Margaret e David Fee gastaram milhares de libras em planos funerários pré-pagos para diminuir o trauma para seus entes queridos quando morreram.
Mas em 2022, eles estavam entre as 46 mil pessoas que descobriram que a Safe Hands Plans Ltd - a empresa em que confiavam para organizar seus funerais - havia entrado em colapso.
Dois anos depois, e enquanto uma investigação de fraude em andamento está investigando as negociações das empresas, Margaret e David não estão mais perto de receber um centavo de volta, ou encontrar as respostas que eles estão exigindo sobre o que deu errado.
E com um novo governo em vigor, um grupo de consumidores está pedindo que os ministros lancem um inquérito público sobre a extinta empresa funerária.
Margaret - ex-oficial de serviços de luto do NHS - disse que os planos foram pagos pelo pote de pensão de David.
Ela disse que só trabalhava meio período, então tinha um pote de pensão muito pequeno.
Os dois, ambos 78, agora estão aposentados e vivem em Ratby, Leicestershire.
Eles investiram 2.745 cada um da pensão de Davids para pagar seus funerais em 2015.
Mãos seguras asseguraram-lhes que seu dinheiro estava cercado e protegido, com todos os aspectos dos funerais contabilizados.
Mas sete anos depois, a empresa entrou em administração e, com isso, foi o dinheiro dos casais.
Os planos funerários são projetados para permitir que as pessoas reservem dinheiro durante suas vidas, para ajudar suas famílias a pagar por um funeral quando morrerem.
Os planos tornaram-se particularmente populares à medida que os preços dos funerais aumentavam, mas havia dúvidas sobre a falta de proteção se um provedor falisse.
Desde julho de 2022, os provedores exigiram aprovação para operar a partir da Autoridade de Conduta Financeira (FCA), dando aos consumidores maior proteção.
A Safe Hands foi uma das dezenas de empresas que operam no setor funerário pré-pago anteriormente não regulamentado e entrou em colapso quatro meses antes das medidas entrarem em vigor.
O Serious Fraud Office (SFO) abriu sua investigação, que está em andamento, em Safe Hands em outubro de 2023.
Como clientes que compraram diretamente através de Safe Hands, Margaret e David receberam a oportunidade de pagar metade do valor novamente para renovar seu plano completo com Dignidade ou Cooperativa.
Margaret e David - ex-engenheiro de manutenção elétrica - aceitaram essa oferta, pagando um plano antecipadamente usando dinheiro do fundo de pensão de David, e o segundo em um plano de pagamento mensal, ambos com Dignidade.
Eles dizem que o colapso das Mãos Seguras atingiu seus prêmios mensais e os deixou em uma posição financeira vulnerável.
Nunca pensamos que estaríamos nesta posição para pagar algo mensalmente novamente.
Pensávamos que estávamos confortáveis.
Agora, não estavam entrando em dívidas, mas não sobrou nada.
Não há dinheiro para guloseimas, disse Margaret.
Eles acreditam que sua saúde sofreu por causa disso.
David, falando chorosamente como Margaret o consolou, disse: Isso o leva para dentro, úlceras estomacais e isso através da preocupação, e todas essas coisas se somam eventualmente.
E às vezes você pensa, vale a pena continuar?
Mas tens de o fazer.
Gill Marshall, uma avó aposentada de quatro filhos, pagou 4.000 por um plano funerário Safe Hands.
Seu marido, Paul, morreu de repente aos 57 anos, enquanto estava em uma viagem na França em 2012.
A família não tinha um plano, seguro ou fundos suficientes para pagar a repatriação.
Para trazer seu marido para casa e organizar seu funeral, Gill - de Grantham em Lincolnshire - teve que pedir o dinheiro emprestado, pegou um empréstimo de luto do governo e chegou perto de perder a casa da família no processo.
Foi um momento muito difícil e eu simplesmente não queria que meus filhos estivessem nessa posição, disse ela.
Então, para o funeral dela, Gill pegou um plano de Mãos Seguras.
Ela não pensou mais no assunto até que uma carta chegou em 19 de setembro de 2022, informando que a empresa havia entrado em administração.
Estás perdido, não estás?
