Une peinture à l'huile d'un ancien Mori a acheté un prix record lors d'une vente aux enchères mardi, en faisant l'œuvre d'art la plus précieuse de son genre dans l'histoire de la Nouvelle-Zélande.
Le tableau du célèbre artiste local Charles Frederick Goldie montre un portrait de Wharekauri Tahuna, un prêtre que l'on croit être l'un des derniers hommes tatoués de sa génération.
La vente de 3,75 millions de dollars néo-zélandais (2,2 millions de dollars; 1,7 million de dollars) marque également le prix le plus élevé jamais payé pour une peinture aux enchères en Nouvelle-Zélande, selon la maison d'enchères.
Il arrive à un point où les tensions raciales augmentent en Nouvelle-Zélande, le gouvernement ayant récemment présenté un projet de loi qui, selon Mori, porterait atteinte à leurs droits.
Les pensées d'un Tohunga ont été peintes neuf ans avant la mort de Goldie en 1947, les critiques d'art croyant que c'était son meilleur travail.
Il représente le prêtre avec un moko, ou tatouage du visage, et portant un pendentif connu comme un hei-tiki autour de son cou.
La vente, à un acheteur non divulgué, en fait le portrait Mori le plus précieux de l'histoire de l'art néo-zélandais.
«Goldie a été bien aimé par Mori pendant sa vie, il a vécu à Auckland et a rencontré ses sujets», a déclaré Richard Thomson, directeur du Centre international d'art à la BBC, ajoutant que c'était la première fois que la peinture était mise en vente en 33 ans.
"Les Néo-Zélandais ont une affinité avec leur histoire et les portraits de Goldie ont toujours été recherchés", a-t-il déclaré, ajoutant que depuis 2016 sa maison d'enchères a vendu 13 peintures Goldie, avec des acheteurs payant plus d'un million de dollars néo-zélandais à chaque fois.
Wharekauri Tahuna était l'un des sujets préférés de Goldie et figurait dans un certain nombre de ses œuvres.
Moris représente environ 18 % de la population néo-zélandaise, bien que beaucoup restent désavantagés par rapport à l'ensemble de la population lorsqu'ils sont évalués à l'aide de marqueurs tels que les résultats en matière de santé, le revenu des ménages, les niveaux d'éducation et les taux d'incarcération et de mortalité.
Il reste un écart de sept ans dans l'espérance de vie.
La semaine dernière, la loi sur les partis politiques - un partenaire mineur du gouvernement de coalition - a cherché à adopter un projet de loi qui réintroduirait le traité fondateur du pays avec le peuple Mori, connu sous le nom de Traité de Waitangi.
Des milliers de personnes se sont jointes à une marche de neuf jours contre le projet de loi la semaine dernière.
Le projet de loi a été adopté en première lecture, mais il est peu probable qu'il soit adopté en deuxième lecture, car les partenaires de la coalition d'Acte ont indiqué qu'ils ne l'appuieraient pas.