Джимми Лай, один из самых влиятельных сторонников демократии в Гонконге, впервые дал показания в суде по делу о национальной безопасности, в ходе которого он может быть приговорен к пожизненному тюремному заключению.
76-летний основатель газеты "Apple Daily" в Гонконге был обвинен в сговоре с иностранными войсками.
Но Лай сказал суду в среду, что он «никогда» не использовал свои иностранные контакты, включая бывшего вице-президента США Майка Пенса и бывшего президента Тайваня Цай Инг-вена, чтобы повлиять на внешнюю политику Гонконга.
Лай уже отбывает наказание в виде тюремного заключения за ряд преступлений за его предполагаемую роль в продемократических протестах в 2019 году, что привело к тому, что Китай ввел в городе обширный закон о национальной безопасности (НСБ).
Его слушание происходит через день после вынесения приговора 45 продемократическим активистам, входящим в состав группы, известной как Гонконг 47.
Спортив коричневый пиджак и очки, Лай улыбался и махал своей семье и людям, когда входил в зал суда, и смотрел в хорошем настроении, хотя, казалось, он потерял вес с момента ареста несколько лет назад.
За пределами суда десятки людей ждали в очереди, чтобы продемонстрировать свою поддержку медиа-магула.
Аналогичная толпа собралась во вторник для вынесения приговора Гонконгу 47, который включает в себя несколько самых крупных имен в гонконгском продемократическом движении, таких как Бенни Тай и Джошуа Вонг.
Когда его спросили, пытался ли он повлиять на внешнюю политику Гонконга через свой список зарубежных контактов, в том числе таких, как бывший президент Тайваня Цай и высокопоставленные должностные лица США, Лай ответил "никогда".
На вопрос о его встрече с тогдашним вице-президентом США Майком Пэнсом, Лей сказал, что он ничего от него не спрашивал.
"Я просто передам ему, что произошло в Гонконге, когда он спросил меня", - сказал он суду.
Его также спросили о его встрече с тогдашним госсекретарем Майком Помпео, которому, по его словам, он просил Помпео: «Не делать ничего, кроме того, чтобы сказать что-то, выразить поддержку Гонконгу». Лай является одним из сотен активистов, законодателей и протестующих, которые были задержаны в соответствии с NSL, что, по утверждению Пекина, было необходимо для подавления беспорядков в Гонконге, появившихся в 2019 году.
В своей ежедневной пресс-конференции в среду представитель министерства иностранных дел Китая Лин Цзянь ударил Лаи, назвав его «основным заговорщиком и участником антикитайского хаоса в Гонконге».
Пекин считает мистера Лая предателем, который пытался подорвать безопасность Китая.
Но критики утверждают, что случай с мистером Лаи является еще одним примером ужесточения контроля Пекина над бывшей британской территорией.
В ходе продолжающегося судебного процесса Лаис убедился в том, что он не признает себя виновным по двум обвинениям в сговоре с иностранными силами и по третьему пункту, касающемуся его таблоидной газеты Apple Daily, которая была обвинена в публикации подложных материалов против правительства после введения закона о национальной безопасности.
Лэй утверждал, что он выступает против насилия и "никогда не позволял" сотрудникам его газеты выступать за независимость Гонконга, которую он назвал "конспирацией" и "слишком безумным, чтобы думать".
«Основные ценности Apple Daily на самом деле являются основными ценностями населения Гонконга», — добавил он.
Эти ценности, по его словам, включают в себя " верховенство права, свободу, стремление к демократии, свободу слова, свободу религии, свободу собраний ". " Таблоид ", которая прекратила свою деятельность через год после ареста Лаи, была известна своей продемократической позицией.
В 2021 году власти заморозили банковский счет Apple Daily и арестовали ключевых сотрудников, заявив, что его статьи нарушают Закон о национальной безопасности.
Судебное преследование Лаи, имеющего британское гражданство, привлекло внимание международного сообщества, при этом правозащитные группы и иностранные правительства настоятельно призвали к его освобождению.
Избранный президент США Дональд Трамп сказал в подкасте в октябре, что он "100%" вытащит Лай из Китая.
Премьер-министр Великобритании Кейр Стармер, охарактеризовавший Лай как «приоритет» для своего правительства, выразил обеспокоенность по поводу ухудшения состояния Лейса, когда он встретился с президентом Китая Си Цзиньпином во время саммита Группы двадцати в Рио-де-Жанейро на этой неделе.
Семья и юридическая команда Лаи выразили обеспокоенность по поводу его здоровья, указав на его потерю веса и растущую слабость во время его недавних судебных заседаний.
Лай был ранее приговорен к тюремному заключению по обвинениям, включая несанкционированное собрание и мошенничество, и содержался в одиночном заключении с конца 2020 года.