2023 devait être l'année de Flo.
Quelques mois avant le renversement du calendrier, le groupe de filles basé à Londres a fait une énorme éclaboussure avec leur premier single, Cardboard Box, un baiser sales à un ex tricherie qui a tiré sur les sons de groupe de filles d'En Vogue, SWV et Destiny's Child.
En vendant 205 000 exemplaires, la chanson a aidé le trio à prendre le dessus sur le sondage Sound Of 2023 de la BBC (combattant Fred Again à la deuxième place) et à devenir le premier groupe de filles à remporter le prix Rising Star des Britanniques.
Chaud sur les talons de ces hommages, ils ont marqué leur premier succès Top 40 avec Fly Girl avec un endroit invité rare de l'insaisissable Missy Elliot.
Alors...
silence.
Le premier album du groupe Access All Areas devait à l'origine tomber l'an dernier, mais il n'a cessé de se faire repousser.
D'habitude, ça veut dire des ennuis dans les coulisses.
Des querelles internes, des problèmes de personnel, du crownduggery sur l'étiquette d'enregistrement.
Mais Jorja Douglas, Rene Downer et Stella Quaresma rejettent ces clichés.
Au lieu de cela, ils disent qu'ils étaient centrés sur le laser pour rendre le meilleur album possible, même si cela signifiait faire attendre les fans.
« Nous ne pouvons pas seulement sortir n'importe quel vieux morceau de musique », dit Douglas.
« Nous le prenons très au sérieux et, surtout pour notre premier album, nous voulons nous représenter de la meilleure façon avec le meilleur message. » En fin de compte, cela a signifié la suppression d'un grand nombre de morceaux terminés à mi-chemin des sessions d'enregistrement.
Ils l'ont fait sur les conseils de LVRN (Love Renaissance), la société de gestion américaine qui a aidé à lancer les carrières de Summer Walker et 6lack.
"Ils sont venus à bord pendant le processus d'enregistrement et ils étaient comme, "Allez, les gars, ça ne va pas couper", se souvient Downer.
"C'était dur à entendre parce que tu deviens partiale [vers les chansons que tu as] mais ils nous ont vraiment ouvert les yeux sur le fait que nous pourrions faire mieux.
« Nous sommes très ouverts à la critique, même si nous nous sentions un peu émotif à l'époque.
"Mais alors nous avons vite réalisé que, OK, c'est pour le bien." Revivifiés, ils ont doublé leurs efforts, croisant l'Atlantique pour travailler avec de nouveaux écrivains et producteurs tout en "remplissant les blancs" dans leurs thèmes lyriques et "honorant leur son".
« C'était un long processus parce qu'il était très détaillé », explique M. Downer.
L'attente en valait la peine.
Sorti le mois dernier, le premier album de Flo Access All Areas a rapidement ramassé des critiques rave.
« Si le travail principal d'un groupe de filles est de fournir des harmonies pendant des jours et de lancer des chansons qui roulent autour de votre tête comme du marbre, Access All Areas réalise tout », a déclaré Pitchfork, décernant l'album 8 sur 10.
Au Royaume-Uni, l'album est entré dans les charts à la troisième place, faisant de Flo le groupe de filles britannique R&B le plus important en 23 ans (qui correspond à la position du premier album de Mis-Teeeq Lickin' On Both Sides).
« Nous sommes reconnaissants à tout le monde d'en profiter », dit Douglas.
« On a l'impression que notre art est un peu plus réel, que nous avons un peu plus de crédit à nos noms et que nous allons dans la bonne direction. » D'un certain point de vue, leur succès semble pré-ordonné.
Depuis la disparition de Little Mix, il y a eu un trou en forme de bande de fille dans les graphiques pop.
Et, parce que la pop voyage toujours dans les cycles de 20 ans, il y a un regain d'intérêt pour les succès des années 2000 sous l'impulsion de l'harmonie.
Flo connaît ces chansons en face à face.
Bien que Quaresma "n'est même pas né" quand Mis-Teeq a fait les trois premiers, les filles ont toutes été élevées sur la musique de Brandy, Faith Evans et Mariah Carey.
Cette éducation est venue à la maison.
Tous les trois ne sont que des enfants, et les trois ont été élevés par des mères célibataires épris de musique.
L'arrière-plan partagé les a aidés à forger un lien unique d'abord à l'école de scène, où Renee et Stella se sont rencontrés, puis lors d'auditions pour Flo, où ils ont rencontré Jorja.
« Être dans un groupe de filles est une chose, mais se retrouver l'un l'autre lui a donné une signification totalement différente », dit Jorja.
"Je ne me sentirais pas pareil si j'étais avec deux autres filles qui venaient d'un autre milieu.
