejo de una menor circulación de aire en esas zonas, en lugar de un problema de aislamiento, explica.
Pulpo Energy tiene alrededor de 500 cámaras que presta a los clientes cada invierno.
El año pasado, la empresa distribuyó los dispositivos aproximadamente 3.800 veces.
Los propietarios de cámaras térmicas que han hablado con la BBC, como el Sr. Matthews, dicen que han tratado las imágenes con precaución.
Louise Green, diseñadora en Londres, dice que leyó materiales de entrenamiento en línea antes de usar una cámara térmica para buscar puntos de pérdida de calor en una casa poco después de que ella y su pareja se mudaran.
En su caso, Miss Green alquiló la cámara de Library of Things, una organización centrada en la comunidad que pone varios artículos a disposición de la gente para pedir prestado.
El dispositivo indicaba pérdida de calor alrededor de ventanas y puertas en casa de la Srta. Greens.
Ella y su pareja pudieron comparar los resultados con la propiedad mejor aislada de sus vecinos.
Acaba de confirmar lo que ya sabíamos, pero era interesante ver, ya sabes, ¿había otras áreas?
Ella lo explica.
Darrell Taylor en Flir, una empresa que fabrica cámaras térmicas, dice que los miembros del público pueden acceder a algunos materiales de capacitación gratuitos en su sitio web de empresas.
Añade que Flir pretende hacer que las imágenes térmicas sean lo más claras y fáciles de interpretar como sea posible, incluso fusionando imágenes ópticas con imágenes térmicas, para añadir más detalles a la imagen final.
Y sugiere que, en el futuro, las cámaras Flir pueden ofrecer instrucciones y consejos basados en el aprendizaje automático mientras la gente utiliza los dispositivos.
Aquellos que saben cómo interpretar mejor las imágenes de cámaras térmicas pueden encontrar problemas ocultos extraordinarios en un edificio, sin embargo.
El Dr. Bardhan recientemente tomó una cámara de muy alta resolución para ver una casa que estaba considerando comprar.
Pero las imágenes térmicas revelaron grietas en una pared, que más tarde resultaron ser signos de hundimiento.
Eso probablemente no habría sido expuesto a menos que yo lo hubiera visto, dice.
El Dr. Bardhan decidió no hacer una oferta en la propiedad.