Последним признаком резкого ухудшения отношений является то, что военные правители Нигера, как представляется, все больше стремятся вывести Францию из любого значительного сектора своей экономики, и в частности из добычи урана.
На этой неделе французская ядерная компания < < Орано > > объявила, что хунта, которая свергла союзника Франции президента Мохамеда Басума в ходе переворота в июле 2023 года, взяла под оперативный контроль свою местную горнодобывающую фирму < < Сомар > >.
Усилия компании по возобновлению экспорта в течение нескольких месяцев блокировались режимом, и она оказывается втянутой в финансовый кризис.
И это воздействие может ощущаться более широко, хотя на Нигер приходится менее 5% мирового производства урана, в 2022 году на него приходилось четверть поставок на атомные электростанции по всей Европе.
Таким образом, время вряд ли может быть более неудобным, поскольку западные страны борются за решение проблемы изменения климата и сокращают выбросы углерода в результате производства электроэнергии.
Для французского президента Эммануэля Макрона, который уже борется с политическим кризисом дома, потенциальный отъезд Орано из Нигера, безусловно, неловко с точки зрения имиджа.
Поскольку это совпадает с синяками, поступившими от других давно существующих африканских партнеров, Чад вдруг объявил о прекращении действия соглашения об обороне с Парижем, в то время как Сенегал подтвердил свое настойчивое стремление к окончательному закрытию французской военной базы в Дакаре.
Но в любом случае кризис, с которым сталкивается Орано в Нигере, представляет собой серьезную практическую проблему для энергоснабжения Франции.
При наличии 18 атомных электростанций общей численностью 56 реакторов, которые производят почти 65% электроэнергии, Франция опережает игру в сдерживании выбросов углерода из энергетического сектора.
Но собственное ограниченное производство урана закончилось более 20 лет назад.
Таким образом, за последнее десятилетие она импортировала почти 90 000 тонн, пятая часть из которых прибыла из Нигера.
Только Казахстан, на который приходится 45% мирового производства, является более важным источником поставок.
Продолжающийся паралич или окончательное прекращение операций Орано в Нигере, несомненно, заставит Францию искать что-то другое.
Это должно быть достижимо, поскольку альтернативные поставки могут быть получены из стран, включая Узбекистан, Австралию и Намибию.
В прошлом году, когда западноафриканские соседи отреагировали на переворот в Нигере, введя торговую блокаду, которая парализовала экспорт урана, другие поставщики с готовностью вмешались в этот конфликт.
Импорт полезных ископаемых из страны Европейским союзом упал на треть, но они были в значительной степени заменены Канадой.
Но также была политически неловкая цена, которую нужно было заплатить.
Импорт урана из России в ЕС увеличился более чем на 70%, несмотря на жесткие санкции, введенные против Москвы из-за ее вторжения в Украину.
Разумеется, именно Россия стала новым лучшим другом военных лидеров, захвативших власть в Нигере и его союзных соседях, Буркина-Фасо и Мали, с 2020 года.
Российские военные подрядчики сражаются вместе с малийской армией в ходе своей кампании против джихадистов и этнических сепаратистов туарегов, а также помогают защитить старшее руководство хунты в Нигере и Буркина-Фасо.
Так что, хотя Франция и Европа в целом смогли бы найти пути для того, чтобы справиться с окончательной потерей поставок урана в Нигер, это изменение было бы не совсем комфортным.
По крайней мере, в краткосрочной перспективе государства ЕС, вероятно, станут более зависимыми от России и ее центральноазиатских соседей, подрывая тем самым свои собственные усилия по сохранению экономического давления на президента Владимира Путина в потенциально критический период украинского кризиса.
Кроме того, режим Нигера, отношение которого к ЕС в целом стало почти таким же недоверием, как и его разорванные отношения с Францией, продолжает искать альтернативы его старым западным партнерствам.
И Иран - потенциальный клиент, конечно же, для урана - появился в качестве варианта.
Углубились контакты между двумя правительствами: в январе Тегеран посетил премьер-министр Нигера Али Махаман Ламин Зейн.
Слухи о возможной сделке на поставку урана "желтого кекса" (концентрируются) были кратко распространены несколько месяцев назад.
Тем временем перспективы надежды Орано на восстановление нормальных операций с ураном и экспорта из Нигера выглядят туманными, учитывая враждебное отношение военного режима в Ниамее.
Отчасти эта антипатия объясняется решительным осуждением Макроном свержения Басума в июле 2023 года, который был одним из его ближайших африканских партнеров по политическим вопросам и вопросам безопасности.
Париж решительно поддержал жесткую позицию западноафриканской региональной группировки < < Эковас > >, и появились даже слухи о том, что она была бы готова оказать молчаливую поддержку, если бы блок когда-либо выступал со своей краткосрочной угрозой военного вмешательства в Нигер для восстановления Басоума.
В этой ядовитой атмосфере враждебности и недоверия Орано был очевидной и удобной мишенью для репрессалий хунты.
Доминирующая роль французской компании в урановом секторе на протяжении многих лет вызывала недовольство у многих нигриенов, несмотря на утверждения о том, что французская компания покупала их уран по дешевым ценам, несмотря на периодические повторные переговоры по экспортной сделке.
Хотя горные работы начались спустя годы после обретения независимости, они были расценены как символ нынешнего постколониального влияния Франции.
После прошлогоднего переворота Орано сам пытался держаться подальше от дипломатического ряда, держаться в тени и продолжать нормально работать.
Но торговая блокада " Эковас " не позволила ей экспортировать продукцию из шахты " Сомар " вблизи Арлита в пустыне Сахара.
И даже после отмены санкций в конце февраля обычный маршрут экспорта урана через порт Котону Бенина оставался заблокированным, поскольку хунта держала границу закрытой в продолжающемся политическом ряду с Бенином.
Орано предложил вывезти уран, но режим избежал этого предложения.
В июне хунта отменила права французской компании на разработку новой шахты на крупном руднике Имурарена, который рассматривался как главная новая надежда уранового сектора на будущий рост.
Между тем, блокирование экспорта привело к финансовому кризису Сомар, который к ноябрю находился на 1150 тоннах заблокированных запасов уранового концентрата стоимостью 210 млн. долл. США (165 млн. долл. США).
И когда Орано решил прекратить дальнейшее производство и приоритизировать выплату заработной платы, отношения с правительством еще больше ухудшились почти до полного распада на этой неделе.
Конечно, не только компания, но и экономика Нигера платят цену за такое положение в виде потерянных экспортных поступлений и рисковая сотнями рабочих мест.
Для Арлита и других общин на севере пустыни это будет разрушительным ударом, несмотря на разговоры о возобновлении деятельности в рамках китайского горнодобывающего проекта в регионе и определенный интерес к этому сектору среди других потенциальных партнеров.
Но хунта Нигера не считает необходимым идти на уступки Орано, потому что сейчас она под воздействием резкого роста экспорта нефти благодаря новому нефтепроводу, построенному Китаем.
С помощью этой финансовой подушки режим, как представляется, готов нести расходы, связанные с параличом и, возможно, с разрушением традиционного партнерства с Францией, которая в настоящее время является ее главным международным оппонентом.
Пол Мелли является консультантом Программы Африки в Чатем-Хаусе в Лондоне.
Поезжайте на BBCAfrica.com для получения новых новостей с африканского континента.
Следуйте за нами в Twitter @BBCAfrica, на Facebook в BBC Africa или на Instagram в bbcafrica