Археологи обнаружили останки двух средневековых городов в травяных горах на востоке Узбекистана, что может изменить наше понимание сверкающего Шелкового пути.
Известные для обмена товарами и идеями между Востоком и Западом, торговые маршруты, как считается, давно связывают низменные города.
Но с помощью технологии дистанционного зондирования археологи обнаружили по крайней мере два горных города, которые сидели по ключевому пересечению торговых путей.
Один из городов - Тугунбулак, метрополис, охватывающий по меньшей мере 120 гектаров, - находился на высоте более 2 000 метров (6 600 футов) над уровнем моря, причем даже сегодня эта высота считалась неблагоприятной.
История Центральной Азии сейчас меняется с этим выводом, сказал археолог Фарход Максудов, который был частью исследовательской группы.
Команда считает, что Тугунбулак и город поменьше Ташбулак были разгромлены поселениями между 8-м и 11-м столетиями, в средние века, когда этот район контролировался мощной династией Турков.
Сегодня только 3% населения мира живет выше этой высоты.
В числе редких примеров можно назвать Лхаса в Тибете и Куско в Перу.
Обнаружение под руководством директора Узбекистанского национального центра археологии г-на Максудова и археолога Вашингтонского университета в Сент-Луисе Майкла Фракетти стало возможным с помощью беспилотных летательных аппаратов и инструмента дистанционного зондирования, известного как лидар, который использует отражаемый свет для составления трехмерных карт окружающей среды.
Их исследования были опубликованы в научном журнале " Природа " на этой неделе, и эксперты, которые не участвуют в них, отметили их значение в освещении образа жизни кочевых общин.
Команда впервые обнаружила Ташбулак, город поменьше, в 2011 году, во время прогулки в горах.
Они нашли места захоронения, тысячи осколок керамики и другие признаки того, что территория была заселена.
Он сказал, что исторические рекорды относятся к городам в регионе, но команда не ожидала найти 12 гектаров средневекового города на высоте около 2 200 метров над уровнем моря.
Мы были вроде как взорваны, мистер Фракетти сказал Би-би-си.
Он добавил, что даже в пути туда были тяжелые, когда они столкнулись с сильными ветрами, бурями и материально-техническими проблемами.
Четыре года спустя местный администратор лесного хозяйства сообщил группе, чтобы она изучила еще один сайт недалеко от Ташбулака.
: Официальный представитель сказал, я думаю, что у меня на заднем дворе есть керамика такого рода.
И мы пошли к нему домой...
И обнаружил, что его дом был построен на средневековой цитадель.
Мистер Фракетти сказал, что он как будто живет в большом городе.
Самая сложная часть этих открытий заключалась в том, чтобы убедить академическое сообщество в существовании этих городов.
Мы бы сказали людям, что нашли этот удивительный сайт, и у нас был бы скептицизм, что, возможно, он не такой большой, или просто холм, или замок...
Это была большая задача, как зафиксировать этот город научно, чтобы на самом деле проиллюстрировать, что это было, сказал мистер Фракетти.
В 2022 году группа возвратилась с беспилотником, оснащенным лидарным датчиком, который помог очистить поверхности, чтобы открыть стены, вышки охраны, сложные архитектурные объекты и другие укрепления в Тугунбулаке.
По мнению исследователей, общины, возможно, решили поселиться в Тугунбулаке и Ташбулаке, чтобы протянуть сильный ветер для того, чтобы разжечь пожары, необходимые для плавки железной руды, в которой регион был богат.
Предварительные раскопки также позволили обнаружить производственные печи.
Г-н Максудов сказал, что тот, кто владел железом в средневековье, был очень могущественным.
Однако, по его словам, это также могло привести к падению общин.
Этот район раньше покрывался толстым лесом джюниперов, но его можно было разрезать, чтобы облегчить производство железа.
По его словам, из-за ливневых паводков район стал очень нестабильным в экологическом отношении.
Как правило, ученые ожидали найти доказательства того, что в долине внизу находятся поселения, поэтому эти находки замечательны, как сказал Питер Франкопан, профессор мировой истории Оксфордского университета.
Какая удивительная сокровищница...
Он сказал, что это свидетельствует о глубокой взаимосвязи между странами Азии, а также о взаимосвязи между эксплуатацией природных ресурсов более чем тысячелетия назад.
Как сказал Захари Силвия, археолог Браунского университета, высокоширокие городские районы чрезвычайно редки в археологических записях, поскольку общины сталкиваются с уникальными трудностями в их поселении.
Работа этих групп вносит огромный вклад в изучение средневекового урбанизма в Центральной Азии, который он написал в комментарии о природе.