Гонка между двумя самыми богатыми людьми в мире, Элоном Маском и Мукешем Амбани, усиливается по мере их подготовки к выходу на рынок широкополосной спутниковой связи в Индии.
После того, как на прошлой неделе правительство Индии объявило, что спутниковый спектр широкополосной связи будет распределяться в административном порядке, а не через аукцион, эта битва только разогрелась.
Ранее мистер Маск критиковал аукционную модель, поддерживаемую г-ном Амбани.
Спутниковая широкополосная связь обеспечивает доступ к Интернету в любом месте в пределах спутникового охвата.
Это делает его надежным вариантом для отдаленных или сельских районов, где отсутствуют такие традиционные услуги, как DSL - соединение, которое использует телефонные линии для передачи данных, или кабель.
Она также помогает преодолеть труднодоступную цифровую пропасть.
Индейский телекоммуникационный регулятор еще не объявил о ценах на спектры, а коммерческие спутниковые Интернет-услуги еще не начались.
Вместе с тем, согласно данным агентства по рейтингу кредитов, к 2025 году число абонентов спутникового Интернета в Индии достигнет 2 млн. человек.
Рынок конкурентоспособный, около полудюжины ключевых игроков, во главе с мистером Амбанисом Релиансом Джио.
После того как Джио инвестировал миллиарды долларов на аукционы в эфире, чтобы доминировать в телекоммуникационном секторе, он теперь поддерживает партнерские отношения с базирующейся в Люксембурге компанией SES Astra, ведущим оператором спутников.
В отличие от Mr Musks Starlink, в котором используются спутники с низкой околоземной орбитой (НОО), расположенные на расстоянии 160-1 000 км от поверхности Земли для более быстрого обслуживания, SES эксплуатирует спутники со средней околоземной орбитой (MEO) на гораздо более высокой высоте, что обеспечивает более эффективную с точки зрения затрат систему.
Получатели на земле получают спутниковые сигналы и обрабатывают их через Интернет.
У мистера Мускеса Старлинка на орбите 6 419 спутников и 4 миллиона абонентов в 100 странах.
С 2021 года он стремится к запуску в Индии, но трудности с регулированием приводят к задержкам.
Если на этот раз его компания въедет в Индию, это придаст импульс усилиям премьер-министра Нарендры Модиса по привлечению иностранных инвестиций, как говорят многие.
Это также поможет его правительствам придумать свой имидж как сторонник бизнеса, противодействуя утверждениям о том, что его политика благоприятствует таким индийским бизнесменам, как г-н Амбани.
В то время как аукционы оказались для него прибыльными в прошлом, правительство Индии защищает свое решение о распределении спутникового спектра в административном порядке на этот раз, утверждая, что он соответствует международным нормам.
Спутниковый спектр, как правило, не распределяется путем аукциона, поскольку связанные с этим расходы могут повлиять на финансовое обоснование или инвестиции в этот бизнес, — говорит Гарет Оуэн, технический аналитик в Controint Research.
В отличие от этого, административное распределение обеспечит справедливое распределение спектра среди квалифицированных игроков, что даст Старлинку шанс вступить в гонку.
Но мистер Амбанианс Релианс говорит, что аукцион необходим для обеспечения справедливой конкуренции, учитывая отсутствие в Индии четких правовых положений о том, как спутниковые широкополосные услуги могут предлагаться непосредственно людям.
В письмах, написанных в адрес регулятора телекоммуникаций в начале октября, которые видели Би-би-си, < < Релианс > > неоднократно призывала к созданию равных условий между спутниковыми и наземными службами доступа.
Фирма также сказала, что последние достижения в области спутниковых технологий...
, значительно размыли линии между спутниковыми и наземными сетями и что спутниковые услуги больше не ограничиваются районами, не обслуживаемыми наземными сетями.
В одном письме указывалось, что распределение спектра производится посредством аукционов в соответствии с законодательством Индии в области телекоммуникаций, при этом административное распределение допускается только в случаях, когда речь идет об общественных интересах, правительственных функциях или технических или экономических соображениях, препятствующих проведению аукционов.
