La plus grande restauration du chef-d'œuvre de Rembrandt, The Night Watch, est en cours au Rijksmuseum, à Amsterdam.
Après cinq années de recherche utilisant des techniques telles que l'imagerie numérique et l'intelligence artificielle, huit restaurateurs commenceront l'opération de veille nocturne en retirant le vernis de la peinture - en pleine vue du public, dans l'espace fermé en verre dans la salle de veille nocturne.
« Le début de la restauration est palpitant », a déclaré le directeur général du Rijksmuseum Taco Dibbits.
« Le retrait du vernis révélera l'histoire mouvementée de La Garde de Nuit.
Ce sera une expérience unique pour le public de suivre ce processus de près.Le vernis, appliqué lors d'une restauration 1975-76, sera retiré à l'aide de chiffons microfibres et de tampons de coton.
Le processus suit des années de recherche scientifique, des essais sur d'autres peintures, et des tests sur The Night Watch lui-même.
Fabriquée pour la salle de la Guilde Arquebusiers d'Amsterdam, la peinture à l'huile de Rembrandt van Rijn de 1642 est l'une des premières à représenter un groupe en action.
Un capitaine, vêtu de noir, dit à son lieutenant de commencer la marche de la compagnie.
Et les gardes se mettent en formation.
Rembrandt utilise la lumière pour se concentrer sur des détails particuliers, tels que le capitaine de la main gestueuse et la jeune fille, une mascotte, en arrière-plan.
Le nom original de la peinture est la Compagnie Milice du District II sous le commandement du capitaine Frans Banninck Cocq - mais il est devenu connu sous le nom de La Garde de Nuit, au 18ème siècle.
L'œuvre a été recouverte d'un vernis foncé et a accumulé de la terre au fil des ans, donnant la fausse impression qu'elle représente une scène nocturne.
La Garde de Nuit a été attaquée avec un couteau - en 1911 et à nouveau en 1975, quand l'attaquant a coupé 12 coupes dans la toile.
Et en 1990, un homme a vaporisé de l'acide sur la peinture - bien que, cette fois, grâce à l'intervention rapide d'un gardien, seul le vernis a été endommagé.
La Garde de Nuit a été traitée au moins 25 fois - mais ce dernier projet de recherche et de restauration est le plus vaste jusqu'à présent.
Plus de deux millions de visiteurs viennent voir la peinture, au musée, aux Pays-Bas, chaque année.