Vishal Jaiswal ha estado volando drones desde que era joven.
Ahora 27, ese hobby de la infancia se ha convertido en su profesión.
Un proyecto reciente incluyó la cartografía de parte de los Sundarbans, una vasta zona de manglares donde las aguas de los ríos Ganges, Brahmaputra y Meghna se derraman en la Bahía de Bengala.
Cubriendo más de 4000 millas cuadradas (10.360 km2) de la India costera y Bangladesh, es la mayor área del mundo de manglares.
Es una zona muy densa con mezcla de todo, incluyendo bosques con animales salvajes, dice el Sr. Jaiswal.
Junto con otros dos miembros del equipo, mapeó 150 km2 en tres días.
“Se necesita una persona capacitada y capacitada para volar un dron en una zona de manglares gruesos, dice.
Fue una tarea difícil.
Se cartografió el área desde el interior del bosque, viajando allí en botes y carreteras”. Fue uno de los muchos proyectos dirigidos a proteger el bosque de manglares de los efectos del cambio climático y las actividades humanas.
A nivel mundial, más de la mitad de todos los ecosistemas de manglar corren el riesgo de derrumbarse para 2050, según un informe reciente de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Los manglares están amenazados por la deforestación, el desarrollo, la contaminación y la construcción de represas, pero el riesgo para estos ecosistemas está aumentando debido al aumento del nivel del mar y la mayor frecuencia de tormentas severas asociadas con el cambio climático, dijo el informe.
En la India la imagen es mixta.
Los manglares del sur de la India, Sri Lanka y Maldivas están en peligro crítico, según el informe de la UICN.
Otros manglares indios no están en esa lista roja.
Los Sundarbans son uno de esos manglares no considerados en peligro por la UICN.
Sin embargo, el Dr. Sahadev Sharma, científico consultor del Servicio Forestal del USDA, dice que hay signos de estrés natural y causado por el hombre, que identificó durante su estudio de campo a principios de este año.
Estamos viendo una pérdida en la densa cubierta de manglares en Sundarbans.
Además, parches en la costa occidental están extremadamente fragmentados y erosionados debido a la cría de camarones y el desarrollo, dice.
Pero es difícil para los científicos saber exactamente lo que le está pasando a los Sundarbans.
Hay una falta de investigación de campo, en parte porque es un lugar difícil de trabajar.
Requiere coordinación con los oficiales y el personal de tierra, adquisición de suministros sobre el terreno en zonas remotas y planificación de una amplia logística para las operaciones sobre el terreno.
El riesgo de cocodrilos de agua salada y tigres de Bengala, mareas y terrenos traicioneros hacen que el trabajo de campo sea aún más difícil, dice.
Así que los científicos recurren a la tecnología, como los drones del Sr. Jaiswals, para monitorear los manglares.
Una parte clave de la información necesaria es la altura de los manglares en relación con el nivel del mar.
Los ríos inundan los sedimentos de los Sundarbans, elevando el nivel del suelo.
Pero si el nivel del mar sube más rápido que ese proceso de construcción del suelo, entonces los manglares se verán amenazados.
Este proceso se supervisa mediante la instalación de rSET (tablas de elevación de la superficie de las varillas) en los manglares.
La primera parte del proceso es conducir barras de acero en el barro, para proporcionar una base para el equipo de medición.
A continuación, los escáneres Lidar se unen a la parte superior de las varillas.
Estos utilizan láseres para escanear el suelo hasta 2 metros de distancia de la varilla central, tomando cientos de miles de mediciones extremadamente precisas.
Es una gran mejora en el sistema anterior, que implicaba la fijación de brazos de fibra de vidrio engorrosos a las varillas, que se ampliaron para tomar medidas de altura.
Ese método tardaría horas en producir sólo 36 mediciones y dependía de que el usuario colocara los brazos en las mismas posiciones que los estudios anteriores.
Debido a que estamos utilizando un láser, hay un error humano mínimo y la precisión de este método es mucho mayor que los métodos tradicionales de pin, dice el Sr. Sharma.
Pero tiene un inconveniente - es más caro que el viejo camino.
Sin embargo, el proyecto está progresando con la ayuda de socios locales.
En las islas Andamán, Sundarbans y Coringa hay sitios de medición y hay planes de instalar más en el Parque Nacional Bhitarkanika, Orissa.
La investigación todavía está en sus primeros días, tienen unos pocos conjuntos de datos, pero están esperando a que el nivel del agua para retroceder antes de que puedan comenzar a medir en los Sundarbans.
Muchos que viven en las regiones costeras que apoyan los manglares dependen de ellos para sobrevivir.
En Andhra Pradesh, que tiene una larga costa en el este de la India, el pescador Laxman Anna culpó a la destrucción de manglares por las malas capturas.
Hace unos años se había convertido en un trabajo frustrante.
Ir al arroyo para pescar y volver con las manos vacías.
“Imagínese un día en el que hiciera solo 60 centavos por todo mi día en el arroyo, ya que no había peces.
Apenas lo suficiente para mantener a mi familia de cinco.
Culpó a las granjas de camarones por alterar el ecosistema.
Pero el Sr. Anna dice que las comunidades de su área se han dado cuenta de la importancia de preservar los manglares.
Estamos plantando árboles, alimentándolos de nuevo a la vida con la ayuda de una ONG y el departamento forestal.
Y ese esfuerzo está dando sus frutos.
“Las cosas están cambiando Tengo una sonrisa en mi cara cuando voy a pescar ahora.
Soy capaz de conseguir una buena captura y hacer alrededor de siete a ocho dólares al día, que es una buena captura para mi supervivencia.”