В центре города Алеппо огромный рекламный щит на главной площади с изображением президента Башара аль-Асада, который раньше был одним из объектов в любом сирийском городе и деревне, был подожжен, а затем снят.
Красные, белые и черные национальные флаги, украшенные фонарными столбами, также были убраны и заменены так называемым " флагом независимости ".
По дороге, возле мэрии, был снят гигантский баннер с фотографией Асада; другое лицо было измельчено пулями и по какой бы то ни было причине хранилось там.
По всей Алеппо жители и новые власти, казалось, хотели избавиться от всего, что символизировало Асада - Башар пришел к власти в 2000 году после смерти своего отца Хафеза, который правил в течение 29 лет.
В 2008 году я впервые приехал в Алеппо в качестве студента, и баннеры с лицом Асада были видны на общественных площадих, на улицах и в правительственных зданиях; все они, как представляется, были либо удалены, либо уничтожены.
Это был первый крупный город, захваченный в начале этого месяца повстанцами, возглавляемыми исламистами, в их удивительном наступлении, которое свергнуло Асада и принесло свободу этой стране после пяти десятилетий угнетения, по крайней мере на данный момент.
Одной из первых вещей, которые они сделали, было то, что они разрушили большую экваториальную статую покойного брата бывшего президента Басселя; статуя Хафеза была также вандализмована.
Когда-то Алеппо был сильным торговым центром, он был свидетелем и был разрушен интенсивными сражениями между оппозиционными боевиками и правительственными силами во время гражданской войны, которая началась в 2011 году, когда Асад жестоко подавлял мирные протесты против него.
Тысячи были убиты.
Десятки тысяч бежали.
Теперь, когда Асада нет, многие возвращаются из других районов Сирии и даже за границу.
В начале войны Восточный Алеппо, опорный пункт мятежников, был осажден силами, лояльными режиму, и подвергся интенсивным российским бомбардировкам.
В 2016 году правительственные силы восстановили его, победа стала поворотным пунктом в конфликте.
До сих пор здания остаются разрушенными, и куча обломков ждет, когда их соберут.
Возвращение сил Асада означало, что это было слишком рискованно для тех, кто бежал, чтобы вернуться до сих пор.
«Когда режим упал, мы могли бы поднять голову», — сказал Махмуд Али, которому 80 лет.
В 2012 году он ушел, когда там воевал, усилился.
Он вместе со своей семьей переехал в Идлиб, на северо-западе страны, который до двух недель назад был анклавом мятежников в Сирии, управляемым Хаятом Тахриром аш-Шамом (HTS), группой, которая руководила наступлением против Асада.
"Репрессия - это то, что я видел всю свою жизнь в руках семьи Асада.
Любой, кто требует каких-либо прав, будет посажен в тюрьму.
Его дочь, 45-летняя Самар, является одной из миллионов в Сирии, которая знала только о том, что эта страна управляется Асадами.
«До тех пор, пока никто не осмелился говорить из-за террора режима», — сказала она.
Наши дети были лишены всего.
Удивительно, что эти чувства так свободно делились в стране, где оппозиция не терпела; тайная полиция, известная как Мухабарат, была повсюду и шпионила за всеми, а критики исчезли или были отправлены в тюрьму, где их пытали и убивали.
По всей Алеппо новые власти установили рекламные щиты с изображением цепей вокруг двух запястьев, в которых говорится: «Освободить задержанных — это долг на наших шее».
"Мы счастливы, но все еще есть страх", сказал Самар.
"Почему мы все еще боимся?
Почему наше счастье не полно?
Это из-за страха, который они устроили в нас."
Её брат Ахмед согласился.
"Тебя могут отправить в тюрьму за то, что ты говоришь простые вещи.
Я счастлив, но я все еще обеспокоен.
Но мы больше никогда не будем жить под репрессиями".
Его отец вмешался, чтобы согласиться с ним.
"Это невозможно." Семья жила в маленькой квартире, где электричество было непрерывным и не было отопления.
Теперь, когда они вернулись, они не знали, что делать, как и многие другие здесь.
Согласно оценкам, более 90% населения Сирии живет в нищете, и существуют более широкие опасения по поводу того, как ВТС, которая была создана в качестве филиала «Аль-Каиды», будет управлять страной.
Женщина, которая жила в соседней квартире, сказала: "Никто не может лишить меня счастья.
Я до сих пор не могу поверить, что мы вернулись.
Да защитит Господь тех, кто захватил страну обратно». На главной площади один человек сказал мне: «Я действительно надеюсь, что мы пойдем правильно, и не будет возврата к насилию и угнетению». В квартире Махмуда Али, «Флаг независимости», с тремя красными звездами посередине, был нарисован на белой бумаге и наложен на кофейный стол в гостиной.
Самар, одна из его дочерей, сказала мне: "Мы все еще не можем поверить, что Ассад пропал".