Un tribunal federal en St Louis ha acusado a 14 norcoreanos por supuestamente ser parte de una conspiración de larga data dirigida a extorsionar fondos de empresas estadounidenses y canalizar dinero a los programas de armas de Pyongyang.
El esquema más amplio supuestamente involucra a miles de trabajadores de TI norcoreanos que usan identidades falsas, robadas y prestadas de personas en Estados Unidos y otros países para ser contratados y trabajar remotamente para empresas estadounidenses.
La acusación dice que los acusados y otros que trabajan con ellos generaron al menos 88 millones de dólares (51,5 millones) para el régimen de Corea del Norte durante un período de seis años.
La misión de Corea del Norte a la ONU no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios de BBC News.
Los fiscales dicen que los sospechosos trabajaban para dos empresas controladas por Corea del Norte: Yanbian Silverstar, con sede en China, y Volasys Silverstar, con sede en Rusia.
Estaban entre un grupo de 130 trabajadores de TI norcoreanos empleados por las dos empresas donde eran internamente conocidos como "IT Warriors", según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
Al parecer, se ordenó a los sospechosos que solicitaran salarios de 10.000 dólares al mes a sus empleadores estadounidenses.
Además del salario mensual, también recaudarían fondos para el régimen de Corea del Norte robando información valiosa de la empresa y amenazando con filtrarla a menos que el empleador hiciera un pago de extorsión.
El grupo se enfrenta ahora al fraude electrónico, el blanqueo de dinero, el robo de identidad y otros cargos.
Además de usar identidades robadas para evitar la detección, los fiscales dijeron que pagaron a las personas residentes en los EE.UU. para que recibieran, instalaran y alojaran computadoras portátiles proporcionadas por los empleadores estadounidenses.
Ellos entonces instruirían a esos residentes de EE.UU. para instalar software de acceso remoto que les permita parecer que están trabajando desde los EE.UU. cuando en realidad estaban en el extranjero.
Los investigadores creen que los sospechosos están en Corea del Norte, lo que hace improbable que se enfrenten a la justicia.
Sin embargo, el Departamento de Estado de los Estados Unidos ha anunciado que ofrecerá una recompensa de hasta $5 millones para cualquier persona que pueda proporcionar más información sobre los sospechosos, así como Yanbian y Volasys.
Los funcionarios estadounidenses no han nombrado a las empresas estadounidenses objetivo en el esquema.
"Aunque hemos interrumpido este grupo e identificado su liderazgo, esta es sólo la punta del iceberg", dijo Ashley T.
Johnson, agente especial a cargo de la oficina del FBI en St Louis.
"El gobierno de Corea del Norte ha entrenado y desplegado a miles de trabajadores de TI para perpetrar este mismo plan contra empresas estadounidenses todos los días".