Zakir Hussain, le légendaire tabla virtuose et ambassadeur mondial de la musique classique indienne, décédé à l'âge de 73 ans, laisse derrière lui un héritage rythmique intemporel qui inspirera des générations.
Enfant prodige, il collabore avec des icônes classiques indiennes comme Ravi Shankar, Ali Akbar Khan, Shivkumar Sharma et des musiciens mondiaux comme John McLaughlin et George Harrison.
Né le 9 mars 1951 à Mahim, Mumbai, il était le fils aîné d'Ustad Allarakha, l'un des joueurs les plus emblématiques de l'histoire du tabla - une paire de tambours traditionnels indiens.
Le voyage d'Hussain, d'un enfant prodige à un percussionniste célèbre à l'échelle internationale, a été une classe de maître dans l'équilibre de la tradition et de l'innovation.
La vie d'Hussain tournait autour du rythme dès le début.
Le son du tabla était sa première langue, ses premiers mots.
À l'âge de 12 ans, il jouait déjà dans le monde entier, accompagnant des stalwarts comme Pandit Ravi Shankar et Ustad Ali Akbar Khan pendant ses années d'adolescence.
Tout en s'inspirant de la tradition classique hindoustani, Hussain possédait une curiosité insatiable qui l'a poussé à explorer d'autres genres, menant à des collaborations révolutionnaires à travers le monde.
En 1973, il cofonde Shakti avec le guitariste John McLaughlin, un groupe qui fusionne la musique classique indienne avec le jazz et les traditions occidentales, créant ainsi un nouveau son mondial.
Pendant cinq décennies, Shakti a évolué, avec des luminaires comme le violoniste L Shankar, le percussionniste Vikku Vinayakram et le maestro U Srinivas de mandoline.
Leur premier album studio en 46 ans, This Moment, a remporté le Grammy for Best Global Music Album en 2024, marquant une finale appropriée à leur 50e tournée d'anniversaire.
La virtuosité d'Hussain sur le tabla a été déterminante pour le succès de Shakti et pour l'appréciation globale des rythmes indiens.
Les contributions de Zakir Hussain se sont étendues bien au-delà de Shakti.
Il a été un collaborateur clé dans Planet Drum et Global Drum Project, tous deux avec le batteur Grateful Dead Mickey Hart, lui remportant des Grammy Awards en 1991 et 2008.
Il a travaillé avec Banjo maestro Bla Fleck et le bassiste Edgar Meyer sur le Grammy-winning As We Speak (2024), cimentant davantage son statut de pionnier des collaborations croisées.
Il collabore également avec des musiciens aussi divers que Yo-Yo Ma, George Harrison, Van Morrison et Billy Cobham, apportant la musique classique indienne au public mondial.
Ses projets comme Tabla Beat Science, fusion de la musique classique indienne avec la musique électronique et la musique du monde, et des œuvres orchestrales comme Peshkar pour l'Orchestre symphonique de l'Inde ont mis en valeur sa volonté inlassable d'innover tout en respectant ses racines.
« Au moment où vous pensez être un maestro, vous vous éloignez des autres », a déclaré Hussain au début de l'année le magazine Rolling Stone India.
« Il faut faire partie d'un groupe et ne pas le dominer. » Cette philosophie en a fait non seulement un artiste consommé, mais aussi un apprenant et un mentor tout au long de la vie.
La flamboyance, la rapidité et la précision de ses performances lui ont valu une grande admiration.
Le New York Times, dans sa revue d'une performance jazz 2009 à Carnegie Hall, a décrit son art comme incarnant « une souche impie de virtuosité ».
"C'est un technicien redoutable, mais aussi un inventeur fantaisiste, dévoué au jeu exubérant.
Il semble donc rarement endurant, même lorsque le flou de ses doigts rivalise avec le battement des ailes d'un colibri. » Ses hommages sont aussi nombreux que les battements qu'il a faits.
Récipiendaire du Padma Bhushan et du Padma Shri, Hussain a également été une dotation nationale pour la bourse du patrimoine national des arts aux États-Unis.
Il a ravi le public dans des salles prestigieuses comme Carnegie Hall et a collaboré avec des légendes du jazz, des orchestres classiques occidentaux et des maestros de musique Carnatic.
Malgré son acclamé mondial, Hussain est resté profondément lié à ses racines indiennes.
Ses premières années dans un modeste chawl - grands complexes de logements - dans Mahim ont façonné ses valeurs.
« Pendant les trois premières années et demie de ma vie, nous avons tous vécu dans une pièce qui n'avait pas de toilettes.
Nous devions utiliser les toilettes communes », a déclaré Hussain à Nasreen Munni Kabir.
Hors scène, Hussain était un lecteur passionné et un fan de la série de la Fondation Isaac Asimov.
Il aimait la poésie, le cricket et le tennis, comptant Roger Federer parmi ses héros.
Sa curiosité s'étend à des biographies de grands musiciens comme Ravi Shankar et Miles Davis, reflétant sa faim d'histoires qui transcendent les frontières.
Hussain dira aussi plus tard que sa publicité télévisée pour une marque de thé populaire - Taj Mahal - "m'a rendu célèbre en Inde".
La mort d'Hussain marque la fin d'une époque, mais laisse une marque indélébile sur la musique mondiale.
Kabir, qui a décrit sa vie, a bien saisi son essence : « Le jeu extraordinaire de Zakir et l'extrême sens de la rigueur qu'il a apporté à son art ont fait de lui un phénomène. » La musique pour Hussain n'était pas seulement une carrière mais un voyage spirituel - un moyen de se connecter avec les gens, les traditions et les cultures à travers le monde.
Dans ses dernières années, Hussain est resté aussi actif que jamais, jouant, mentorant et composant.
"Être étudiant et avoir un coup de pouce pour apprendre m'empêche de partir.
L'occasion de m'inspirer de tous les jeunes musiciens m'aide à me réorganiser.
L'âge n'affecte pas mon énergie et mon dynamisme », a-t-il déclaré l'année dernière.
Le présent règlement entre en vigueur le jour suivant celui de sa publication au Journal officiel de l'Union européenne.