A indústria de criptomoedas é “rife de fraude, hucksters e grifters”, disse um dos principais reguladores financeiros dos Estados Unidos à BBC.
O presidente da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC), Gary Gensler, diz que o “público investidor em todo o mundo perdeu muito dinheiro” por causa das empresas de criptografia que não seguem as leis que sua agência tenta impor.
A indústria está gastando milhões de dólares em doações políticas, tentando influenciar o resultado das eleições norte-americanas de novembro na esperança de leis futuras mais favoráveis.
Além da batalha presidencial entre Donald Trump e Kamala Harris, todos os 435 distritos da Câmara dos Deputados estão prontos para a reeleição, bem como 33 dos 100 assentos no Senado.
O futuro da criptomoeda, uma das tecnologias mais debatidas do mundo, é um problema em que parece haver uma linha divisória clara entre Donald Trump e a administração Biden.
Trump tem cortejado os votos dos entusiastas de cripto ao prometer tornar a América “o capital cripto do planeta” e criar um “estoque estratégico nacional de bitcoin” semelhante às reservas de ouro do governo dos EUA.
Nesta semana, ele lançou um novo negócio de criptografia chamado World Liberty Financial, e embora ele tenha fornecido poucos detalhes, ele disse: “Eu acho que a criptografia é uma daquelas coisas que temos que fazer”.
É uma reviravolta enorme de três anos atrás, quando ele descartou o Bitcoin como algo que “parece uma farsa” e uma ameaça ao dólar americano.
O entusiasmo recém-descoberto de Trump é um contraste gritante com a administração Biden, da qual Harris é o vice-presidente.
A Casa Branca liderou uma ampla repressão às empresas de criptomoedas nos últimos anos.
Em março, Sam Bankman-Fried, fundador e chefe da FTX, foi preso por 25 anos por fraude, depois que ele roubou bilhões de dólares de clientes em todo o mundo, muitos dos quais ainda estão tentando recuperar seu dinheiro.
Então, em abril, o fundador da maior exchange de criptomoedas do mundo, Changpeng Zhao, da Binance, recebeu quatro meses de prisão, e a empresa pagou uma multa de US $ 4,3 bilhões ( 3,2 bilhões).
Ele admitiu ter permitido que criminosos, abusadores de crianças e terroristas lavassem dinheiro em sua plataforma, em um caso trazido pelo Departamento de Justiça dos EUA.
A SEC também tem um caso contra Binance passando pelos tribunais.
É uma das 46 ações de fiscalização recorde que o regulador financeiro tomou no ano passado contra empresas que tentam lucrar com o que ainda é uma tecnologia emergente.
“Este é um campo que veio junto, e só porque eles estão gravando seus ativos cripto em um novo livro contábil, eles [erradamente] dizem ‘nós não achamos que queremos cumprir as leis testadas pelo tempo’”, diz Gensler.
Ele explica que as regras que forçam as empresas que querem arrecadar dinheiro do público a “compartilhar certas informações” com elas estão em vigor para proteger os investidores desde que a SEC foi criada.
Isso foi em 1934, no rescaldo do infame acidente de Wall Street de 1929 que anunciou a Grande Depressão.
“O cripto é apenas um pequeno pedaço dos mercados de capitais dos EUA e do mundo, mas pode minar a confiança que os investidores comuns têm nos mercados de capitais”, diz Gensler.
Enquanto os fãs argumentam que a cripto oferece uma maneira rápida, barata e segura de movimentar fundos, uma pesquisa do banco central dos EUA, o Federal Reserve, descobriu que o número de americanos que a usam caiu de 12% em 2021 para 7% no ano passado.
Harris não disse muito sobre criptomoedas, mas um de seus conselheiros disse no mês passado que “apoiaria políticas que garantam que tecnologias emergentes e esse tipo de indústria possam continuar a crescer”.
Reuniões recentes entre sua equipe e executivos da indústria têm tentado construir confiança, e dado aos chefes de criptografia a esperança de um futuro mais brilhante, quem vencer em novembro.
“Eu não posso enfatizar o suficiente o quão importante isso é, não apenas para os EUA, mas para o mundo”, de acordo com Paul Grewal, que é diretor jurídico da empresa de criptografia Coinbase.
Ele esteve nessas reuniões.
“Os EUA não são apenas um mercado importante para a cripto, mas muito da tecnologia importante em torno foi desenvolvida aqui.
E eu acho que também é criticamente importante que não percamos de vista o fato de que o resto do mundo não está simplesmente esperando que os EUA ajam juntos.” Ele acrescenta que, dado o quão apertada é a corrida para a Casa Branca, “cada voto vai contar, e os votos de cripto não são exceção”.
A repressão às criptomoedas nos EUA este ano foi espelhada na Europa.
Em abril, a União Europeia concordou com novas leis para tentar reduzir o risco de criptomoedas serem usadas por criminosos.
No entanto, outros reguladores estão sendo mais lentos para agir.
O grupo de economias líderes do G20 está trabalhando em padrões mínimos para criptomoedas, mas elas não são juridicamente vinculativas, e a aceitação tem sido lenta.
Nos EUA, um projeto de lei para regular as criptomoedas foi aprovado pela Câmara, mas não pelo Senado.
Seus críticos argumentam que dará menos proteção aos consumidores.
O Sr. Grewal, da Coinbase, apoia a conta e diz: “Esta não é uma indústria que está se afastando da regulamentação”. Ele acrescenta que o setor só quer os mesmos padrões aplicados à criptografia como são aplicados a outros ativos, “não mais difícil, mas não mais fraco”.
Com as eleições norte-americanas de novembro no horizonte, a indústria de criptomoedas sentiu uma oportunidade de ajudar a eleger legisladores que têm uma visão simpática dos negócios.
No mês passado, o setor já havia gasto US$ 119 milhões sem precedentes em doações, de acordo com pesquisa da organização sem fins lucrativos Public Citizen.
O diretor de pesquisa da organização de defesa do consumidor, Rick Claypool, disse que o dinheiro está sendo usado “para ajudar a eleger candidatos pró-cripto e atacar críticos de cripto, isso é independentemente da afiliação política”.
Eles gastaram mais do que qualquer outra indústria quando se trata de doações corporativas, porque “estão tentando disciplinar o Congresso dos EUA para ceder às suas demandas por menos supervisão e enfraquecer as proteções para os consumidores”, acrescenta.