Un avocat représentant plusieurs victimes présumées de Sean "Diddy" Combs dit que le nombre potentiel d'affaires civiles contre le musicien "est probablement dans la gamme 300".
Tony Buzbee a dit à la BBC que son équipe avait reçu environ 3000 appels depuis qu'il a tenu une conférence de presse appelant des clients en octobre.
Il a déjà lancé 20 procès d'hommes et de femmes demandant des dommages-intérêts au musicien ; et dit que "réalistement" le total final sera "environ 100 à 150".
D'autres ne le feront pas devant les tribunaux parce que le délai de dépôt des demandes a expiré dans certains États.
M. Combs a nié toutes les accusations portées contre lui, qualifiant les accusations de "malgré" et le résultat de personnes à la recherche d'un "rapide salaire".
Ses avocats ont caractérisé les multiples poursuites civiles, y compris les réclamations de 300 victimes potentielles, dans le cadre d'un « cirque médiatique sans faille ».
Ils ont déclaré que la conférence de presse de M. Buzbee et la création d'un numéro de téléphone sans frais pour les pourboires étaient des « tentatives évidentes pour obtenir de la publicité ».
Dans une déclaration à la BBC, son avocat Erica Wolff a déclaré: "M. Combs a pleine confiance dans les faits et l'intégrité du processus judiciaire.
"Au tribunal, la vérité prévaudra: Que M.
Le musicien est actuellement détenu au Metropolitan Detention Center de Manhattan, dans l'attente d'un procès pour trafic sexuel et racket, ce qu'il nie également.
M. Buzbee, dont la pratique est basée à Houston, est un personnage surdimensionné dans les milieux juridiques américains, une fois décrit par le New York Times comme "un grand, moyen, ambitieux, tenace, ignifugant avocat de procès au Texas".
Un ancien Marine et un animateur d'émissions de télévision, il a fait son nom pour poursuivre le géant de l'énergie BP après une explosion dans une raffinerie de pétrole à Texas City tué 15 personnes; et a réussi à défendre l'ancien gouverneur du Texas Rick Perry contre les allégations d'abus de pouvoir.
Plus récemment, il a aidé un groupe important de femmes à trouver des solutions extrajudiciaires avec le joueur de football américain Deshaun Watson à propos d'allégations qu'il les avait agressés sexuellement lors de séances de massage privées.
Son implication avec M. Combs a commencé l'année dernière - après que son co-conseil Andrew Van Arsdale, qui représentait auparavant des centaines de victimes dans un procès pour abus sexuel contre les Boy Scouts d'Amérique, a commencé à recevoir des appels sur la star.
Je pense qu'il a été un peu débordé, et il s'est rendu compte que cela pourrait être plus qu'il ne pouvait gérer [de lui-même], dit Buzbee.
Après avoir accepté d'aider, Buzbee a demandé aux victimes potentielles de se présenter via un post Instagram.
Au cours des 10 prochains jours, il estime que son équipe a reçu 3 000 appels.
Ces demandes ont été examinées par une équipe d'avocats et d'anciens responsables de l'application de la loi, qui sont arrivés à une liste de clients dont les dossiers sont viables, qui ont été examinés à fond, et qui seront finalement déposés, dit-il.
« Nous recevons toujours [des appels] tous les jours », a-t-il ajouté.
« Je pense que le [nombre de] cas potentiels se situe probablement dans la fourchette de 300, mais je pense que c'est réaliste, ce sera en fin de compte de 100 à 150. » Les victimes présumées comprennent un nombre à peu près égal d'hommes et de femmes, dont les accusations s'étendent sur une période de 20 ans.
Parmi eux, une femme qui affirme que M. Combs l'a violée dans une chambre d'hôtel en 2004 alors qu'elle était étudiante à l'université de 19 ans; et une jeune musicienne aspirante qui prétend que le musicien l'a drogué et l'a forcé à faire des relations sexuelles orales à l'âge de 10 ans.
Les avocats de M. Combs ont nié les allégations, affirmant dans une déclaration à la BBC qu'il « n'a jamais agressé sexuellement personne - adulte ou mineur, homme ou femme ».
Jusqu'à présent, les poursuites ont été déposées anonymement, avec les victimes présumées mentionnées dans les documents judiciaires comme John Doe ou Jane Doe.
Cependant, les laïques de M. Combs ont demandé aux tribunaux de libérer leur identité afin qu'il puisse se préparer adéquatement à tout procès potentiel.
Jusqu'à présent, dans trois affaires, y compris celle de la femme de 19 ans, un juge a décidé qu'elle devra révéler son nom pour qu'elle puisse avancer.
"Ça arrive beaucoup", a dit M. Buzbee à la BBC.
« Si le demandeur est contraint de révéler son identité, M. Combs espère qu'il s'en ira tranquillement et qu'il ne présentera plus jamais la demande.
"La bonne nouvelle, c'est que ça n'arrivera pas.
C'est quelque chose que j'ai projeté pour...
Donc s'ils sont forcés de révéler leur identité, ils révéleront leur identité, et nous continuerons d'avancer.
M. Buzbee a ajouté qu'il avait pris des mesures similaires dans l'affaire DeShaun Watson, dans laquelle plusieurs femmes ont publiquement joint leurs noms aux poursuites à la suite d'une contestation des avocats du sportif.
