В 2010 году Государство Залив Катар купило магазин роскоши "Harrods" за 1,5 млрд. фунтов стерлингов через свой суверенный инвестиционный фонд - Инвестиционное управление Катара.
Это должен был быть драгоценный камень в катарской короне.
Однако в настоящее время Харродс сталкивается с серьезными обвинениями в сексуальных надругательствах в связи с действиями его бывшего начальника Мохамеда аль-Файеда.
Многие из этих утверждений были раскрыты в ходе недавнего расследования по делу Би-би-си, однако многие юристы заявили, что Катар либо пропустил, либо отклонил большую часть того, что уже было известно об Аль-Файеде во время покупки.
Это включает проведенное в 2008 году полицейское расследование в связи с предполагаемым нападением на 15-летнюю девочку в зале заседаний " Харродс ".
Харродс сказал Би-би-си, что он совершенно потрясен обвинениями и извинился перед жертвами.
Теперь похоже, что скандал может стоить компании и ее владельцу миллионов.
Так что же, если что-то известно Катару об этих обвинениях?
Когда компания покупает другую компанию, процесс поиска скелетов в шкафу известен как проявление должной осмотрительности.
Покупатели нанимают консультантов, которые задают консультантам продавцов вопросы по любым вопросам, которые им следует знать.
Они могут также проводить свои собственные независимые исследования.
Когда владелец является кем-то вроде Мохамеда аль-Файеда, который имел несколько утверждений о его окружении во время сделки, процесс должной осмотрительности покупателей должен быть длительным.
Я думаю, что было бы разумно задать подробные вопросы о количестве жалоб, числе жалоб - неофициальных или официальных, - даже если они не были поддержаны, о количестве и стоимости их урегулирования, о числе НКО (соглашения о неразглашении), говорит Бет Хейл, партнер юридической фирмы CM Murray.
В исключительных случаях эта информация может опротестовать сделку, хотя, по ее мнению, более вероятно, что покупатель обратится к продавцу с просьбой компенсировать любые убытки, которые могут быть понесены в результате предполагаемого поведения.
Это то, что мисс Хейл говорит, что бизнес должен сделать, если он покупал такую компанию, как Харродс в 2024 году, но она говорит, что 2010 был другим временем.
Она говорит, что эта эпоха до #MeToo была миром вдалеке с точки зрения отношения и подходов к сексуальным домогательствам.
Заявления о сексуальных домогательствах не являются в то время столь значительной частью должной осмотрительности, как сейчас.
Она говорит, что, как представляется, либо катарцы проявляли недостаточную осмотрительность, либо в ходе этого процесса были поданы определенные претензии, и она решила продолжить в любом случае, возможно, предположив, что они не могут в конечном итоге причинить слишком сильное вред компании.
До #MeToo, с парой заявлений о сексуальных домогательствах, компания может уладить их, получить NDA и двигаться дальше.
Катриона Уотт, партнер Fox & Partners, говорит, что Катар, возможно, знал об обвинениях, но в любом случае пошёл вперед.
Мне кажется, что это был полный секрет.
Возможно, это был расчетный риск, говорит она, добавление процедуры должной осмотрительности зависит от вопросов, которые вы задаете.
Вы можете сказать, что я хочу знать об этом, только если он имеет значение Х, говорит она.
Вирджиния Альберт, бывший профессор маркетинга и директор по текущим счетам рекламного агентства " ДеВито/Верди ", также считает, что мнение катарских правительств в отношении прав женщин имеет важное значение.
Она сомневается, что обвинения в сексуальных надругательствах были бы достаточно серьезными, чтобы оправдать отказ от сделки. Вы можете утверждать, что бренды согласуются с брендами во время слияний, говорит она, добавляя государство Персидский залив, рассматривало бы, если бы его ценности соответствовали тому, что они знали, если бы знали о ценностях этого универмага.
Лазард, представлявший «Аль-Файед траст» во время сделки, сказал Би-би-си: «Мы решительно осуждаем поведение, которое проявили эти сообщения.
Компания " Харродс " и Инвестиционное управление Катара не ответили на многочисленные просьбы о представлении замечаний в отношении процедуры должной осмотрительности при покупке компании.
В своем предыдущем ответе Би-би-си Харродс заявил, что он занимался урегулированием претензий с тех пор, как в прошлом году появилась новая информация.
Тем временем, директор-распорядитель Гарродс Майкл Уорд сказал в четверг: «В то время как слухи о поведении [Аль-Файдс], распространявшиеся среди общественности, никогда не выдвигались против меня ни обвинения, ни обвинения со стороны полиции, [Прокуратуры], ни по внутренним каналам, ни по другим.
Если бы они были, я бы, конечно, действовал немедленно.
Компания Credit Suisse, которая в настоящее время принадлежит UBS, представляла катарское инвестиционное управление в этой сделке и отказалась комментировать ее.
Что бы Катар ни знал во время сделки, последствия этих утверждений, по всей видимости, будут существенными.
Во-первых, существует общая стоимость выплат лицам, пережившим предполагаемое сексуальное надругательство со стороны " Аль-Файеда ", которые, по мнению многочисленных экспертов-юристов, могут составлять миллионы, при этом каждое индивидуальное заявление, вероятно, обойдется фирме в шестизначную сумму.
Харродс признал ответственность за некоторые из требований, т.е. юридическое понятие, означающее, что он берет на себя конечную ответственность за предполагаемые действия " Аль-Файдс ".
По прогнозам экспертов, оно может нести ответственность за предполагаемые упущения в качестве работодателя, в том числе за такие претензии, как небрежность или неспособность обеспечить безопасные условия труда.
Ожидается, что защита судебного дела и найм независимого следователя для рассмотрения претензий также составят 6 сумм.
Однако реальный ущерб, как ожидается, будет иметь репутационный характер.
Люди будут очень, очень злиться, говорит мисс Альберт, добавляя, что многие захотят увидеть, как Харродс быстро и тщательно разбирается с серьезными обвинениями выживших.
Здесь гораздо больше видимости, чем было раньше.
Что может спасти Харродса, говорит она, так это верность его давно продававших покупатели, но высокий ценовой балл значительно облегчит это для случайных клиентов, которым не нравится то, как розничный торговец воспринимает обращение с женщинами, чтобы пойти куда-то еще.
Она предсказывает бойкот и говорит, что бизнесу может быть трудно восстановиться, если только клиенты не увидят действия, а не просто слова.
Расследование Би-би-си утверждений об изнасиловании и попытке изнасилования Мохамеда аль-Файеда, бывшего владельца Харродса.
Магазин роскоши защищал миллиардера-хищника?
Смотреть "Аль-Файед": Хищник в "Харродс" на "Би-би-си" iPlayer теперь слушайте "Мир секретов", сезон 4: "Аль-Файед", "Хищник" на "Харродс" на "Би-Би-Си-Си-Саундз".
Если вы находитесь за пределами Великобритании, вы можете слушать везде, где получите подкасты.