A usina de energia Three Mile Island das Américas, o local do pior acidente nuclear da história dos EUA, está se preparando para reabrir enquanto a Microsoft procura maneiras de satisfazer suas crescentes necessidades de energia.
A gigante de tecnologia disse que assinou um contrato de 20 anos para comprar energia da fábrica da Pensilvânia, que reabriria em 2028 após melhorias.
O acordo destina-se a fornecer à empresa uma fonte limpa de energia à medida que os data centers sedentos por energia para inteligência artificial (IA) se expandem.
O plano agora vai para os reguladores para aprovação.
O proprietário da usina, Constellation Energy, disse que o reator que planejava reiniciar era próximo, mas totalmente independente, da unidade que estava envolvida no acidente de 1979.
Não causou ferimentos ou mortes, mas provocou medo generalizado e desconfiança entre o público dos EUA, desencorajando o desenvolvimento da energia nuclear nos EUA por décadas.
No entanto, há um interesse renovado no nuclear à medida que crescem as preocupações sobre as mudanças climáticas - e as empresas precisam de mais energia devido aos avanços na inteligência artificial.
O presidente-executivo da Constellation, Joe Dominguez, disse aos analistas na sexta-feira que o acordo era um poderoso símbolo do renascimento da energia nuclear como um recurso energético limpo e confiável.
“Antes de ser fechada prematuramente devido à má economia, esta usina estava entre as usinas nucleares mais seguras e confiáveis da rede, e estamos ansiosos para trazê-la de volta com um novo nome e uma missão renovada”, disse ele em um comunicado anunciando o acordo.
Ele disse que as usinas nucleares eram as únicas fontes de energia que poderiam fornecer consistentemente uma abundância de energia livre de carbono.
A Microsoft também chamou isso de um marco em seus esforços para ajudar a descarbonizar a rede.
Em 28 de março de 1979, uma combinação de falha mecânica e erro humano levou a um colapso parcial na usina nuclear no centro da Pensilvânia.
O acidente ocorreu por volta das 04:00 na segunda unidade de plantas da Ilha Three Mile.
A Unidade 1 - que reabriria sob o acordo da Microsoft - continuou a gerar energia até o fechamento em 2019.
Seu proprietário na época, a Exelon, que firmou a Constellation como um negócio independente em 2022, disse que o baixo custo da extração de gás natural tornou a eletricidade gerada por energia nuclear não lucrativa.
A Constellation disse que investiria US $ 1,6 bilhão ( 1,2 bilhão) para atualizar a instalação, que buscaria aprovação para operar até pelo menos 2054.
A reabertura da usina criaria 3.400 empregos diretos e indiretos e adicionaria mais de 800 megawatts de eletricidade livre de carbono à rede, gerando bilhões de dólares em impostos e outras atividades econômicas, de acordo com um estudo do The Brattle Group citado pela Constellation.
A mídia local informou no início deste mês que a notícia de seu possível renascimento atraiu alguns manifestantes.
A Microsoft não é a única empresa de tecnologia que está se voltando para a energia nuclear à medida que suas necessidades de energia se expandem.
No início deste ano, a Amazon também assinou um acordo que envolve a compra de energia nuclear para alimentar um data center.
Esses planos estão agora sob escrutínio pelos reguladores.