Os siderúrgicos perfuraram o buraco final no último alto-forno remanescente em Port Talbot, encerrando o método tradicional de fabricação de aço no sul do País de Gales.
A Tata Steel removeu o último ferro líquido utilizável do alto-forno 4 - que acabará por ser substituído por fornos de arco elétrico - na tarde de segunda-feira.
O movimento controverso nas maiores siderúrgicas do Reino Unido faz parte de uma reestruturação que cortará 2.800 empregos.
Tata disse que estava “profundamente consciente” de quão difícil era o fechamento, enquanto Unite chamou o fechamento de “vandalismo industrial”.
A siderurgia futura em Port Talbot dependerá das importações até que um forno elétrico, que derrete aço de sucata, seja construído.
A mudança criou incerteza tanto para aqueles que trabalham nas siderúrgicas quanto para aqueles em outras indústrias.
Adam Beechey, de 33 anos, passou cinco anos trabalhando na Tata e espera encontrar trabalho lá no futuro, mas admitiu que seu emprego está em risco.
Não é bom.
Quando eu aceitei este trabalho, era um trabalho para a vida na minha cabeça, disse ele.
Beechey – que trabalhou na extremidade pesada onde os aços líquidos quentes são fundidos em blocos de aço – disse que gerações de sua família, voltando ao seu bisavô, trabalharam na fabricação de aço lá.
Acho que falo por todos aqui dizendo que são tempos preocupantes e não apenas para as pessoas que trabalham na Tata – são as pequenas empresas, disse ele.
Uma dessas empresas é uma barbearia de propriedade de Alan Aco que tem vista para as siderúrgicas.
Aco, de 42 anos, abriu sua loja há sete anos e disse que seus clientes estão no limite sobre o que acontecerá a seguir.
Ele disse que muitos moradores da cidade estão deprimidos.
Eles têm contas a pagar e não é tão fácil encontrar outro emprego, disse ele.
Mas nem todo mundo em Port Talbot ficou infeliz ao ver as siderúrgicas fechadas.
Uma mulher, que não queria que seu nome fosse usado, disse à BBC Wales que estava “feliz” em ver o site fechar por causa de toda a poeira com a qual estávamos vivendo.
Outra mulher, Charlotte Rodgerson, disse que a terrível poeira significou que seus filhos entraram e saíram do hospital com problemas no peito desde que se mudaram para a cidade.
É horrível e o cheiro é nojento, acrescentou.
Outros estavam interessados em destacar que a história de Port Talbot não é apenas de aço.
Iona Walker-Hunt, de 17 anos, espera que a próxima vez que a mídia chegue à cidade seja para um festival de cinema – não para o aço.
Muitas pessoas pensam que Port Talbot é apenas os siderúrgicos, mas não é.
Há muito mais", disse Walker-Hunt, cujo pai Nigel é um ex-trabalhador de aço que começou seu próprio negócio depois de ser despedido em 2015.
Obviamente é triste para todos perderem o emprego, mas também acho que é uma oportunidade para começar algo novo e começar um nome melhor para a cidade, disse ela.
Rajesh Nair, executivo-chefe da Tata Steel, disse que estava "profundamente consciente" de quão difícil foi o fechamento do último alto-forno.
Ele disse que a empresa estava fazendo todo o possível para minimizar o impacto do fechamento, chamando-o de um evento significativo na história da fabricação de ferro e aço no Reino Unido.
É importante nesta conjuntura fazer uma pausa, reconhecer e creditar a enorme contribuição de muitos milhares de pessoas e as tecnologias que sustentaram nossa indústria e comunidades aqui por gerações, acrescentou.
Enquanto isso, Unite, o sindicato que representou muitos dos trabalhadores em Port Talbot, chamou o fechamento de vandalismo industrial.
A secretária-geral Sharon Graham criticou o ex-governo conservador, dizendo anos de negligência intencional e subinvestimento.
nos levou a este lugar.
Ela congratulou-se com o compromisso em duas etapas do novo governo trabalhista de fornecer investimento para a siderurgia no sul do País de Gales, mas pediu para garantir que os empregos sejam garantidos.
Os fornos de explosão produzem ferro fundido dividindo rochas contendo minério de ferro.
É uma reação química que requer calor intenso e que emite altos níveis de carbono na atmosfera.
É conhecida como siderurgia primária, ou siderurgia virgem, pois extrai ferro de sua fonte original e pode ser purificada e tratada para fazer todos os tipos de aço.
A BBC recebeu permissão para gravar dentro do alto-forno durante seus últimos dias de operação.
James Raleigh, que esteve envolvido na operação de ambos os altos-fornos em Port Talbot, disse: Eu estive lá algumas vezes, mas ainda é muito impressionante para mim.
O gerente técnico de obras para o departamento de coque, sinterização e ferro acrescentou: “Trabalhando nesta indústria, a escala dela é absolutamente enorme.
Ainda é muito impressionante cada vez que eu entrar lá.
As temperaturas no interior do forno atingem mais de 2.000 ° C (3.632 ° F) com ferro líquido tocado por trabalhadores que fluem a uma temperatura de cerca de 1.500 ° C (2.732 ° F).
O primeiro de Port Talbots dois altos-fornos foi retirado de serviço em julho, enquanto o fechamento do segundo marcará o fim da produção de aço primário no País de Gales.
A Tata Steel UK disse consistentemente que suas operações de alto-forno estavam perdendo 1 milhão por dia, e investirá 1,25 bilhão em um forno de arco elétrico que reduziria as emissões e garantiria o futuro da fabricação de aço.
O governo do Reino Unido comprometeu 500 milhões para o custo da nova tecnologia, com a construção prevista para começar em agosto de 2025.
Enquanto isso, a laje de aço importada será moída em Port Talbot para continuar fornecendo clientes e locais a jusante Tatas em Trostre, Llanwern e Shotton.
O professor Geraint Williams, da Universidade de Swansea, disse que o fim da produção de alto-forno foi um ponto de virada na siderurgia no Reino Unido.
Você está removendo a capacidade do Reino Unido de ser capaz de produzir seu próprio aço primário, disse ele.
O que é produzido em um forno de arco elétrico é aço primário.
O que você está fazendo é reciclar aço.
Estás a derretê-lo.
Williams disse que o fechamento dos fornos Port Talbots e o fechamento esperado dos últimos altos-fornos remanescentes do Reino Unido em Scunthorpe sinalizaram uma grande mudança na história industrial do país.
Ele acrescentou: A Grã-Bretanha é o berço da revolução industrial, por isso é muito surpreendente que - eventualmente - vamos perder a capacidade de produzir aço a partir do zero.