Огромный город Майя был открыт через столетия после того, как он исчез под пологом джунглей в Мексике.
Археологи обнаружили пирамиды, спортивные поля, лесные дорожки, соединяющие районы и амфитеатр в юго-восточном штате Кампеше.
Они обнаружили скрытый комплекс, который они назвали Валериана, используя Лидар, тип лазерной съемки, который картирует структуры, захороненные под растительностью.
Они считают, что она занимает второе место по плотности только в Калакмуле, который считался крупнейшим местом Майи в древней Латинской Америке.
Группа обнаружила в общей сложности три объекта, которые были размером с столицу Шотландии Эдинбург, случайный случай, когда один археолог просмотрел данные в Интернете.
▪ Я был на странице 16 поиска в Google и нашел лазерное обследование, проведенное мексиканской организацией экологического мониторинга, — объясняет Люк Оулд-Томас, студент докторской диссертации в университете Тулейна в США.
Это было исследование Лидара, технология дистанционного зондирования, которая выжигает тысячи лазерных импульсов с самолета и картирует объекты ниже, используя время, необходимое сигналу для возвращения.
Но когда мистер Оулд-Томас обработал данные методами, используемыми археологами, он увидел то, что другие упустили - огромный древний город, в котором, возможно, проживало 30-50 000 человек на пике с 750 до 850 AD.
По словам исследователей, это больше, чем число людей, живущих сегодня в регионе.
Г-н Оулд-Томас и его коллеги назвали город Валериана в честь соседней лагуны.
По словам профессора Марчелло Кануто, соавтора исследования, находка помогает изменить идею западного мышления о том, что тропики были тем местом, где умирали цивилизации.
Вместо этого, он объясняет, что в этой части мира жили богатые и сложные культуры.
Мы не можем быть уверены, что привело к гибели и, в конечном счете, к оставлению города, но археологи говорят, что изменение климата было одним из главных факторов.
У Валерианы есть знамя столицы, и она занимает второе место по плотности зданий в впечатляющем месте Калакмул, расположенном примерно в 100 км (62 мили).
Археологи говорят, что он находится в открытом поле зрения, так как это всего лишь 15 минут ходьбы от крупной дороги недалеко от Xpujil, где сейчас живут в основном люди майя.
Как говорят исследователи, не известно никаких фотографий потерянного города, потому что никто никогда там не был, хотя местные жители могли подозревать, что под холмами земли были руины.
Город, площадь которого составляла около 16,6 кв. км, имеет два крупных центра с большими зданиями протяженностью около 2 км (1,2 км) друг от друга, соединенными плотными домами и лестницами.
В ней две площади с пирамидами храма, где люди майя поклонялись бы, скрытые сокровища, как маски нефритов, и похоронили бы своих мертвых.
Там также был суд, где люди играли бы в древнюю игру в мяч.
Имеются также данные о водохранилище, свидетельствующие о том, что люди используют ландшафт для поддержки большого населения.
В целом г-н Оулд-Томас и профессор Кануто обследовали три различных места в джунглях.
Они нашли 6 764 здания разного размера.
Профессор Элизабет Грэм из Лондонского университетского колледжа, которая не участвовала в исследовании, говорит, что она поддерживает утверждения о том, что Майя жила в сложных городах, а не в изолированных деревнях.
Суть в том, что ландшафт определённо улажен, т.е. улажен в прошлом, а не, как кажется невооруженному глазу, необитаем или " безумно ", как она говорит.
Исследования показывают, что, когда цивилизация майя рухнула с 800AD и далее, это было отчасти потому, что они были столь густонаселенными и не могли пережить климатические проблемы.
Это говорит о том, что ландшафт был просто полностью заполнен людьми в начале засухи, и у него не осталось много гибкости.
Так что, возможно, вся система была разрушена по мере того, как люди двигались дальше, говорит мистер Олд-Томас.
Война и завоевание региона испанскими захватчиками в XVI веке также способствовали уничтожению штатов Майя.
Как объясняет профессор Кануто, лидарская технология революционизировала то, как археологи изучают районы, покрытые растительностью, как, например, тропики, открывая мир потерянных цивилизаций.
В первые годы его карьеры обследования проводились пешком и вручную с использованием простых инструментов для проверки земли на дюймах.
Но в то десятилетие, когда Лидар был использован в Месоамериканском регионе, он говорит, что он рисовал его в 10 раз больше, чем археологи, которые управляли примерно за столетие работы.
Мистер Олд-Томас говорит, что его работа предполагает, что есть много мест, о которых археологи понятия не имеют.
На самом деле было обнаружено так много мест, что исследователи не могут надеяться на их все раскопки.
Мне нужно в какой-то момент поехать в Валериану.
Это так близко к дороге, как ты мог не сделать этого?
Но я не могу сказать, что мы сделаем проект там, говорит мистер Олд-Томас.
Он добавляет, что одним из недостатков открытия многих новых городов Майя в эпоху Лидара является то, что их больше, чем мы можем себе представить.
Исследование публикуется в научном журнале "Antiquity".