Um incêndio no motor de um Airbus A350 da Cathay Pacific no início deste mês foi resultado de um vazamento de combustível e poderia ter causado grandes danos ao avião, de acordo com os investigadores.
A principal companhia aérea de Hong Kong pousou em terra depois de ser forçada a girar um voo há algumas semanas por causa de uma falha no componente do motor.
O motor Trent XWB-97 foi fabricado pela gigante de engenharia britânica Rolls-Royce.
Um relatório preliminar da Autoridade de Investigação de Acidentes Aéreos de Hong Kong (AAIA, na sigla em inglês) disse que o incidente foi causado por uma mangueira de combustível quebrada - uma das que foram danificadas.
A Rolls-Royce e a Cathay Pacific disseram que continuam a apoiar a investigação.
O incidente ocorreu pouco depois de o avião ter decolado de Hong Kong a caminho de Zurique no início de setembro.
Os pilotos receberam um aviso de incêndio no cockpit, desligaram o motor e instalaram extintores de incêndio.
A aeronave, que transportava 348 passageiros e tripulantes, pousou em segurança em Hong Kong.
Mas o incidente levantou preocupações sobre a segurança dos motores usados em toda a frota do A350 da Cathay Pacifics, particularmente depois que os controles revelaram problemas em outras 15 aeronaves.
O relatório preliminar descobriu que o cerco protetor de uma mangueira de combustível havia rompido, deixando um buraco perceptível na mangueira.
Havia sinais de um incêndio em partes do motor, incluindo fuligem e marcas de queimadura.
Outras verificações revelaram que outras cinco mangueiras de combustível no mesmo motor também estavam com defeito.
Se não for prontamente detectado e abordado, disse o relatório, essa situação poderia ter se transformado em um incêndio mais grave do motor, potencialmente causando grandes danos à aeronave.
Para resolver o problema, a AAIA recomendou que a Agência de Segurança da Aviação da União Europeia (EASA) exigisse que a Rolls-Royce desenvolvesse novos requisitos de inspeção para os motores relevantes.
A EASA respondeu nos dias após o incidente, exigindo que os operadores que usam o mesmo tipo de motor realizassem inspeções de tubos de combustível e removessem qualquer um que estivesse potencialmente comprometido.
Desde então, substituiu essas medidas de emergência por um regime mais amplo de inspeções que abrange várias variantes do motor Trent XWB.
A agência disse que as inspeções mostraram que um processo específico de limpeza disponível durante a remodelação do motor poderia levar à degradação das mangueiras de combustível.
Em um comunicado, a Cathay Pacific disse que, após o incidente, iniciou proativamente uma inspeção em toda a frota de sua aeronave Airbus A350 que limpou a aeronave para operação.
Ele acrescentou que estava em total conformidade com a diretiva EASAs, e continuou a trabalhar em estreita colaboração com a fuselagem e fabricantes de motores e regulador.
A Cathay Pacific recebeu seu primeiro Airbus A350 em 2016.
A aeronave está rapidamente se tornando um pilar das frotas de longa distância das companhias aéreas em todo o mundo.
Seu principal ponto de venda é sua alta eficiência e baixos custos operacionais.
Uma parte fundamental dessa eficiência é o motor.
O Trent XWB foi desenvolvido pela Rolls-Royce especificamente para o A350.
O incidente inicialmente levantou preocupações de que poderia haver um problema sério que afeta a frota global do A350.
Isso teria sido um grande revés para o fabricante britânico.
No entanto, rapidamente se tornou evidente que o problema não afetou as peças em funcionamento dentro do próprio motor, mas sim as linhas de combustível do lado de fora.
Isso significava que o problema poderia ser corrigido de forma relativamente rápida, sem um redesenho caro.
Inicialmente, pensou-se que o problema estava confinado ao XWB-97, uma variante de alta potência do motor que foi montado em um número relativamente limitado de aeronaves de longo alcance.
No entanto, a EASA já exigiu verificações em outras versões também.
Respondendo ao relatório dos investigadores, a Rolls-Royce disse que continuamos a trabalhar em estreita colaboração com os reguladores para apoiar a investigação em curso pelas autoridades sobre o voo CX383 da Cathay Pacific. Ele passou a enfatizar que o sistema de motores e aeronaves prontamente detectou e abordou o problema, como esperado com tal incidente, com a tripulação sendo alertada e capaz de implantar o extintor de incêndio.
Este ano, a Rolls-Royce anunciou planos de investir pesadamente para melhorar sua gama de motores, incluindo o Trent XWB-97.
Em 2023, Tim Clark, chefe da transportadora de golfo Emirates, expressou preocupações sobre a durabilidade do motor e os preços que a Rolls-Royce cobrava pela manutenção.