Uma pequena agricultora no norte do Malawi, Emily Nkhana costumava descartar bananas maduras ou simplesmente deixá-las apodrecer, mas agora encontrou um uso lucrativo para elas - o vinho de banana.
O calor extremo estava fazendo com que as bananas amadurecessem muito rapidamente, resultando em pesadas perdas para Nkhana e muitos outros agricultores que vivem no distrito de Karonga.
“Então descobrimos como fazer vinho de banana”, diz ela à BBC, enquanto descasca limões que seriam usados para preservar o sabor das bananas na planta de processamento do Twitule Cooperative Group.
Para os agricultores, não se trata apenas de fazer vinho - mas também de sobrevivência, resiliência e abraçar as novas possibilidades que vêm com um clima em mudança.
Eles costumavam cultivar ao lado das margens do Lago Malawi e suas plantações de bananas estavam sendo lavadas pelo aumento dos níveis de água devido ao aumento das chuvas, forçando-os a se mudar para terrenos mais altos, mas mais quentes, onde as temperaturas sobem para 42oC.
“Abaixo na antiga fazenda, nosso desafio era cargas de água do lago.
Algumas das bananas costumavam se afogar na água.
Alguns, você não podia nem ver onde plantamos.
“Aqui em cima, temos muito calor.
Faz nossas bananas amadurecer muito rápido e ir para o lixo”, diz Nkhana.
Ela faz parte de um grupo de mulheres que se reuniram na cooperativa para melhorar suas condições econômicas através da agricultura.
A produção de vinho é um empreendimento de pequena escala nos quintais das mulheres, onde eles plantam plantações de banana.
O processo de vinificação acontece em um pequeno composto com uma casa de quatro quartos na aldeia de Mchenjere.
O processo é simples: as bananas maduras são descascadas, cortadas em pequenos pedaços, pesadas e misturadas com açúcar, fermento, passas, água e cobertas com limões.
A mistura é então deixada para fermentar por várias semanas, transformando a polpa de banana em um vinho potente e aromático, contendo 13% de álcool - semelhante ao vinho feito de uvas.
“É um vinho de boa qualidade.
Você tem que beber enquanto está sentado para que possa desfrutar do sabor doce”, diz Nkhana.
O vinho de banana pode parecer incomum para aqueles acostumados aos sabores do vinho tradicional, mas para aqueles que o provaram, a experiência é tudo menos decepcionante.
O vinho, que pode variar em cor de amarelo pálido a um âmbar rico, tem um sabor ligeiramente doce e frutado, muitas vezes acompanhado por um aroma sutil e um sabor leve de limão e banana.
“É suave e leve, quase como um vinho de sobremesa”, diz Paul Kamwendo, um entusiasta do vinho local que se tornou um dos maiores fãs de vinho de banana em Karonga.
“Eu não tinha ideia de que alguém poderia fazer vinho a partir de bananas.” Para Nkhana e seus colegas, a chave para um bom vinho de banana está no equilíbrio de doçura e acidez.
“Timing é tudo”, diz ela.
“Você tem que saber quando as bananas estão no seu melhor.
Muito maduro, e o vinho torna-se muito doce; muito verde, e é muito azedo.” O aumento do vinho de banana no Malawi foi recebido com entusiasmo tanto dos produtores quanto dos consumidores.
Nos mercados locais, garrafas de vinho de banana, que são vendidas por US $ 3 ( 2,30), são agora uma visão comum, com fornecedores ansiosos para mostrar suas últimas criações.
“Nós os vendemos em mercados em todo o Malawi, na capital Lilongwe e na maior cidade Blantyre e é sempre esgotado”, diz Tennyson Gondwe, diretor executivo da Comsip, uma cooperativa que treinou as mulheres na produção de vinho para garantir qualidade e sabor.
Nkhana diz que fazer vinho, em vez de apenas vender bananas cruas que muitas vezes vão para o lixo, transformou sua vida, e as das outras mulheres.
Alguns de nós construímos casas, alguns têm gado e alguns têm galinhas.
Podemos nos dar ao luxo de comer refeições decentes.
A cooperativa Twitule produz entre 20-50 litros de vinho por mês e espera comprar máquinas para ajudá-los a expandir.
Queremos produzir mais vinho.
Queremos passar desta pequena casa de produção para uma fábrica, diz Nkhana.
E o grupo tem planos ainda maiores - a Comsip pediu ao Escritório de Padrões do Malawi para aprová-lo para exportação.
“As pessoas estão curiosas”, diz Nkhana, sorrindo enquanto agita a mistura de vinho, preparando-a para a fermentação.
“Eles querem saber como é o gosto.
E quando eles tentam, eles ficam surpresos com o quão bom é.”