Высший суд Индии заслушивает ряд петиций, оспаривающих десятилетний закон, который сохраняет характер и самобытность религиозных мест, как они существовали во время обретения страной независимости в 1947 году.
Закон, введенный в действие в 1991 году, запрещает обращение в другую веру или изменение характера любого места отправления культа и запрещает судам рассматривать споры о его статусе, за исключением дела Бабри Масджида, которое было прямо исключено.
16-я мечеть Бабри Масджид, 16-я Сент-Кентри, находилась в центре давнего спора, кульминацией которого стало ее разрушение индуистской толпой в 1992 году.
Судебный вердикт в 2019 году присудил это место индуистам за строительство храма, что возродило споры по поводу религиозных и светских разломов в Индии.
В нынешних петициях, в том числе от члена партии Бхаратия Яната премьер-министра Нарендры Моди, утверждается, что закон 1991 года нарушает религиозную свободу и конституционный светскость.
Слушания проходили на фоне того, что индуистские группы подавали жалобы на статус многих мечетей, утверждая, что они были построены над разрушенными индуистскими храмами.
Многие, включая лидеров оппозиции и мусульманские группы, защищают закон, заявляя, что крайне важно охранять места отправления культа религиозными меньшинствами в индийском индуистском большинстве.
Они также ставят под сомнение характер исторических доказательств, представленных петиционерами в поддержку их утверждений.
Они говорят, что если закон будет сведен на нет или размыт, то он может открыть шлюзы для множества аналогичных проблем и усилить религиозную напряженность, особенно между индусами и мусульманами.
В четверг Верховный суд запретил судам регистрировать новые дела, оспаривающие право собственности на места отправления культа или предписывающие проведение обследований с целью установления их характера и идентичности до дальнейшего уведомления.
Следующий выпуск будет проведен в феврале.
Закон гласит, что религиозный характер любого места отправления культа - храмов, мечетей, церквей и гёрдваров - должен быть сохранен, как это было 15 августа 1947 года, когда индейцы стали независимыми.
Закон о месте отправления культа (специальные положения) 1991 года был принят тогдашним партийным правительством Конгреса, в то время как движение, возглавляемое членами индуистской националистической партии БДП, с целью строительства храма на месте Бабри Масджида в северном городе Айодхия, стало более сильным.
Агрессивная кампания вызвала беспорядки в ряде районов страны и, по некоторым оценкам, привела к гибели сотен людей.
Насилие стало болезненным напоминанием о религиозной розни, которую Индия видела во время раздела в 1947 году.
Представляя законопроект в парламенте, тогда министр внутренних дел СБ Чаван выразил обеспокоенность в связи с «тревожным ростом нетерпимости, распространяемой некоторыми слоями общества в силу своих узких корыстных интересов».
По его словам, эти группы прибегают к "принудительной конверсии" мест отправления культа в попытке создать новые споры.
БДП, тогда в оппозиции, решительно выступили против законопроекта, а некоторые законодатели вышли из парламента.
Один член парламента от партии заявил, что, по его мнению, законопроект был представлен для того, чтобы утешить меньшинства, и лишь увеличит разрыв между индусами и мусульманами.
Помимо археологических объектов, будь то религиозных или нерелигиозных, единственным исключением из закона был Бабри Масджид, поскольку правовой протест против этой структуры существовал еще до обретения независимости.
Однако индуистские толпы разрушили мечеть в течение нескольких месяцев после принятия этого закона.
В 2019 году Верховный суд Индии, присудив спорных земель индуистским группам, заявил, что разрушение мечети является незаконным актом.
Решение Верховного суда по этому закону будет иметь решающее значение для судьбы десятков религиозных структур, особенно мусульманских, которые оспариваются индуистскими группами.
К ним относятся Гьянвапи и Шахи Эйдга, две спорные мечети в священных городах Варанаси и Матура.
Критики также указывают на то, что исторический характер этих объектов затрудняет окончательное установление различных претензий, оставляя возможность для ожесточенных межрелигиозных сражений и насилия.
В то время как за слушанием внимательно наблюдают, закон также сообщает новости, когда происходит новое развитие событий в случаях, связанных с оспариванием мечетей.
Две недели назад суд в Раджастхане направил правительству уведомления после того, как принял петицию о том, что почитаемый Аймер Шариф Дарга - 13-й храм Сюфи, который ежедневно привлекает тысячи посетителей, - стоял над индуистским храмом.
И в прошлом месяце четыре человека были убиты в городе Самбхаль в штате Уттар-Прадеш, когда вспыхнуло насилие во время проведенного по приказу суда обследования 16-й мечети.
Мусульманские группы оспаривают результаты этого обследования в Верховном суде.
Ранее имели место трения в связи с другими обследованиями, проведенными по распоряжению суда, в том числе в случае мечети Гьянвапи.
Индуистские группы сказали, что 17-я мечеть была построена императором Мугалом Аурангзебом на частичных развалинах храма Каши-Вишванат.
Мусульманские группы выступили против обследования, проведенного по приказу местного суда, заявив, что оно является нарушением закона 1991 года.
Но в 2022 году коллегия Верховного суда, возглавляемая тогдашним главным судьей ДЯ Чандрачудом, не остановила проведение обследования.
Он также отметил, что закон 1991 года не препятствует расследованию статуса места отправления культа по состоянию на 15 августа 1947 года, если только он не стремится изменить его.
С тех пор многие критиковали это, когда бывший гражданский служащий Харш Мандер заявил, что он «открыл шлюзы для этой серии постановлений судов, противоречащих закону 1991 года».
«Если вы позволите обследовать мечеть, чтобы определить, находится ли под ней храм, но затем запретите действия по восстановлению храма в этом месте, то это верный рецепт для разжигания негодования, ненависти и страха, которые могут взорваться в течение многих лет в ожесточенных враждах между людьми различных вероисповеданий», — писал мистер Мэндер.
Постановление Верховного суда по четвергам означает, что эти обзоры и текущие судебные дела пока еще приостановлены.
Следуйте за BBC News India на Instagram, YouTube, Twitter и Facebook