Margaret y David Fee gastaron miles de libras en planes funerarios pre-pagados para disminuir el trauma para sus seres queridos cuando murieron.
Pero en 2022, se encontraban entre las 46.000 personas que descubrieron Planes de Manos Seguras Ltd - la empresa en la que confiaban para organizar sus funerales - se había derrumbado.
Dos años después, y mientras una investigación de fraude en curso está investigando las transacciones de las empresas, Margaret y David no están más cerca de recuperar un centavo, o de encontrar las respuestas que están exigiendo sobre lo que salió mal.
Y con un nuevo gobierno en marcha, un grupo de consumidores está pidiendo a los ministros que inicien una investigación pública sobre la empresa funeraria desaparecida.
Margaret - una ex oficial de servicios de duelo con el NHS - dijo que los planes se habían pagado de la olla de pensiones de Davids.
Dijo que sólo trabajaba a tiempo parcial, así que tenía un bote de pensiones muy pequeño.
Los dos, ambos 78, están ahora retirados y viven en Rabby, Leicestershire.
Invirtieron 2.745 libras cada uno de la pensión de Davids para pagar sus funerales en 2015.
Manos Seguras les aseguró que su dinero estaba reforzado y protegido, con todos los aspectos de los funerales.
Pero siete años más tarde, la compañía entró en la administración y con ella, se fue el dinero de las parejas.
Los planes funerarios están diseñados para permitir que las personas pongan dinero a un lado durante sus vidas, para ayudar a sus familias a pagar un funeral cuando mueran.
Los planes se hicieron particularmente populares a medida que los precios de los funerales se elevaban, pero había preguntas sobre la falta de protección si un proveedor caía.
Desde julio de 2022, los proveedores han requerido la aprobación de la Autoridad de Conducta Financiera (FCA), dando a los consumidores una mayor protección.
Safe Hands era una de las docenas de empresas que operaban en el sector funerario prepago previamente no regulado, y se derrumbó cuatro meses antes de que llegaran las medidas.
La Oficina de Fraude Grave (SFO) inició su investigación, que está en curso, sobre Manos Seguras en octubre de 2023.
Como clientes que compraron directamente a través de Manos Seguras, Margaret y David se les ofreció la oportunidad de pagar la mitad de la cantidad de nuevo para renovar su plan completo con dignidad o cooperativa.
Margaret y David - un ex ingeniero de mantenimiento eléctrico - aceptó esta oferta, pagando un plan por adelantado utilizando dinero del fondo de pensiones Davids, y el segundo en un plan de pago mensual, ambos con Dignidad.
Dicen que el colapso de Manos Seguras golpeó sus primas mensuales y los dejó en una posición financiera vulnerable.
Nunca pensamos que estaríamos en esta posición para pagar algo mensualmente de nuevo.
Pensamos que estábamos cómodos.
Ahora, no se estaban endeudando pero no queda nada.
No hay dinero para golosinas, dijo Margaret.
Creen que su salud ha sufrido por ello.
David, hablando con lágrimas mientras Margaret lo consolaba, dijo: Te mete dentro, úlceras de estómago y eso a través de la preocupación, y todas estas cosas se suman eventualmente.
Y a veces piensas, ¿vale la pena continuar?
Pero tienes que hacerlo.
Gill Marshall, una abuela jubilada de cuatro años, pagó 4.000 libras por un plan funerario de Manos Seguras.
Su esposo, Paul, murió repentinamente a los 57 años mientras viajaba a Francia en 2012.
La familia no tenía un plan, un seguro ni fondos suficientes para pagar la repatriación.
Para llevar a su marido a casa y organizar su funeral, Gill - de Grantham en Lincolnshire - tuvo que pedir prestado el dinero, tomó un préstamo de duelo del gobierno, y estuvo cerca de perder la casa de la familia en el proceso.
Fue un momento muy difícil y simplemente no quería que mis hijos estuvieran en esa posición, dijo.
Así que, para su funeral, Gill salió con un plan de Manos Seguras.
No pensó más en el asunto hasta que llegó una carta el 19 de septiembre de 2022, informándole de que la empresa había entrado en administración.
Estás perdido, ¿no es así?
Porque el dinero se ha ido, dijo.
