Как показывают новые исследования, десятилетия кастовой дискриминации привели к тому, что в Индии наблюдается более высокий уровень отставания в росте детей, чем в странах Африки к югу от Сахары.
В этих двух регионах проживает 44% населения мира в возрасте до пяти лет, однако на них приходится около 70% от общего числа детей с задержкой роста во всем мире, что является одним из ключевых показателей недоедания.
Однако, хотя обе страны добились значительных успехов в последние годы, темпы роста Индии составляют 35,7 процента, а средний показатель по странам Африки к югу от Сахары -- 33,6 процента.
Ребенок считается замедлившимся, если он не достигает ожидаемого роста для своего возраста, что является явным признаком серьезных пробелов в питании.
Однако исследование, проведенное Ашвини Дешпанде (Ашокский университет) и Раджешем Рамфлореном (Монашский университет, Малайзия), показало, что в центре внимания лишь разрыв в росте - или почему индийские дети меньше, чем дети в странах Африки к югу от Сахары - не учитывается важный фактор: важнейшая роль социальной самобытности, особенно касты, в обеспечении питания детей в Индии.
Первые 1000 дней жизни ребенка, которые часто называют «золотым периодом», имеют решающее значение: к двум годам 80% мозга развивается, создавая основу для развития потенциала на протяжении всей жизни.
В эти ранние годы доступ к здравоохранению, хорошему питанию, раннему обучению и безопасной окружающей среде основательно определяет будущее ребенка.
Индия и страны Африки, расположенные к югу от Сахары, с быстро растущими средними классами, молодым населением и значительным кадровым потенциалом, делятся давними сопоставлениями.
В 2021 году Всемирный банк сообщил, что на долю Африки к югу от Сахары и Южной Азии [включая Индию] приходится более 85 процентов от общего числа бедного населения мира, при этом он подчеркнул аналогичные проблемы в области нищеты и развития.
Используя официальные данные, авторы изучили самые последние оценки отставания между Индией и выборкой из 19 стран Африки к югу от Сахары.
Официальные данные свидетельствуют о том, что более 35% из Индии83 137 миллионов детей в возрасте до пяти лет находятся в замедленном состоянии, а более одной трети детей также имеют недостаточный вес.
Во всем мире 22 процента детей в возрасте до пяти лет находятся в замедленном состоянии.
Затем они изучили шесть широких групп населения Индии, находящихся в неблагоприятном социальном положении.
Среди них есть адивасис (тройники, живущие в отдаленных районах) и далиты (ранее известные как неприкасаемые), на долю которых приходится более трети населения в возрасте до пяти лет.
Экономисты пришли к выводу о том, что в Индии дети из более высокопоставленных кастовых групп, не относящихся к кастам, составляют 27%, что значительно ниже, чем в странах Африки к югу от Сахары.
Они также обнаружили, что дети из более высокопоставленных кастовых групп в Индии примерно на 20% менее склонны к замедлению роста по сравнению с детьми из маргинализированных групп, которые занимают самые низкие уровни кастовой иерархии.
Этот вывод сохраняет свою значимость даже после учета таких факторов, как порядок родов, практика санитарии, рост материнской смертности, число братьев и сестер, образование, анемия и социально-экономическое положение домашних хозяйств.
Несмотря на 70 лет позитивных действий, кастовая система Индии - четырехкратная иерархия индуистской религии - по-прежнему глубоко укоренилась.
* Это не должно удивляться, учитывая тот факт, что дети из лучших групп в Индии имеют доступ к большему количеству калорий и сталкиваются с более благоприятными заболеваниями, как утверждают авторы.
Причины высоких показателей задержки роста среди индийских детей в течение многих лет вызвали сложные споры.
Некоторые экономисты утверждают, что различия носят генетический характер - что индийские дети генетически удалены на более низкие высоты.
Другие считают, что улучшение питания на протяжении поколений исторически привело к сокращению разрыва в высоте, который считается генетическим.
В некоторых исследованиях было установлено, что девочки стоят хуже, чем мальчики, а другие - наоборот, используя различные глобальные стандарты.
Безусловно, отставание в росте сократилось в социальных группах: в ходе отдельного исследования 2022 года было установлено, что улучшения в области здравоохранения и питания, условия жизни в домашних хозяйствах и материнские факторы привели к сокращению отставания в росте в четырех штатах Индии.
(По данным федерального обследования состояния здоровья семьи, проведенного в 1992-1993 годах, более половины детей в возрасте до пяти лет в Индии находились в замедленном состоянии.
Дети из маргинальных групп, таких, как адивас, скорее всего, страдают от недоедания.
В Африке с 2010 года также снизились темпы замедления роста, хотя абсолютное число таких случаев возросло.
Однако ясно, что дети из бедных семей, с менее образованными матерями или из маргинализированных групп особенно уязвимы для отставания в росте в Индии.
По мнению авторов, обсуждение вопроса о разрыве в росте между детьми Индии и Африки к югу от Сахары привело к игнорированию роли социальной идентичности, особенно кастового статуса.
Это имеет решающее значение для понимания бремени детского питания в Индии. При анализе используются данные демографических обследований и обследований в области здравоохранения.
По Индии она включает последние данные за 2019-21 год, а по странам Африки к югу от Сахары - данные по 19 странам, проводящим обследования начиная с 2015 года.
Этот набор данных охватывает антропометрические измерения, касающиеся физических размеров и состава человеческого тела, для 195 024 детей в возрасте до пяти лет в Индии и 202 557 детей в возрасте до пяти лет в странах Африки к югу от Сахары.