Когда в 2011 году на пляжах Карибского бассейна начали мыть большие водоросли, местные жители были озадачены.
Вскоре холмы неприглядного саргассума, перевезенные течениями из Саргасского моря и связанные с изменением климата, коврывали районы, пользующиеся высокой оценкой береговой линии, отталкивая отдыхающих от зловонной вонь, излучаемой в то время, когда они гниет.
Как именно решить эту проблему, это дилемма беспрецедентных масштабов для крошечных островов, зависящих от туризма и имеющих ограниченные ресурсы.
В 2018 году премьер-министр Барбадоса Миа Моттли объявила саргассум чрезвычайной ситуацией в стране.
Итак, первопроходческая группа карибских ученых и экологов надеется обратить волну этой проблемы, превратив беспокоящие водоросли в прибыльное биотопливо.
Недавно они запустили один из первых в мире транспортных средств, работающих на биокомпрессированном природном газе.
Новаторский источник топлива, созданный Университетом Вест-Индии (УВИ) в Барбадосе, также использует сточные воды из местных ромовых перегонных заводов и навоз с островов, которые обеспечивают жизненно важные анаэробные бактерии.
Команда говорит, что любой автомобиль может быть переоборудован для работы на газе с помощью простого и доступного четырехчасового процесса установки с использованием легкодоступного комплекта на общую сумму около 2500 долл. США (1 940 долл. США).
На начальном этапе исследователи изучали возможность использования сахарного тростника для уменьшения зависимости от дорогостоящего импортируемого ископаемого топлива и оказания помощи Карибскому бассейну в достижении его конечной цели нулевого уровня выбросов.
Однако, несмотря на то, что Барбадос является одним из немногих островов, где до сих пор производится сахарный тростник, его количество было сочтено недостаточным для достижения амбициозных целей, как объясняет основатель проекта д-р Легена Генри.
Саргассум, с другой стороны, она грималька, это то, от чего мы никогда не закончим.
Туризм сильно пострадал от морских водорослей; гостиницы тратят миллионы на решение этой проблемы.
Это вызвало кризис, доктор Генри, эксперт по возобновляемым источникам энергии и лектор UWI.
Идея о том, что она может иметь ценную цель, была выдвинута одним из ее студентов, Бритни Маккензи, которая наблюдала за количеством грузовиков, используемых для транспортировки саргассума с пляжей Барбадоса.
Свадьба провела три недели в поисках сахарного тростника.
Но я посмотрел на лицо Бриттни, и она была так взволнована, что я не смогла разбить ей сердце, как вспоминает доктор Генри.
У нас уже были сточные воды из ромовой перегонки, поэтому мы решили поместить их с саргассумом и посмотреть, что случилось.
Бриттни было поручено собрать морские водоросли с пляжей и создать небольшие биореакторы для проведения предварительных исследований.
Через две недели мы получили довольно хорошие результаты, Бритни говорит Би-би-си.
Она превратилась в нечто даже большее, чем мы думали.
Группа подала патент на свою формулу и в 2019 году представила свой проект потенциальным инвесторам на параллельном заседании Генеральной Ассамблеи ООН в Нью-Йорке.
После возвращения на Барбадос, телефон доктора Генриса зазвонил с поздравительными посланиями, в том числе от американского некоммерческого фонда Blue Chip, предлагающего 100 000 долл. США, чтобы снять работу с земли.
Биолог Шамика Спенсер была нанята для экспериментирования с различными количествами саргасса и сточных вод, чтобы выяснить, какая комбинация производит наибольший биогаз.
Она говорит, что у нее появился шанс принять участие.
Саргассум уже несколько лет окутает регион, как объясняет г-жа Спенсер из Антигуа и Барбуды.
Я всегда задумывался о том, как эта новая морская водоросля портит пляжи в Антигуа, и когда я приехал на Барбадос, чтобы учиться, я тоже заметил это здесь.
Водоросли не просто угрожают туризму.
Они также создают угрозу для здоровья человека через сульфид водорода, который они выбрасывают, разлагаясь вместе с живой природой, такой, как вылупившиеся под угрозу морские черепахи, которые попадают в толстые коврики пляжных водорослей.
Загрязнение вод и потепление морей можно отнести на счет роста саргассума, что является еще одним катаклизмическим результатом изменения климата, который Карибский бассейн мало что сделал для того, чтобы внести свой вклад, но зачастую несет на себе основное бремя.
Призывы лидеров Барбадоса, в том числе лидера Мии Моттли и премьер-министра Антигуаса Гастона Брауна, к экологическим репарациям в последние годы были громкими по мере того, как регион постоянно боролся с уровнем моря и усугубившимися бурями.
Ожидая, что эти проекты принесут свои плоды, этот проект является одним из примеров того, как страны Карибского бассейна берут свое экологическое будущее в свои руки.
Я понял, что важно, чтобы после удаления саргасса с пляжей, он не просто шел на свалки, мисс Спенсер продолжает.
Возвращая его в транспортные средства, вы защищаете туризм и предотвращаете его вдыхание людьми.
Когда мы увеличим объем топлива для большего количества транспортных средств, потребуется очень большой объем.
Наблюдая за успешным испытательным движением Nissan Leaf с биогазовым зарядом, поставляемым Карибским центром возобновляемой энергии и энергоэффективности, он очень радовался, улыбаясь доктору Генри.
МТИ-инженер знал, что она рискует своей репутацией в случае провала предприятия.
Она признает, что мы не спали за ночь до проведения тест-драйва.
Я ставлю на кон всю свою жизнь.
Доктор Генри и ее муж, ученый в области данных о карьере Найджел Генри, создали глубокую технологическую фирму Rom and Sargassum Inc. и находятся на задании изменить лицо производства энергии в Карибском бассейне.
Изначально оба были от ведущего нефтяного производителя Тринидада, учились в США и были полны решимости вернуть свои навыки домой.
Моя цель - помочь построить этот регион, говорит доктор Генри.
Сейчас мы создадим пилот из четырех машин, чтобы продемонстрировать реальные рабочие прототипы, чтобы убедить финансистов, что это осуществимо и масштабируемо.
По ее оценкам, для демонстрации первоначальной коммерческой деятельности потребуется около 2 млн. долл. США и 7,5 млн. долл. США для достижения того момента, когда компания сможет продать газ 300 такси на Барбадосе.
В число потенциальных источников финансирования входят Агентство США по международному развитию, Европейский союз и международные банки развития, занимающиеся финансированием задолженности.
Группа планирует расширить свою работу, создав биогазовую станцию для замены ее небольшого существующего объекта.
УВИ надеется внедрить и другие новшества, основанные на саргассуме, такие, как средства борьбы с вредителями.
Мисс Спенсер говорит, что это было "сердечное тепло, чтобы увидеть результаты исследований команд.
Она добавляет, что, видя реальный потенциал, я должна продолжать работать.
Что касается Бритни, то через пять лет после ее эврика, она говорит, что все еще щипывает себя.
Увидеть машину в действии было нелепо, она улыбается.
Я призываю всех молодых ученых продвигать свои идеи вперед.
Никогда не знаешь, когда ты сможешь сделать следующее важное открытие.
Доктор Генри согласен, что потребовалось много лет работы, много храбрости и нажатия на стены, чтобы достичь этой точки.
Она является примером инноваций UWI и может экспортироваться в более широкий мир, поскольку она затрагивает не только Карибский бассейн; саргассум также оказывает воздействие на районы Западной Африки, Южной Америки и Флориды.
Эти малые острова создали технологию, которая может принести пользу остальному миру; это большая победа для Карибского бассейна.