Чад, давний союзник Франции, сейчас умело играет с Россией и ее традиционными западными партнерами, углубляя отношения с Москвой в уловке, которая раздражает и давит на Париж и Вашингтон.
Президент Махамат Деби посетил своего российского коллегу Владимира Путина в Кремле в январе, в то время как министр иностранных дел России Сергей Лавров находился в столице Чада, Нджамена, в июне для продолжения диалога.
Некоторые чадские должностные лица выдвинули идею нового военного партнерства, хотя в настоящее время основное внимание уделяется укреплению культурных связей и связей со средствами массовой информации.
В прошлом месяце был открыт официальный российский культурный центр в Нджамене.
Были также проблемы: на прошлой неделе московские дипломаты были вынуждены вмешаться после того, как цитолог, связанный с бывшими сотрудниками службы безопасности Вагнера, был на короткое время задержан вместе с тремя коллегами во время посещения столицы Чада.
Но в целом отношения Чада с Москвой расширяются.
Это беспокоит США и, прежде всего, Францию, бывшую колониальную державу.
Они уже видели, как эффективно Москва использует культурные и информационные средства, в частности социальные сети, для пропаганды решительного антизападного послания в сахелианских странах, где военные режимы, захватившие власть с 2020 года, настаивали на выводе западных сил, предпочитая вместо этого развивать военные связи с Россией.
Любое ощущение того, что Чад может следовать тем же путем, явилось бы особенно болезненным ударом для Франции.
Она имеет крупную военную базу в Нджамене и небольшие гарнизоны на севере и востоке.
США также держали небольшой отряд спецназовцев в стране, но Деби попросил их покинуть страну в преддверии выборов в мае.
Антизападные настроения широко распространены среди молодых городских избирателей во Франции, бывших африканских колониях.
После выборов Деби только что согласился на возвращение американских войск.
Сохранение этого военного присутствия, хотя, возможно, и в меньших масштабах, чем в прошлом, имеет еще большее значение как для Франции, так и для США после синяков, от которых они страдали в центральной части Сахеля с 2021 года.
Военные режимы в Мали, Буркина-Фасо и Нигере вынудили Париж вывести тысячи войск, которые он развертывал для оказания помощи в борьбе с джихадистскими группировками.
Нигер настаивал на выводе американских войск, покинув базу беспилотников, которую они построили в Агадесе для наблюдения за деятельностью воинствующих групп по всему региону.
Обращаясь вместо этого к России за оружием и военным персоналом, хунты также ценят тот факт, что Москва воздерживается от давления на них, чтобы восстановить избранное правительство.
После таких неудач Вашингтон и Париж, безусловно, не будут приветствовать распространение российского влияния в Чаде, особенно потому, что страна занимает такое стратегическое место.
Она имеет протяженную границу с Суданом, а также место гражданской войны и сложное давление со стороны иностранных держав, поддерживающих военный режим или его противника, -- Сил оперативной поддержки (ССР).
Чад стал ключевым каналом доставки оружия в Судан.
Тем временем к северу от Чада находится Ливия, которая по-прежнему является нестабильной и расколотой.
А на юге находится Центральноафриканская Республика (ЦАР), одна из беднейших стран мира, и сцена злостного конфликта между силами президента Фаустина-Археда Туадеры и вооруженными группировками.
Во всех трех странах - Судане, Ливии и ЦАР - российский военный подрядчик, когда-то известный как Вагнер, в той или иной степени участвует или принимал участие.
Теперь он переименован в африканский корпус, и с момента смерти в прошлом году его лидера Евгения Пригожина он стал более тесно контролироваться Кремлем.
Чад, окруженный многочисленными региональными кризисами, выделяется как остров постоянного стабильного партнерства с Западом.
И Деби хорошо знает, что это дает ему возможность справиться с его собственными раздражениями в отношениях с Вашингтоном и Парижем.
Он был быстро установлен военными для руководства переходным режимом после того, как его отец Идрисс Деби Итно был убит в битве с повстанцами в апреле 2021 года. Его решение баллотироваться на выборах в мае нарушило официальную линию Африканского союза, в соответствии с которой военные руководители переходных режимов не должны использовать свои позиции для того, чтобы затем стать главами государств.
Президент Фрэнсис Эммануэль Макрон боролся в частном порядке за более подлинно демократический переход, но воздерживался от публичной критики этого ключевого союзника.
Некоторые источники из Нджамены даже обвинили Вашингтон в поддержке главного кандидата на выборах Дебиса в мае, бывшего должностного лица Африканского банка развития Суксеса Масры.
Деби также раздражало то, что давно проводившееся в Париже судебное расследование по вопросу о возможном коррумпированном финансировании активов, приобретенных во Франции африканскими элитами, теперь переключило свое внимание на связи с Чадом.
Но делать что - то резко — еще долгий путь до разрыва отношений.
Париж и Вашингтон будут надеяться, что Деби увидит Москву в качестве дипломатического вклада, а не альтернативы Западу.
Пол Мелли является консультантом Программы Африки в Чатем-Хаусе в Лондоне.
Поезжайте на BBCAfrica.com для получения новых новостей с африканского континента.
Следуйте за нами в Twitter @BBCAfrica, на Facebook в BBC Africa или на Instagram в bbcafrica