Через несколько часов космический корабль должен взорваться из Флориды в поисках признаков инопланетной жизни.
Его целью является Европа, глубоко загадочная луна, вращающаяся вокруг далёкой планеты Юпитер.
Под его ледяной поверхностью может быть обширный океан с двойным количеством воды на Земле.
Космический корабль Europa Clipper будет преследовать европейскую миссию, которая улетела в прошлом году, но с помощью космического поросенка он обгонит и прибудет первым.
Это произойдет только в 2030 году, но то, что мы найдем, может изменить то, что мы знаем о жизни в нашей Солнечной системе.
Годы изготовления, запуск "Европа Клиппер" был отложен в последнюю минуту после урагана "Милтон" во Флориде на этой неделе.
Корабль был выброшен в укрытие, но после проверки ракеты-носителя на мысе Канаверал на предмет повреждения, инженеры в настоящее время отдали его на вылет в 1206 по местному времени (1706 BST) 14 октября.
Если мы обнаружим жизнь так далеко от Солнца, это будет означать отдельное происхождение жизни к Земле, — говорит Марк Фокс-Поуэлл, планетарный микробиолог Открытого университета.
Это очень важно, потому что если это происходит дважды в нашей Солнечной системе, это может означать, что жизнь действительно частенькая, он говорит.
Расположенный на расстоянии 628 миллионов км от Земли, Европа просто немного больше, чем наша луна, но именно там заканчивается сходство.
Если бы он был на небесах, он светился бы в пять раз ярче, потому что водный лед отражал бы гораздо больше солнечного света.
Его ледяная корка толщиной до 25 км, и под ней может быть огромный океан соленой воды.
Могут быть также химические вещества, которые являются ингредиентами для простой жизни.
Ученые впервые поняли, что Европа может поддерживать жизнь в 70 - х годах, когда, глядя через телескоп в Аризоне, они увидели водяной лед.
Космические аппараты "Вояджер-1" и "Вояджер-1" зафиксировали первые крупные снимки, а затем в 1995 году космический аппарат "Наса" "Галилео" пролетел мимо "Европы" с некоторыми глубоко запутанными фотографиями.
Они показали поверхность, измельченную темными, красно-коричневыми трещинами, трещинами, которые могут содержать соли и соединения серы, способные поддерживать жизнь.
Космический телескоп Хаббл с тех пор фотографирует то, что может быть шлейфом воды, выброшенной на глубину 160 километров над поверхностью Луны, но ни одна из этих миссий не приблизилась к Европе достаточно долго, чтобы действительно понять это.
Учёные надеются, что приборы на корабле "Назас" "Клиппер" будут картировать почти всю луну, а также собирать частицы пыли и летать через водяные шлейфы.
Бритни Шмидт, адъюнкт-профессор наук о Земле и атмосфере в Корнеллском университете в США, помогла разработать лазер на борту, который увидит через лед.
▪ Я в восторге от понимания сантехники Европа.
Где вода?
Европа имеет ледяную версию зон субдукции Земли, магма-камера и тектоника - мы попытаемся просмотреть эти области и наметить их, - говорит она.
Ее инструмент, который называется "Причина", был испытан в Антарктике.
Но в отличие от Земли, все приборы на Клиппере будут подвергаться воздействию огромного количества радиации, что, по словам профессора Шмидта, вызывает серьезную озабоченность. Космический корабль должен лететь мимо Европы примерно 50 раз, и каждый раз он будет взорваться радиацией, эквивалентной миллиону рентгеновских лучей.
Многие электроники находятся в хранилище, которое хорошо защищено от радиации, как объясняет профессор Шмидт.
Космический корабль является самым крупным из когда-либо созданных, чтобы посетить планету, и ему предстоит долгий путь.
Путешествуя 1,8 миллиарда миль, она будет вращаться как вокруг Земли, так и на Марсе, чтобы двигаться дальше к Юпитеру в так называемом эффекте спуска.
Он не может нести достаточно топлива, чтобы ехать в одиночку, так что он отключит импульс Земли и марсоходского гравитационного притяжения.
Он обгонит корабль JICE, Европейское космическое агентство, который также посетит Европу по пути к другим лунам Юпитера, называемым Ganeymede.
Как только Клиппер подойдет к Европе в 2030 году, он снова включится в свои двигатели, чтобы аккуратно передвигаться на правую орбиту.
Космические ученые очень осторожны, когда говорят о шансах на открытие жизни - нет никаких ожиданий, что они найдут таких же существ, как человек, или животных. Мы ищем потенциал для удобства проживания, и нам нужны четыре вещи - жидкая вода, источник тепла и органический материал.
Наконец, эти три ингредиента должны быть стабильны в течение достаточно длительного периода времени, что что-то может произойти, — объясняет Мишель Дохерти, профессор космической физики в Имперском колледже в Лондоне.
И они надеются, что, если они смогут лучше понять поверхность льда, они будут знать, где посадить судно для будущей миссии.
Международная группа ученых с Назой, Лабораторией реактивного движения и Прикладной физико-лабораторией Джона Хопкинса будет следить за одиссеем.
В то время, когда космический запуск происходит практически каждую неделю, эта миссия обещает что-то другое, предполагает профессор Фокс-Поуэлл.
▪ Ничего не получается.
Речь идет об исследовании и любопытстве, а также о том, чтобы отбросить границы наших знаний о нашем месте во вселенной, как он говорит.