Google ha dado a conocer un nuevo chip que afirma que toma cinco minutos para resolver un problema que actualmente tomaría las super computadoras más rápidas del mundo diez septillones o 10.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 de años para completar.
El chip es el último desarrollo en un campo conocido como computación cuántica - que está tratando de utilizar los principios de la física de partículas para crear un nuevo tipo de computadora de gran alcance mental.
Google dice que su nuevo chip cuántico, apodado "Willow", incorpora clave "breakthroughs" y "pave el camino a una computadora cuántica útil, a gran escala." Sin embargo, los expertos dicen Willow es, por ahora, un dispositivo en gran medida experimental, lo que significa una computadora cuántica lo suficientemente potente para resolver una amplia gama de problemas del mundo real es todavía años - y miles de millones de dólares - de distancia.
Las computadoras cuánticas funcionan de una manera fundamentalmente diferente a la computadora en su teléfono o portátil.
Aprovechan la mecánica cuántica - el extraño comportamiento de partículas ultra-pequeñas - para romper problemas mucho más rápido que las computadoras tradicionales.
Se espera que las computadoras cuánticas eventualmente puedan usar esa capacidad para acelerar procesos complejos, como crear nuevos medicamentos.
También hay temores de que podría ser utilizado para mal - por ejemplo, para romper algunos tipos de cifrado utilizado para proteger los datos sensibles.
En febrero Apple anunció que el cifrado que protege los chats de iMessage se está haciendo "prueba cuántica" para evitar que sean leídos por poderosos futuros ordenadores cuánticos.
Hartmut Neven lidera el laboratorio Quantum AI de Google que creó Willow y se describe a sí mismo como el "jefe optimista" del proyecto. Le dijo a la BBC que Willow sería utilizado en algunas aplicaciones prácticas - pero se negó, por ahora, a proporcionar más detalles.
Pero un chip capaz de realizar aplicaciones comerciales no aparecería antes del final de la década, dijo.
Inicialmente, estas aplicaciones serían la simulación de sistemas donde los efectos cuánticos son importantes "Por ejemplo, relevante cuando se trata del diseño de reactores de fusión nuclear para entender el funcionamiento de los medicamentos y el desarrollo farmacéutico, sería relevante para desarrollar mejores baterías de automóviles y otra larga lista de tales tareas".
El Sr. Neven dijo que la actuación de la BBC Willow significaba que era el "mejor procesador cuántico construido hasta la fecha".
Pero el profesor Alan Woodward, experto en computación de la Universidad de Surrey, dice que las computadoras cuánticas serán mejores en una gama de tareas que las computadoras "clásicas" actuales, pero no las reemplazarán.
Advierte contra exagerar la importancia del logro de Willow en una sola prueba.
"Hay que tener cuidado de no comparar manzanas y naranjas", dijo a la BBC.
Google había elegido un problema para utilizar como punto de referencia de rendimiento que era, "a medida para un ordenador cuántico" y esto no demostró "una aceleración universal en comparación con los ordenadores clásicos".
Sin embargo, dijo que Willow representó un progreso significativo, en particular en lo que se conoce como corrección de errores.
En términos muy simples, cuanto más útil es una computadora cuántica, más qubits tiene.
Sin embargo, un problema importante con la tecnología es que es propenso a los errores - una tendencia que previamente ha aumentado los qubits más un chip tiene.
Pero los investigadores de Google dicen que han invertido esto y se las arregló para diseñar y programar el nuevo chip por lo que la tasa de error cayó en todo el sistema a medida que el número de qubits aumentó.
Fue un gran "breakthrough" que rompió un desafío clave que el campo había perseguido "durante casi 30 años", cree el Sr. Neven.
Le dijo a la BBC que era comparable a "si usted tenía un avión con un solo motor - que funcionará, pero dos motores son más seguros, cuatro motores es aún más seguro".
Los errores son un obstáculo significativo en la creación de computadoras cuánticas más poderosas y el desarrollo fue "alentar a todos los que se esfuerzan por construir una computadora cuántica práctica", dijo el Prof. Woodward.
Pero Google mismo observa que para desarrollar ordenadores cuánticos prácticamente útiles la tasa de error todavía tendrá que ir mucho más abajo que el mostrado por Willow.
Willow se hizo en la nueva planta de fabricación de Google, construida específicamente en California.
Países de todo el mundo están invirtiendo en computación cuántica.
El Reino Unido puso en marcha recientemente el Centro Nacional de Computación Cuántica.
Su director, Michael Cuthbert, le dijo a la BBC que era cauteloso con el lenguaje que alimentaba el "ciclo hipérico" y pensó que Willow era más un "milestone en lugar de un avance".
Sin embargo, fue "claramente una obra muy impresionante".
Eventualmente los ordenadores cuánticos ayudarían con una serie de tareas incluyendo "problemas logísticos como la distribución de carga en aviones o el enrutamiento de señales de telecomunicaciones o energía almacenada en toda la red nacional", dijo.
Y ya había 50 negocios cuánticos en el Reino Unido, atrayendo 800 millones en financiación y dando empleo a 1300 personas.
El viernes, investigadores de la Universidad de Oxford y la Universidad de Osaka en Japón publicaron un artículo mostrando la tasa de error muy baja en un qubit de iones atrapados.
El suyo es un enfoque diferente para hacer una computadora cuántica que es capaz de trabajar a temperatura ambiente - mientras que el chip de Google tiene que ser almacenado a temperaturas ultra bajas para ser eficaz.
Los hallazgos científicos del desarrollo de Willow de Google se han publicado en la revista Nature