Un procès a fait l'objet d'une attention particulière parce qu'il prétend que d'autres célébrités ont été impliquées dans les crimes présumés de M. Combs.
L'affaire, déposée à New York en octobre, concerne une jeune fille de 13 ans qui affirme être devenue désorientée et étourdie après avoir accepté un verre à l'une des parties de M. Combs.
Peu de temps après, elle affirme qu'un homme, identifié à l'origine comme « Célébrité A », a enlevé ses vêtements et l'a violée, tandis que M. Combs et une femme nommée « Célébrité B » l'ont regardée.
Dimanche, le demandeur a mis à jour le procès pour identifier la première célébrité comme la légende du rap Jay-Z.
Dans une déclaration détaillée, Jay-Z, dont le vrai nom est Shawn Carter, a appelé les allégations « idiotiques » et a accusé M. Buzbee de tenter de le faire chanter en menaçant de rendre son nom public.
« Mon cœur et mon soutien vont aux vraies victimes dans le monde, qui doivent regarder comment leur histoire de vie est habillée en costume pour la rentabilité par ce chasseur d'ambulance dans un costume bon marché », a-t-il ajouté.
Le musicien avait déjà intenté un procès anonyme à Los Angeles, accusant M. Buzbee d'avoir essayé « sans ignoble » de l'extorquer.
M. Buzbee a renvoyé que le procès "frivolous" était une "tâche de dernière minute" pour empêcher le nom de M. Carter d'être rendu public.
"Je suis un US Marine", a-t-il écrit dans une déclaration Instagram.
"Je ne serai ni réduit au silence ni intimidé.
L'équipe juridique de M. Combs a également nié les allégations et a déclaré que l'accusation d'extorsion à l'encontre de M. Buzbee « exposait son barrage de poursuites pour ce qu'elles sont : des cascades publicitaires sans pitié, conçues pour extraire des paiements de célébrités qui craignent d'avoir des mensonges répandus à leur sujet, tout comme des mensonges ont été répandus à propos de M. Combs ».
L'aller-retour n'a fait qu'alimenter la spéculation selon laquelle des chiffres plus importants de l'industrie de la musique seront pris en compte dans les prochains essais.
S'adressant à la BBC, M. Buzbee a qualifié cette éventualité de "très probable".
"Si vous regardez simplement la conduite qui est alléguée, c'est assez omniprésent.
Il y avait une culture qui a été créée, une culture de fête, où tout va », dit-il.
« Il n'y avait qu'un sentiment général qu'il [M. Combs] était au-dessus de la loi, qu'il pouvait faire ce qu'il voulait, quand il le voulait, avec qui il voulait. » Les médias sociaux ont vu une foule de spéculations, reliant les gens aux crimes présumés de M. Combs - sur la base d'un peu plus que des photos de parties de showbusiness dans les années 1990 et 2000.
Il va sans dire qu'il n'y a aucune preuve à l'appui de ces allégations.
Il y a aussi eu des faux largement décrédités, y compris une biographie racontée par Kim Porter, le défunt partenaire de M. Combs, et une chanson virale, dans laquelle Justin Bieber a prétendument chanté, « Je me suis perdu à une fête de Diddy ».
Ce dernier s'est avéré être un faux produit par l'IA.
Les avocats de M. Combs ont fait valoir que le nombre de réclamations « fallacieuses et scandaleuses » présentées par « des agents gouvernementaux, des avocats de plaignants et d'autres personnes ayant des motifs contestables » pourrait être « perçu comme des jurés potentiels qui préjugent ».
M. Buzbee n'est pas d'accord.
"Évidemment, les gens qui viennent à la cour en tant que jurés, n'entrent pas dans le vide", dit-il à la BBC.
« Ils lisent la presse, et ils savent ce qui se passe, mais je pense que la plupart des gens sont prêts à dire : « Jugeons cette affirmation sur son bien-fondé.
Quelle est la preuve et quelle est la défense?» En fin de compte, les clients de M. Buzbee peuvent attendre longtemps pour que leur cause soit entendue au tribunal.
Jennie VonCannon, ancienne procureure fédérale ayant l'expérience des affaires de trafic sexuel et de racket, affirme que le procès pénal contre M. Combs devra se terminer avant que les poursuites civiles puissent être engagées.
« C'est parce que le cinquième amendement vous donne le droit de garder le silence », a-t-elle déclaré à la BBC.
"Vous avez donc besoin de l'affaire pénale pour commencer, car si vous avez fait des déclarations dans les affaires civiles pour vous défendre, vous pourriez éventuellement vous incriminer." La BBC comprend que les audiences du Grand Jury pour le procès pénal de M. Combs se sont poursuivies depuis que des accusations ont été portées contre lui en septembre.
Certaines des victimes présumées qui le poursuivent devant un tribunal civil auraient témoigné à ces audiences.
VonCannon dit que le gouvernement pourrait facilement modifier leur cas en conséquence.
« Il y a une école de la pensée qu'aucune enquête n'est jamais terminée », dit-elle.
« Il semble que le gouvernement continue de produire activement des découvertes, il est donc possible qu'ils remplacent [remplacent ou modifient] l'acte d'accusation, et même qu'ils ajoutent d'autres accusés. » Le procès criminel devrait commencer en mai 2025.