As ilhas do Pacífico estão espalhadas por uma vasta área do oceano, com algumas das águas mais claras do mundo, praias e florestas tropicais intocadas.
Eles são um ímã para o turismo, o que é vital para muitas das economias dos países.
Mas a indústria de viagens da região, e aqueles que dependem dela, estão cada vez mais com medo do impacto da contínua mudança climática.
“Os líderes das ilhas do Pacífico declararam a mudança climática como a principal ameaça aos meios de subsistência, segurança e bem-estar das comunidades do Pacífico”, diz Christopher Cocker, diretor executivo da Organização de Turismo do Pacífico.
“Sem ação imediata e inovadora, o futuro do turismo na região permanece altamente incerto.” Ele acrescenta: “Todas as ilhas do Pacífico são vulneráveis aos impactos das mudanças climáticas.
No entanto, países de baixa altitude como Tuvalu, Kiribati, Ilhas Marshall e os Estados Federados da Micronésia são mais vulneráveis.
“Essas ilhas não são apenas propensas à inundação do aumento dos mares, especialmente durante as marés king, mas o acesso à água potável limpa e segura é um desafio, com secas prolongadas e padrões imprevisíveis de precipitação.” Depois, há a ameaça de tempestades tropicais erráticas e potencialmente devastadoras, que são classificadas de uma (a mais fraca) a cinco (a mais forte).
O Escritório de Meteorologia da Austrália disse que os modelos climáticos do Oceano Pacífico sugeriram que “poderia haver uma mudança futura em direção a menos ciclones, mas mais intensos”.
No entanto, em Tonga, os moradores locais dizem que agora estão vendo tempestades mais fortes serem atingidas com mais frequência.
Nomuka é uma pequena ilha triangular no arquipélago Ha’apai de Tonga, a cerca de 3.500 km a noroeste de Sydney, na Austrália.
Cercada pelo oceano, sua população de cerca de 400 pessoas se sente à mercê dos caprichos e da fúria da natureza.
“Vivemos com ciclones quase todos os anos.
Eu cresci lá, e geralmente havia um ou dois que vinham para um sucesso direto”, diz Sione Taufa, reitor associado do Pacífico na University of Auckland Business School, e membro do Conselho de Negócios Nova Zelândia-Tonga.
“Mas hoje em dia estamos vendo mais desses ciclones da categoria quatro ou cinco chegando com muito mais regularidade.” O perigo que os estados das Ilhas do Pacífico enfrentam foi destacado recentemente pelo secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres.
No mês passado, ele participou da Reunião de Líderes do Fórum da Ilha do Pacífico em Tonga e pediu que os países mais poluentes do mundo reduzissem suas emissões de gases de efeito estufa.
“As pequenas ilhas do Pacífico não contribuem para a mudança climática, mas tudo o que acontece por causa da mudança climática é multiplicado aqui”, disse ele.
Um voo de duas horas indo a noroeste de Tonga são as ilhas de Fiji, uma ex-colônia britânica.
No ano passado, Fiji recebeu 929.740 visitantes, principalmente da Austrália, Nova Zelândia, América do Norte e China.
Aqui, também, há ansiedade sobre um clima em mudança.
Marica Vakacola é da Mamanuca Environment Society, uma organização comunitária com sede em Nadi, no principal aeroporto internacional de Fiji.
O grupo defende o turismo sustentável e a proteção do meio ambiente, e está restaurando manguezais e plantando árvores.
Mas Vakacola me diz que esta parte de Viti Levu, a maior ilha de Fiji, já está vivendo com as consequências do aquecimento das temperaturas.
A água do bore está sendo contaminada pela salinidade do mar invasor e, cada vez mais, a água da chuva deve ser colhida durante a estação chuvosa.
“A segurança da água é um grande risco em termos de mudanças climáticas”, explica Vakacola.
A maioria das fontes de água doce que antes eram boas o suficiente para serem consumidas agora estão sendo invadidas pela água salgada.
As frentes de praia estão sendo corroídas pelo aumento do nível do mar e experimentamos eventos de branqueamento de corais por causa da mudança das temperaturas da água do mar.” Susanne Becken, professora de turismo sustentável na Griffith University, na Austrália, prevê potencial de atrito sobre o escasso suprimento de água nas Ilhas do Pacífico.
“Beber água está se tornando cada vez mais um problema em alguns lugares”, diz ela.
“Pode haver conflito com a comunidade porque os turistas usam efetivamente a água que a população local precisa.” O professor Becken realizou recentemente pesquisas em Fiji e nas Ilhas Cook.
Ele revelou algumas atitudes inesperadas em relação às mudanças climáticas e a ameaça que traz para as nações insulares.
“Há um pouco de negação, onde as pessoas eram um pouco fatalistas no sentido de que não há muito que possamos fazer sobre isso.
Foi facilmente descartado como um problema global que as Ilhas do Pacífico não podem fazer muito.
Fiquei um pouco surpreso, para ser honesto, que as pessoas talvez se sintam um pouco impotentes.
“É quase como ‘não vamos falar sobre isso’.
Talvez eles estejam preocupados em obter o crescimento do mercado de turismo de volta.
Não faz parte da história.
As duras verdades são, no entanto, confrontadas nas Ilhas Cook, uma joia da Polinésia popular entre neozelandeses e australianos, onde a maior parte da infraestrutura turística se estende em fitas ao redor das costas das principais ilhas.
Brad Kirner é diretor de desenvolvimento de destinos na Cook Islands Tourism Corporation.
Ele admite que as discussões sobre o aquecimento global na comunidade podem ser preocupantes.
“Se enfrentarmos a realidade, precisaremos de algumas medidas de adaptação bastante sérias.
É uma conversa desafiadora.
“Há também a conservação desafiadora de que, sim, viajar é um contribuinte significativo para o aquecimento global, e precisamos enfrentar esse fato.
Como podemos encontrar soluções?
“Somos uma pequena porcentagem da população mundial e, portanto, temos uma pegada de carbono muito pequena, mas estamos na linha de frente das mudanças climáticas”, acrescenta.
Embora possa haver uma sensação de desespero, não deve ser confundido com uma admissão de derrota.
Longe disso.
A tenacidade é profunda em algumas das nações mais isoladas do mundo.
Os sistemas sociais variam entre as ilhas, onde a influência de grupos de parentesco, redes comunitárias e da diáspora na Austrália, Nova Zelândia e além é primordial.
“Obviamente, eles apreciarão toda a assistência que é dada especialmente após qualquer desastre natural, mas ser tratado com uma mentalidade de vítima não é muito útil”, diz Sione Taufa, da Universidade de Auckland.
“Se alguma ajuda vier, seremos gratos por isso e, se não vier, tentaremos o nosso melhor para sobreviver.
Você se apoia em seus vizinhos para ajudá-lo em tempo de necessidade.
E o mais importante, é um sistema de confiança.”