Hello Kitty, sans doute Japons mieux aimés création, célèbre son 50ème anniversaire.
Mais tout n'a pas toujours été bien à Sanrio, la compagnie japonaise derrière le personnage.
L'entreprise a été sur un voyage spectaculaire de pics financiers et de vallées.
Hello Kitty s'est classé au deuxième rang mondial derrière Pokémon et devant Mickey Mouse et Star Wars.
Soulignant sa renommée mondiale, le roi des Grandes-Bretagnes Charles lui a souhaité un joyeux anniversaire lors de la visite d'État au Royaume-Uni par l'empereur et l'impératrice du Japon en juin.
Au cours des dernières années, Sanrio avait lutté pour gagner de l'argent, alors que l'intérêt pour Hello Kitty s'est effondré.
Deux poussées antérieures des ventes de Sanrio, en 1999 et 2014, ont toutes deux été motivées par la popularité des personnages.
Mais ces hausses de la demande pour les produits des entreprises n'étaient pas durables, dit Yasuki Yoshioka de la société d'investissement SMBC Nikko.
Dans le passé, sa performance avait beaucoup de hauts et de bas, comme s'il était sur un roller coaster ride, M. Yoshioka dit.
Puis, en 2020, Tomokuni Tsuji a hérité du rôle de patron de Sanrios.
Il est le petit-fils du fondateur des entreprises, Shintaro Tsuji, et il n'avait alors que 31 ans, ce qui en fait le plus jeune directeur d'une société japonaise cotée.
Son grand-père devint alors président de Sanrios.
Sous la direction plus jeune de M. Tsujis, Sanrio a changé sa stratégie marketing de sa stabilité d'autres personnages.
Il ne s'agit pas de réduire la popularité d'Hello Kittys, mais de renforcer la reconnaissance des autres, dit-il.
Cela a conduit Hello Kitty à perdre la position du personnage le plus populaire de Sanrios.
Selon un sondage de clients, cet endroit est maintenant détenu par Cinnamoroll - un chiot blanc aux yeux bleus avec des joues roses, de longues oreilles et une queue qui ressemble à un rouleau de cannelle.
Sanrio n'est plus seulement à propos de personnages mignons.
Si Hello Kitty est l'ambassadeur japonais de mignon, puis en colère rouge panda Aggressive Retsuko - ou Aggretsuko - canalise les frustrations d'une femme travaillant ordinaire.
Le personnage, qui est populaire chez Gen Zers, est apparu pour la première fois dans une série de dessins animés sur Japans TBS Television avant qu'il ne devienne un succès mondial sur Netflix.
Un autre caractère non conventionnel est Gudetama, ou oeuf paresseux, qui vit avec la dépression et tire des liners froids qui reflètent les réalités sombres de la vie.
En plus de diversifier ses personnages, Sanrio a stimulé son marketing à l'étranger et s'attaque maintenant plus rigoureusement aux contrefaçons.
Nous utilisons maintenant l'intelligence artificielle pour détecter les faux produits et faire des demandes de suppression, dit M. Tsuji.
Pour sa stratégie marketing, les collaborations avec les grandes marques - dont Starbucks, Crocs et l'équipe de baseball LA Dodgers - ont été essentielles, a-t-il ajouté.
En plus de notre propre promotion, en collaborant avec des marques mondiales, nous essayons d'avoir nos personnages sur le marché tout au long de l'année sans beaucoup de pauses.
Dans une société qui met tant l'accent sur l'ancienneté, le nom de famille de M. Tsujis a été crucial pour sa capacité d'apporter des changements majeurs à Sanrio.
Près d'un quart des sociétés cotées au Japon, comme Toyota et Suzuki et Canon, sont gérées par des membres de la famille qui les ont fondées.
La raison est culturelle, selon le professeur Hokuto Dazai de l'Université de commerce et d'affaires de Nagoya.
Au Japon, qui abrite la plus ancienne monarchie continue du monde, il y a une forte reconnaissance des familles et des entreprises familiales, dit-il.
La relation maître-serviteur de la période des samouraïs s'est transformée en la relation entre les familles fondatrices et leurs employés, et les gens de l'histoire ne se sont jamais battus pour le meilleur emploi.
C'est aussi parce que le Japon a un plus petit bassin de cadres professionnels à choisir, dit le professeur Dazai.
Les entreprises ont tendance à chercher leur prochain patron à l'interne, y compris les membres de leur famille fondatrice.
Néanmoins, ce serait un mensonge si je disais qu'il n'y avait pas eu de recul de la part d'autres gestionnaires et employés de l'entreprise, dit M. Tsuji.
Il dit aussi qu'il s'est affronté avec son grand-père pour savoir comment diriger la compagnie.
Mais un jour, j'ai réalisé que j'étais arrogant, essayant de convaincre quelqu'un de 60 ans de plus, dit-il.
Après environ un an, mon grand-père m'a dit de diriger l'entreprise comme je le crois, qu'il me laissera le soin.
Les nouveaux patrons ont réaménagé l'entreprise jusqu'à présent.
Moins de deux ans après que le jeune Tsuji soit devenu directeur général, Sanrio était de nouveau rentable, dans ce que l'analyste M. Yoshioka appelle une belle reprise en forme de V.
Son cours des actions a décuplé depuis 2020 et la société a maintenant une valeur boursière de plus d'un billion de yens (6,5 milliards de dollars; 5 milliards de livres sterling).
Loin de la salle de conférence et du marché boursier, un incident intrigant s'est produit au début de l'année.
Alors que Hello Kittys est relativement bien connu au Japon, certains fans d'outre-mer ont été choqués par les commentaires d'un cadre de Sanrio en juillet.
S'exprimant à la télévision américaine, le directeur du développement commercial de détail Jill Koch a déclaré aux téléspectateurs que "Hello Kitty n'est pas un chat" et est en fait une écolière britannique.
Ses commentaires ont suscité un flot de messages de médias sociaux, les fans exprimant leur choc et leur confusion à propos de la révélation.
Hello Kitty est Hello Kitty et elle peut être qui vous voulez qu'elle soit - elle peut être votre sœur, votre mère, ça peut être un autre vous, M. Tsuji dit.
Poussés sur la question de savoir pourquoi son grand-père a décidé de ne pas la faire japonaise, M. Tsuji conclut : Londres est une ville étonnante et c'était l'envie de nombreuses filles japonaises, ce qui pourrait être l'une des raisons pour lesquelles elles ont décidé qu'elle venait de Londres.
Ce n'est peut-être pas la réponse définitive que ses fans recherchent - mais après tout, Hello Kitty a été créé 14 ans avant même la naissance du jeune Tsuji.
Un demi-siècle après sa création, il est possible que l'histoire d'origine des personnages bien-aimés continue d'être enveloppée de mystère pendant des années à venir.
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