Что касается X, то г-н Маск указал, что спектр ОВ был давно обозначен МСЭ как общий спектр для спутников.
Международный союз электросвязи (МСЭ), учреждение Организации Объединенных Наций по цифровой технологии, устанавливает глобальные правила, а Индия является членом и участником.
Когда новостное агентство Рейтер сообщило, что Мукеш Амбани лоббировал правительство, чтобы пересмотреть свою позицию, г-н Маск ответил на пост на X, сказав: ▪ Я позвоню [мистеру Амбани] и спрошу, не будет ли слишком сложно позволить Старлинк конкурировать для предоставления интернет-услуг народу Индии.. Сопротивление г-ну Амбанису административному методу ценообразования может вытекать из стратегического преимущества, говорит г-н Оуэн.
Майкон может быть готов перехитрить Муск, используя аукцион, чтобы потенциально исключить Старлинк из индийского рынка, говорит он.
Но не только мистер Амбани поддержал аукционный маршрут.
Sunil Mittal, председатель Bharti Airtel, сказал, что компании, стремящиеся обслуживать городских высококлассных клиентов, должны получать лицензии на телекоммуникационные услуги и покупать спектры, как и все остальные.
Мистер Миттал - второй по величине оператор беспроводной связи Индии - вместе с мистером Амбани контролирует 80% рынка телекоммуникационных услуг.
По словам эксперта по телекоммуникациям Махеша Уппала, такое сопротивление представляет собой оправдывающий шаг, направленный на повышение издержек для международных игроков, рассматриваемых как долгосрочные угрозы.
▪ Несмотря на то, что спутниковые технологии не являются предметом непосредственной конкуренции, они быстро развиваются.
Компании телекома [в Индии] с крупными наземными предприятиями опасаются, что спутники вскоре могут стать более конкурентоспособными, бросая вызов их доминирующему положению.
По данным консалтинговой компании EY-Parthenon, почти 40% из 1,4 миллиарда человек по-прежнему не имеют доступа к Интернету, при этом большинство таких случаев приходится на сельские районы.
По данным DataReportal, в Китае насчитывается почти 1,09 миллиарда пользователей Интернета, что почти на 340 миллионов больше, чем в Индии.
Индианцы по-прежнему отстают от среднемирового показателя в 66,2%, однако последние исследования показывают, что страна сокращает этот разрыв.
При надлежащей цене спутниковая широкополосная связь может помочь преодолеть некоторые из этих пробелов и даже помочь в интернете вещей (IoT), сети, которая соединяет повседневные объекты с Интернетом, позволяя им общаться друг с другом.
Ценообразование будет иметь решающее значение в Индии, где мобильные данные являются одними из самых дешевых в мире - по словам Моди, всего лишь 12 центов за гигабайт.
Ценовая война [с индийскими операторами] неизбежна.
У Маска глубокие карманы.
Нет никаких причин, по которым он не может предложить год бесплатных услуг в [некоторых] местах, чтобы получить опору на внутреннем рынке, говорит Прасанто Круа, специалист по технологии.
Старлинк уже сократил цены в Кении и Южной Африке.
Хотя это может быть нелегко.
В докладе от 2023 года EY-Parthenon отмечалось, что "Старлинк" увеличивает издержки, почти в 10 раз превышающие расходы основных индийских поставщиков широкополосной связи, что может затруднить конкуренцию без государственных субсидий.
Для обеспечения глобального охвата требуется гораздо больше спутников НОО, чем спутников МЕО, что ведет к увеличению расходов на запуск и техническое обслуживание.
И некоторые опасения индийских операторов могут быть необоснованными.
Предприятия никогда не будут полностью переключаться на спутники, если не будет наземного варианта.
Наземные сети всегда будут дешевле, чем спутник, за исключением тонких населенных районов, говорит мистер Оуэн.
Мистер Муск мог бы иметь первое преимущество, но рынки спутников, как известно, медленно развиваются.
Битва между двумя богатейшими людьми в мире за Интернет-пространство действительно началась.