Когда я вышел из дома, мне казалось, что я вдыхаю дым, говорит Имран Ахмед Али, адвокат в северном индийском городе Чандигарх.
Уровень загрязнения в Чандигархе - первом запланированном городе Индии, расположенном примерно в 240 километрах (150 миль) от столицы Дели, более чем в 15 раз превышал безопасный уровень, рекомендованный Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ) на протяжении более чем одного месяца.
В настоящее время качество воздуха в городе обычно опускается каждую зиму, но мистер Али говорит, что никогда раньше не чувствовал себя таким больным.
Несколько недель назад 31-летняя девочка начала испытывать сухий кашель и сухое дыхание, которое он первоначально отклонил как симптом сезонной простуды.
Но по мере падения температуры его грудная клетка ухудшилась и он пошел к врачу.
После нескольких анализов врач сказал мне, что мои симптомы вызваны загрязнением окружающей среды.
Он говорит, что я принимаю лекарства дважды в день, чтобы управлять моим дыханием.
Г-н Али входит в число сотен миллионов людей, живущих на севере Индии, которые вынуждены дышать токсичным загрязненным воздухом в течение длительных периодов времени каждую зиму.
По данным швейцарской фирмы IQAir, восемь из десяти наиболее загрязненных городов в мире в прошлом году находились на равнинах Индо-Гангетика - густонаселенных районах, расположенных на севере и востоке Индии, а также в некоторых частях Пакистана и Непала.
В недавнем докладе Института энергетической политики Чикагского университета подтверждается, что северные равнины, в которых проживает 540,7 млн. человек в Бихаре, Чандигархе, Дели, Гарьяне, Пенджабе, Уттар-Прадеш и Западной Бенгале, являются наиболее загрязненным регионом Индии.
По сравнению со стандартами ВОЗ загрязнение воздуха при нынешних уровнях может привести к сокращению продолжительности жизни людей здесь на 5,4 года.
Но по мере того, как токсичный смог закрывается каждую зиму, заголовки и внимание в основном сосредоточены на Дели.
Дели привлекает к себе значительное внимание в связи с тем, что она является столицей Индии, говорит Партаа Босу, стратегический советник Фонда охраны окружающей среды, некоммерческой группы, занимающейся поиском климатических решений.
Ежегодно правительство Дели осуществляет ежегодный план действий, который включает такие меры, как ограничения на передвижение и запрет на строительные работы в периоды пикового загрязнения.
Несмотря на критику, что этого недостаточно, большинство других мест в северной Индии не видели таких активных шагов.
Мистер Босу говорит, что часто люди не ассоциируют другие районы северной Индии, особенно деревни и малые города и города, с высоким уровнем загрязнения.
«В [людских] умах селения чистые, зеленые и нетронутые, но это далеко от реальности», — говорит он.
Загрязнение в регионе вызвано не каким-то одним фактором, а сочетанием таких элементов, как строительные работы, эмиссия автотранспортных средств, промышленные загрязнители и сезонное сжигание остатков сельскохозяйственных культур.
Хотя многие из этих факторов присутствуют на протяжении всего года, разница в зимних месяцах - с октября по январь - заключается в погодных условиях.
Каждую зиму качество воздуха ухудшается, поскольку холодный застой в воздухе ловит загрязнители вблизи земли, что затрудняет их рассеивание, говорит Махеш Палават, вице-президент по метеорологии и изменению климата в компании < < Скаймет > >.
География Индо-Гангетической равнины, не имеющая выхода к морю, ухудшает ситуацию.
Регион окружен горами, и ему не хватает сильных ветров, которые, как правило, помогают сдувать загрязненный воздух.
Врачи и специалисты в области здравоохранения предупреждают об опасности дыхания этих загрязнителей.
"Пациенты жалуются на горящие ощущения в их глазах и горле, когда выходят наружу.
Некоторые сталкиваются с трудностями в дыхании», — говорит д-р Раджеш Гупта, директор легочного отделения больницы Фортис в Большой Нуиде в штате Уттар-Прадеш.
Доктор Гупта говорит, что у людей, которые в остальном здоровы, также возникают респираторные проблемы в это время года и что дети и пожилые люди особенно уязвимы.
Тяжелые условия также приводят к душевному расстройству.
Адити Гарг, работающая в городе Меэрут, примерно в 100 км от Дели, каждое утро любила тихие моменты на балконе.
Эта рутина полностью нарушена.
С середины октября уровни загрязнения в Меруте оставались на уровнях, отнесенных к категории "бедных" или "тяжких", что затрудняет дыхание.
Мисс Гарг сейчас почти все время проводит в помещении, рядом со своим очистителем воздуха, пытаясь защитить себя от токсичного воздуха снаружи.
"У меня нет выбора, но оставаться внутри - это лучшее, что я могу сделать", - говорит она.
И не у всех есть привилегия оставаться дома.
В одном только Уттар-Прадеш более 83 миллионов человек зарегистрированы в качестве работников неорганизованного сектора.
Фактические показатели, вероятно, будут гораздо выше.
К ним относятся работники, работающие на ежедневной основе, уличные торговцы и сельскохозяйственные рабочие, у которых нет иного выбора, кроме как работать на свежем воздухе, что ставит под угрозу их здоровье.
Стоя возле своей трущобы в городе Уттар-Прадеш-Канпур, Мохаммад Салим Сиддики задыхается, когда говорит.
Мистер Сиддики, поставщик автомобильных запасных частей и единственный кормильец своей семьи, должен каждый день бороться с загрязнением окружающей среды.
«Двое членов моей семьи борются с респираторными проблемами из-за загрязнения», — говорит мистер Сиддики, добавив, что это особенно плохо в переполненных трущобах.
"Нам нужна помощь", - говорит он.
На протяжении многих лет правительства в некоторых штатах прилагают усилия для решения проблемы загрязнения.
В 2019 году Индия приступила к осуществлению Национальной программы " Чистый воздух " (НКАП) с целью сокращения уровней твердых частиц (ТЧ10 и ТЧ2,5, крошечные частицы, которые могут попадать в легкие и вызывать заболевания) на 2026 год на 20-30% по сравнению с 2017 годом.
Позднее эта цель была обновлена с целью сокращения уровней ТЧ10 до 40% к 2026 году.
В рамках этой программы 131 индийский город, в том числе многие города в Индо-Гангетских равнинах, должен был разработать специальные планы для решения проблем, связанных с местными источниками загрязнения.
Хотя это способствовало повышению осведомленности и установлению целей, эксперты говорят, что для достижения реальных результатов необходимы более решительные действия и более эффективная координация между местными органами власти и органами власти штатов.
Г-н Босу говорит, что отсутствие диалога по-прежнему является самым серьезным препятствием на пути существенных изменений.
Как мисс Гарг, так и мистер Али повторяют это, говоря, что в их городах почти нет разговоров о качестве токсичного воздуха.
«Люди, к сожалению, приняли это как часть своей жизни», — говорит г-н А.
Эли.
"Следуйте за BBC News India на Instagram, YouTube, Twitter и Facebook.