Porque o dinheiro foi embora, disse ela.
Você pensou que estava preparado, e então não só você não tem um plano de funeral, mas você não tem o dinheiro para colocá-lo em outro.
Os administradores da Safe Hands, FRP Advisory, se recusaram a comentar a situação em andamento.
Mas emitiu quatro relatórios de progresso publicamente disponíveis desde que assumiu a administração da empresa.
Em seu último relatório de maio, os administradores afirmaram que continuaram a buscar reivindicações.
O relatório afirma que fez progressos substanciais com o processo de adjudicação de reivindicações apresentadas pelos planholders.
No entanto, a empresa ainda não conseguiu devolver nenhum dinheiro aos clientes da Safe Hands.
Antes do colapso da Safe Hands, não havia regulamentação da indústria, desde que o dinheiro fosse mantido em um trust, o que significa que seria cuidadosamente tratado pelos administradores da conta.
Mas em julho de 2022, todas as empresas funerárias pré-pagas tiveram que obter aprovação para operar a partir da FCA.
Mãos Seguras aplicadas, mas a empresa então retirou sua aplicação.
Incapaz de negociar sem regulamentação, a empresa entrou em administração em março de 2022.
A FRP Advisory disse que os detentores de planos da BBC deviam cerca de 70,6 milhões de libras – e os retornos esperados estavam entre 8 milhões e 10,9 milhões de libras.
Os documentos de progresso dos administradores mostram uma série de transações financeiras feitas antes do colapso das Mãos Seguras.
Das dezenas de milhões de dólares devidos aos planholders, os documentos mostram 45,1 milhões de investimentos foram feitos nas Ilhas Cayman - onde não há jurisdição do Reino Unido.
Além disso, em 2018, um empréstimo de cerca de 3,5 milhões foi recebido pelo proprietário anterior da empresa, Malcolm David Milson.
De acordo com documentos arquivados pela Safe Hands on Companies House, foi emitido sem termos de reembolso.
A BBC convidou Milson para comentar o pagamento, mas ele não respondeu.
Lara Gee, especialista em finanças e professora associada de contabilidade da Universidade de Nottingham, diz que a empresa teve muito tempo para obter suas finanças para poder cumprir a regulamentação.
Em 2017, as próprias Mãos Seguras faziam parte do grupo original de emissores de planos de cuidados funerários que se reuniram para discutir o futuro da indústria e como ela deveria ser regulamentada, disse ela.
Com isso em mente, você esperaria que eles olhariam para o que a FCA poderia exigir deles, eles estariam fazendo investimentos de acordo com os requisitos regulamentares para que eles estivessem prontos, bem à frente, como muitos outros provedores fizeram.
Ambos os ex-proprietários da Safe Hands - Milson e Richard Philip Wells - foram contatados sobre as finanças da empresa, mas não responderam.
O grupo de consumidores Fairer Finance diz que, com um novo governo em vigor, agora pressionará por uma investigação pública.
Ele diz que alertou o Tesouro, e a FCA, em uma reunião em 2017 sobre a situação financeira com Mãos Seguras e o risco de colapso.
Acredita que se as organizações tivessem tomado medidas, a perda significativa para os planholders poderia ter sido evitada.
A FCA diz na época que tinha poderes limitados, já que Mãos Seguras não era regulamentada.
Enquanto isso, um porta-voz do Tesouro disse: Uma vez levantadas as preocupações sobre o mercado de planos funerários, tornamos ilegal vender planos funerários pré-pagos sem autorização da Autoridade de Conduta Financeira - protegendo 1,6 milhão de clientes e suas famílias.
Em resposta à sua investigação em curso, o Serious Fraud Office disse à BBC que sua investigação criminal ativa sobre suposta fraude por Safe Hands e sua empresa-mãe SHP Capital Holdings Limited estava progredindo.
A organização não deu nenhuma indicação sobre quanto tempo a investigação poderia levar, o que é de pouca consolação para aqueles que perderam dinheiro - como Margaret e David.
Acho que eles querem processar criminalmente - para dizer a verdade, acrescentou Margaret.
Eles causaram tanta dor a uma faixa etária tão vulnerável.
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