Pensaste que estabas preparado, y entonces no sólo no tienes un plan funerario, sino que no tienes el dinero para ponerlo en otro.
Los administradores de Safe Hands, FRP Advisory, se negaron a comentar la situación actual.
Pero ha publicado cuatro informes de progreso disponibles públicamente desde que se hizo cargo de la administración de la empresa.
En su último informe de mayo, los administradores declararon que habían seguido tramitando reclamaciones.
En el informe se afirma que ha avanzado considerablemente en el proceso de adjudicación de las reclamaciones presentadas por los titulares de planes.
Sin embargo, la empresa aún no ha podido devolver dinero a los clientes de Safe Hands.
Antes del colapso de Manos Seguras, no había ninguna regulación de la industria mientras el dinero se mantuviera en un fideicomiso, lo que significa que sería manejado cuidadosamente por los fideicomisarios de cuentas.
Pero para julio de 2022, todas las firmas funerarias prepagadas tenían que obtener la aprobación para operar de la FCA.
Se aplicó Safe Hands, pero la empresa retiró su solicitud.
Incapaz de operar sin regulación, la empresa entró en administración en marzo de 2022.
FRP Advisory dijo a los planificadores de la BBC que se les debían unos 70.6 millones de libras esterlinas - y los rendimientos esperados estaban entre 8 millones de libras esterlinas y 10,9 millones de libras esterlinas.
Los documentos de progreso de los administradores muestran una serie de transacciones financieras realizadas antes del colapso de Manos Seguras.
De las decenas de millones que se adeudan a los planificadores, los documentos muestran que se hicieron 45,1 millones de libras esterlinas de inversiones en las Islas Caimán, donde no hay jurisdicción del Reino Unido.
Además, en 2018, un préstamo de unos 3,5 millones de libras fue recibido por el anterior propietario de la compañía, Malcolm David Milson.
Según los documentos presentados por Safe Hands on Companies House, se emitió sin condiciones de reembolso.
La BBC ha invitado al Sr. Milson a hacer comentarios sobre el pago, pero no ha respondido.
Lara Gee - un experto financiero y profesor asociado en contabilidad en la Universidad de Nottingham - dice que la empresa tenía mucho tiempo para obtener sus finanzas en orden, para poder cumplir con la regulación.
En 2017, los mismos Safe Hands formaron parte del grupo original de emisores de planes de atención fúnebre que se reunieron para discutir el futuro de la industria y cómo debería regularse, dijo.
Con eso en mente, usted esperaría que ellos miraran lo que la FCA podría requerir de ellos, que estarían haciendo inversiones de acuerdo con los requisitos de la regulación para que estuvieran listos, muy por delante, como muchos otros proveedores lo hicieron.
Ambos antiguos propietarios de Safe Hands - el Sr. Milson y Richard Philip Wells - fueron contactados sobre las finanzas de las compañías, pero no respondieron.
El grupo de consumidores Fairer Finance dice que con un nuevo gobierno en marcha, ahora impulsará una investigación pública.
Dice que advirtió al Tesoro, y a la FCA, en una reunión en 2017 sobre la situación financiera con Manos Seguras y el riesgo de que se derrumbe.
Cree que si las organizaciones hubieran tomado medidas, se habría podido evitar la pérdida significativa para los planificadores.
La FCA dice que en ese momento, tenía poderes limitados ya que Manos Seguras no estaba regulado.
Mientras tanto, un portavoz del Tesoro dijo: Una vez que se plantearon preocupaciones sobre el mercado de los planes funerarios, hicimos ilegal vender los planes funerarios prepagos sin la autorización de la Autoridad de Conducta Financiera – protegiendo a 1,6 millones de clientes y sus familias.
En respuesta a su investigación en curso, la Oficina de Fraude Grave informó a la BBC de que su investigación penal activa sobre presuntos fraudes de Safe Hands y su empresa matriz SHP Capital Holdings Limited avanzaba.
La organización no ha dado ninguna indicación de cuánto tiempo podría llevar la investigación, lo que es de poco consuelo para los que han perdido dinero - como Margaret y David.
Creo que quieren procesar criminalmente, para decir la verdad, Margaret agregó.
Han causado tanto dolor a un grupo de edad tan vulnerable.
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