Dezenas de milhares de trabalhadores portuários entraram em greve indefinidamente em portos em grande parte dos EUA, ameaçando significativa interrupção comercial e econômica antes da eleição presidencial e da movimentada temporada de compras de férias.
Membros da International Longshoremens Association (ILA) saíram na terça-feira em 14 grandes portos ao longo das costas leste e do golfo, interrompendo o tráfego de contêineres do Maine para o Texas.
A ação marca o primeiro desligamento desse tipo em quase 50 anos.
O presidente Joe Biden tem o poder de suspender a greve por 80 dias para novas negociações, mas a Casa Branca disse que não está planejando agir.
As negociações estão paralisadas há meses e o atual contrato entre as partes expirou na segunda-feira.
Os dois lados estão lutando por um contrato mestre de seis anos que cobre cerca de 25 mil trabalhadores portuários empregados em operações de contêineres e roll-on / roll-off, de acordo com a US Maritime Alliance, conhecida como USMX, que representa empresas de navegação, associações portuárias e operadores de terminais marítimos.
Na segunda-feira, a USMX disse que aumentou sua oferta, o que aumentaria os salários em quase 50%, triplicaria as contribuições dos empregadores para os planos de pensão e fortaleceria as opções de cuidados de saúde.
O chefe da União, Harold Daggett, pediu aumentos salariais significativos para seus membros, ao mesmo tempo em que expressa preocupações sobre as ameaças da automação.
A USMX acusou o sindicato de se recusar a negociar, apresentando uma queixa aos reguladores trabalhistas que lhes pediu para ordenar que o sindicato voltasse à mesa.
Sob o contrato anterior, os salários iniciais variavam de US $ 20 a US $ 39 por hora, dependendo da experiência dos trabalhadores.
Os trabalhadores também recebem outros benefícios, como bônus relacionados ao comércio de contêineres.
Daggett indicou que o sindicato quer ver um aumento salarial por hora em cinco dólares por ano ao longo da vida do acordo de seis anos, que ele estimou em cerca de 10% ao ano.
O ILA disse que os trabalhadores são devidos depois que os lucros da empresa de transporte dispararam durante a pandemia de Covid, enquanto a inflação atingiu os salários.
Ele alertou para esperar uma greve mais ampla de seus membros, incluindo aqueles que não estão diretamente envolvidos nesta disputa, embora os números exatos não sejam claros.
O sindicato disse que representa mais de 85.000 pessoas; reivindicou cerca de 47.000 membros ativos em seu relatório anual ao Departamento do Trabalho.
Importações sensíveis ao tempo, como alimentos, provavelmente estarão entre os produtos afetados pela primeira vez.
Os portos envolvidos lidam com cerca de 14% das exportações agrícolas enviadas por mar e mais da metade das importações, incluindo uma parcela significativa do comércio de bananas e chocolate, de acordo com o Farm Bureau.
Outros setores expostos à interrupção incluem estanho, tabaco e nicotina, disse a Oxford Economics.
As empresas de vestuário e calçado, e as montadoras europeias, que encaminham muitos de seus embarques pelo Porto de Baltimore, também sofrerão um impacto.
As importações nos EUA aumentaram durante o verão, já que muitas empresas tomaram medidas para acelerar os embarques antes da greve.
Eu não acho que veremos impactos econômicos imediatos e significativos... mas ao longo de semanas, se a greve durar tanto tempo, podemos começar a ver os preços subir e para que haja alguma escassez de bens, disse Seth Harris, professor da Northeastern University e ex-conselheiro da Casa Branca em questões trabalhistas.
Mais de um terço das exportações e importações poderiam ser afetadas pela greve, atingindo o crescimento econômico dos EUA no valor de pelo menos US $ 4,5 bilhões a cada semana da greve, de acordo com Grace Zemmer, economista associado da Oxford Economics, embora outros tenham estimado que o impacto econômico poderia ser maior.
Ela disse que mais de 100 mil pessoas poderiam ficar temporariamente fora do trabalho à medida que o impacto da parada se espalha.
Este é realmente um evento de gatilho, que verá dominó cair nos próximos meses, disse Peter Sand, analista-chefe da empresa de análise de frete marítimo Xeneta, alertando que o impasse também tem o potencial de aumentar os custos de transporte mais amplos.
Isso atingiria consumidores e empresas que tendem a confiar nas chamadas cadeias de suprimentos just-in-time para bens, acrescentou.
O impasse injeta incerteza na economia dos EUA em um momento delicado.
A economia tem sido mais lenta e a taxa de desemprego está aumentando à medida que a eleição dos EUA se aproxima em seis semanas.
A greve corre o risco de colocar o presidente Biden em um lugar complicado.
Os presidentes dos EUA podem intervir em disputas trabalhistas que ameaçam a segurança nacional ou a segurança, impondo um período de resfriamento de 80 dias, forçando os trabalhadores a voltar ao trabalho enquanto as negociações continuam.
Em 2002, o presidente republicano George W. Bush interveio para abrir portos após 11 dias de uma ação de greve por trabalhadores portuários na costa oeste.
O grupo de negócios da Câmara de Comércio dos EUA pediu ao presidente Biden que tome medidas.
Os americanos experimentaram a dor de atrasos e escassez de mercadorias durante os atrasos da cadeia de suprimentos da era da pandemia em 2021.
Seria inconcebível permitir que uma disputa contratual infligisse tal choque à nossa economia, disse Suzanne P.
Clark, presidente e executivo-chefe do grupo de negócios.
Daggett endossou o democrata Biden em 2020, mas criticou o presidente mais recentemente, citando a pressão sobre os trabalhadores do cais da costa oeste para chegar a um acordo há um ano.
Ele se encontrou com Donald Trump em julho.
Embora qualquer caos de greve possa prejudicar os democratas, o custo de alienar aliados no movimento trabalhista poucas semanas antes da eleição seria maior, disse William Brucher, professor de estudos trabalhistas e relações de emprego da Universidade Rutgers.
Mas o apoio público às greves poderia ser testado pela disputa, que foi defendida por Daggett, que foi absolvido de ter ligações com o crime organizado em um caso de 2004 por procuradores federais.
Um processo civil relacionado permanece sem solução.
Filmes como o clássico de 1954 On the Waterfront uma vez definiram a imagem dos sindicatos dos trabalhadores portuários, mas o Prof. Brucher disse que achava que a memória histórica havia desaparecido em grande parte e muitas pessoas compartilhavam as preocupações dos trabalhadores portuários sobre custo de vida e automação.
Por mais que possa influenciar a opinião pública contra o ILA, uma greve dos membros do ILA é sua decisão e eu não acho que eles serão influenciados pela opinião pública de qualquer maneira significativa, disse ele.
O que é mais provável de acontecer é que a pressão de uma greve provavelmente forçará os empregadores de volta à mesa com uma oferta muito mais substancial.