Три балтийских государства выдвинули эту идею много лет назад о высокоскоростной железной дороге протяженностью 870 км (540 миль) через Эстонию, Латвию и Литву.
Железнодорожная Балтика началась как грандиозный проект, но теперь она стала стратегическим императивом: с момента полномасштабного вторжения России в Украину балтийцы все чаще рассматривают своего соседа как угрозу существования.
В настоящее время нет прямой связи, которая пересекала бы Балтии и связывалась с Польшей.
Железнодорожная компания Балтика сделает это, сократив время путешествий и принеся экономические и экологические выгоды, но стоимость этой амбициозной программы растет.
Тем временем, балтийские государства и их союзники по Нато нуждаются в скоростной железной дороге.
Министр инфраструктуры Эстонии Владимир Свет сказал, что железнодорожное сообщение жизненно важно во время российской войны на Украине.
Он сказал, что история повторяется.
Павтинский агрессивный режим пытается воссоздать имперский проект на территории бывшего советского блока ". Память о десятилетиях советской оккупации все еще свежа в Балтии.
Москва депортировала сотни тысяч людей из региона в Сибирь.
Эстония и Латвия имеют сухопутные границы с Россией, в то время как Литва примыкает к российскому анклаву Калининград, который также граничит с Польшей, и близкому союзнику Москвы, Беларуси.
В настоящее время в Балтии, наряду с местными войсками, размещено около 10 000 солдат-нато.
В худшем случае их общее число может достичь 200 000 человек.
* Железнодорожные дороги Балтика увеличат военную мобильность и позволят поездам идти непосредственно из Нидерландов в Таллинн.
Для министра инфраструктуры Эстонии железная дорога является неразрывной связью с сетями Европы.
Недалеко от эстонской столицы Таллинн, на оконечности железной дороги, десятки рабочих сварывают и выбрасывают на новый пассажирский терминал Улемист.
▪ Это будет самая северная точка сети, отправная точка 215 км железных дорог в Эстонии и 870 км через три балтийских государства, — сказал Анвар Салометс, генеральный директор компании Rail Baltica Enthonia, тщательно пройдя через эмбриональные платформы.
До сих пор Балтии использовали ширину русских путей, потому что их железнодорожная система восходит к советской эпохе.
Пассажиры должны сменить поезда на европейскую систему, когда они доберутся до польской границы.
Новая сеть будет использовать ширину европейских железнодорожных путей и беспрепятственно соединяться с железными дорогами в рамках ЕС.
LISTEN: Создание геополитической железнодорожной балтийской зоны, вызывающей озабоченность в связи с планами перемещения морских границ России, будет осуществляться на скорости до 250 км/ч (155 миль/ч) по сравнению с 80 или 120 км/ч (50 или 74 км/ч) прямо сейчас.
Это означает, что продолжительность поездок из Таллинна в литовскую столицу, Вильнюс, будет значительно сокращена, по крайней мере с 12 часов сейчас до менее четырех.
▪ Это изменит игру, уменьшая воздействие на окружающую среду во всем транспортном секторе, — говорит Салометс, который предвидит большие экономические выгоды.
Недавно проведенный анализ деятельности консорциума " Железнодорожная Балтика " позволяет оценить общий экономический рост на уровне 6,6 млрд. евро (5,5 млрд. фунтов стерлингов).
▪ В подавляющем большинстве исследований существующих высокоскоростных железнодорожных систем отмечается положительный экономический эффект, — сказал Адам Коэн из Калифорнийского университета в Беркли.
Однако эти выгоды не появятся в одночасье, и растет озабоченность по поводу стремительных расходов.
Оценки разработчиков возросли в четыре раза с 2017 года и сейчас составляют 24 млрд. евро.
До сих пор ЕС субсидировал 85% проекта и только что объявил еще 1,1 млрд. евро.
Эстония и Латвия также стали объектом критики за то, что они сфокусировали внимание прежде всего на установке железнодорожных терминалов перед тем, как построить магистральную линию.
Французский инженер Эмилиен Данг, чей РБ-Железнодорожный надзор за проектом, обвинил недавний глобальный кризис в большом резком увеличении расходов: наша первоначальная оценка не учитывала пандемию Ковида и высокие темпы инфляции, и ситуация в Украине резко увеличила стоимость материалов. Когда он пересек крупный новый терминал в столице Латвии Риге, он также упомянул культурные вопросы.
▪ Франция ошибочно считает, что Балтии являются одной единицей.
Прибалтийские государства решили разделить проект на два этапа.
Первый, стоящий 15 млрд. евро, будет иметь один, а не двухпутный путь, установленный к 2030 году, и сосредоточится на наиболее важных остановках поездов.
Второй маршрут и дополнительные железнодорожные станции должны быть завершены в рамках второго этапа без конкретной даты завершения.
Резко растущие расходы побудили штаты сократить некоторые из своих амбиций.
▪ Мы можем еще больше сократить масштабы первого этапа, например, путем соединения аэропорта Риги на более позднем этапе, — сказал Андрис Кулбергс, который возглавляет латвийский парламентский комитет, расследующий этот проект.
Поскольку миллиарды евро для первого этапа еще не получены, это может оказаться необходимым.
Национальный аудитор Эстонии Джанар Холм считает, что на несколько лет больше задержек, вероятно: мы должны найти средства для строительства этой железной дороги сейчас, или она будет еще дороже. Если мы хотим сохранить нашу культуру и чувствовать себя увереннее в нашей свободе, то нет другого выхода, кроме как быть в сильном ЕС, Нато и международном сообществе, которые поддерживают международное право.
Для трех балтийских государств, освободившихся от Советского Союза и присоединившихся к ЕС и Нато, Rail Baltica могла бы служить спасательным каналом, если бы ей удалось сохранить курс.