Китайская атомная подводная лодка затонула в своем причале в начале этого года, когда она была построена, что, по словам американских оборонных чиновников, стало серьезным препятствием для китайских вооруженных сил.
Выступая при условии анонимности американского партнера BBC, CBS, чиновники сказали, что потеря подводной лодки, вероятно, произошла в период с мая по июнь.
Снимки, сделанные в июне, показывают, что, как представляется, это плавучие аварийные краны на причале в Ухане, где месяц назад было замечено судно.
Пекин не подтвердил эти доклады.
Официальные лица США сказали, что неудивительно, что китайские военные скрыли бы потерю одного из своих самых новых активов.
Неясно, перевозилась ли подводная лодка в то время с ядерным топливом.
Би-би-си просмотрела коммерческие спутниковые снимки, собранные на верфи в Ухане.
Изображения, сделанные 15 июня, показывают, что рядом с причалом в воде и вокруг нее действует несколько крановых барж.
Предыдущие снимки, сделанные 7 марта и 29 мая, показывают, что на той же ячейке находилось единственное судно.
Относительно низкое качество этих изображений означает, что трудно сделать вывод о том, что два предыдущих события каким-либо образом связаны между собой и, что крайне важно, если они действительно показывают конкретную подводную лодку на стоянке.
Би-би-си показывали эти снимки Майку Планкетту, военно-морскому эксперту из Джейнса, который согласился, что они дают лишь ограниченное понимание.
Он пояснил, что снимки, виденные 29 мая, могут показать подводную лодку с X-образным рулем.
Однако одного этого недостаточно для подтверждения того, что речь идет о типе 041, поскольку он также может быть модифицированным типом 039.
Он добавил, что было бы необычно видеть подводную лодку рядом с этим понтоном, поскольку Китай имеет один из своих основных производственных объектов для обычных подводных лодок в Ухане.
Представитель министерства иностранных дел Китая заявил в пятницу, что он не знаком с этой темой и не представил никакой информации, когда его спросили на конференции по вопросам новостей в Пекине.
В связи с этим инцидентом возникают вопросы о китайской оборонной промышленности, которая, как утверждается, подвержена коррупции.
Китай имеет крупнейший флот в мире, более 370 кораблей, и в настоящее время производит новое поколение атомных подводных лодок, класс Чжоу, первый из которых — Чжоу.
Тайвань заявил о том, что он провел собственное расследование судьбы подводной лодки и имел представление о ситуации с помощью многочисленных методов разведки и наблюдения, но не представил никаких дополнительных подробностей.
Томас Шугарт, бывший подводных лодок ВМС США и аналитик Центра новой американской безопасности, впервые заметил инцидент с подводной лодкой в июле.
Он сказал Би-би-си, что потопление было неудачей, которая вызвала бы значительное смущение у военно-морского флота Народно-освободительной армии (НОА), но риск безопасности, вероятно, был довольно низким.
Однако он добавил: если этот корабль в конце концов будет отремонтирован, и я уверен, что это произойдет, это будет гораздо более способная подводная лодка, чем то, что они строили раньше на верфи.
Я не вижу, чтобы это существенно изменяло поистине впечатляющую траекторию роста военно-морского флота НОА.
Утопление происходит в то время, когда Пекин все более настойчиво претендует практически на все Южно-Китайское море, что имеет решающее значение для международной торговли.
Она имеет давние морские споры с другими государствами региона, включая Бруней, Малайзию, Филиппины, Тайвань и Вьетнам.