« C'est comme si nous étions une personne qui a une sorte de trouble de la personnalité! » Cette force les a aidés à tenir ferme lorsque, dans les premiers jours, les managers ont essayé de changer la gamme du groupe ; et cela les a fait lutter pour que Cardboard Box soit leur premier single, contre les conseils du label de disque.
L'étude de la R&B leur a appris plus que comment l'harmoniser leur a montré comment l'industrie de la musique, en particulier au Royaume-Uni, peut être empilée contre les femmes noires.
De temps en temps, des artistes prometteurs comme Jamelia, Sadie Ama et même Raye ont été déçus par des labels qui ne savent pas comment promouvoir la R&B auprès d'un public britannique.
D'autres, comme Mahalia et Ella Mai, se sont concentrés sur la rupture des États-Unis, où le genre a des racines plus profondes.
"C'est la musique que j'aime le plus, et c'est probablement la musique la plus dure à vendre dans ce pays", a dit Trevor Nelson de Radio 2 l'an dernier.
"C'est juste.
Sur la piste de l'album, je suis juste une fille, Flo s'adresse à cette situation au cours d'un temps sombre et électronique.
"Combien de filles noires voyez-vous sur la scène centrale maintenant?
Pourtant, vous vous demandez pourquoi ils vont aux États-Unis maintenant. » « Je pense vraiment que nous avons eu de la chance, mais nous avons certainement vu de petits commentaires ici et là, ou des gens qui ne sont pas habitués à la musique que nous faisons », dit Douglas.
« Lorsque nous sortons au Royaume-Uni, les gens aiment la R&B, mais je pense que les gens qui prennent les décisions dans l'industrie au Royaume-Uni ne sont pas si familiers avec elle.
Donc je pense que ça peut rendre les gens un peu incompréhensibles.
« Je pense que ce qui nous distingue, c'est que nous en parlons », dit Downer.
« Nous y pensons tous, tous les artistes de R-B au Royaume-Uni.
On ne se contente pas de faire de la musique et ça touche moins de gens.
« Nous sommes très heureux que nous commencions à être considérés comme le catalyseur du changement », ajoute Quaresma, « mais c'est évidemment un problème ».
Pour l'instant, le trio joue le jeu.
Le premier extrait de Access All Areas a été l'irrésistiblement accrocheur Walk Like This, un succès pop dans les vêtements de R&B.
Ensuite, ils ont ciblé la radio urbaine avec les rainures serpentines et glissières de Caught Up.
« Nous faisons constamment un effort et un effort entre « c'est un peu plus pop-learing, et c'est plus de R&B », dit Downer.
"Nous devons être ouverts à mettre notre pied pop d'abord parfois, à cause du monde dans lequel nous vivons.
Mais quelques années plus tard, ce sera différent. » Les amateurs de R&B se sont déjà enfermés dans les grooves délicieusement séduisants du groupe.
La star de luxe Cynthia Erivo interprète l'introduction de leur album, tandis que l'édition de luxe présente des apparitions d'invités de Chle et Halle, GloRilla et Bree Runway.
L'année dernière, ils étaient invités VIP lors de la tournée Renaissance de Beyonc (« Juste à côté de son père.
C'était un peu énervant, pour être honnête") et ils ont passé l'automne sur la route avec la star de l'âme américaine Kehlani.
« Cela nous montre la trajectoire », dit Downer.
"Évidemment, nous n'allons pas faire quelque chose comme la Renaissance pendant des années, mais c'est agréable de commencer à imaginer la feuille de route de nos spectacles en direct." Ce qui me rappelle : La dernière fois que nous avons parlé à Flo était en 2022, et ils avaient juste reçu des tapis roulants, afin qu'ils puissent construire l'endurance pour chanter et courir en même temps.
Comment ça s'est passé?
« Cela n'a pas duré si longtemps », admet Quaresma.
"Mine a été vendue." Le manque d'endurance est revenu pour les mordre sur leur tournée américaine - pas sur scène, mais à une après-partie.
« Nous étions à la Nouvelle-Orléans et Kehlani a insisté pour essayer un taureau mécanique », explique M. Downer.
"Nous étions tous très mauvais," rit Quaresma.
« C'est beaucoup plus dur qu'il n'en a l'air. » « Je pensais que j'avais la force de base, mais, en réalité, je ne l'ai pas fait », dit Douglas.
« Ce n'est pas seulement la force du noyau », ajoute M. Downer.
"C'est les cuisses, c'est les jambes, c'est les bras." "Peut-être, pour la prochaine tournée, nous devrions juste obtenir des taureaux mécaniques au lieu de tapis roulants." Regardez cet espace.