Утром в самодельном лагере на отдаленном британском острове Диего Гарсия, а муж Шанти только что проснулся, чтобы найти своих маленьких детей, которые смотрят через забор безопасности.
Когда дети наблюдают за тем, как офицер и собака патрулируют скрытный остров, дом стратегической военной базы Великобритании и США посреди Индийского океана, они делают суровую фразу: «Даже собаки имеют больше свободы, чем мы». «Когда я услышала, что чувствую себя разбитой сердцем», — говорит он.
Это была сцена, которая запечатлела тяжелое положение их семьи - они случайно оказались в загадочной военной крепости, но у них были сын и дочь в возрасте пяти и девяти лет, которых нужно было растить.
Пытаясь найти нормальную жизнь в крошечном лагере, в котором они находились под постоянным наблюдением, семья нашла способы развлечься, учиться, выращивать пищу и отмечать особые события.
Шанти, а не ее настоящее имя, говорит, что они заплатили 5000 (3 900) в виде сбережений и отдали все свои золотые украшения контрабандистам для амбициозного путешествия в Канаду, более чем в 12 000 км отсюда, с десятками других тамилов Шри-Ланки.
Все они заявили, что сбежали от преследований в Шри-Ланке и Индии, причем некоторые из них были связаны с бывшими повстанцами из Тамил Тигров, которые были побеждены в гражданской войне, окончившейся в 2009 году.
Рыболовный катер, в котором они находились, протекал в неровных морях, что вызвало их спасение Королевским ВМС, который отвез их в октябре 2021 года в Диего Гарсия, и они были помещены в лагерь для мигрантов, огражденных огороженным.
Шанти помнит, что ее сын спрашивал, приехали ли они в Канаду.
Ее малолетние дети не получали формального образования на острове в течение первых шести месяцев там, поэтому, будучи подготовленным учителем, Шанти начал преподавать английский язык детям в лагере.
«Мы начали с основ — алфавит, существительные, глаголы, непрерывные», — говорит она.
Позднее муж Шанти построил письменный стол из деревянных поддонов, чтобы дети могли делать домашнюю работу в палатке.
Вскоре дети начали жаловаться на скуку по вечерам, поэтому Шанти, который тренировался в Бхаратанатаме, индейский классический танец, тоже начал давать уроки танцев, играя музыку, загруженную с ее телефона.
Через три года после того, как семья впервые прибыла в лагерь, их наконец-то отправили в Великобританию на этой неделе в том, что правительство назвало "один из них" в интересах их благополучия.
"Это как открытая тюрьма - нам не разрешали выходить на улицу, мы просто жили в заборе и в палатке", - говорит Шанти, в возрасте 30 лет, в интервью на окраине Лондона.
"Каждый день наша жизнь была одинаковой." Она добавляет, что это было как жить в клетке.
В то время как охранники наблюдали и военные самолеты время от времени рычали над головой, Шанти и другие тамилы обращались к британским войскам на острове с письмом с просьбой отправить их в безопасную страну.
Оно ознаменовало первый раз, когда ходатайства о предоставлении убежища подавались на территории страны.
Это вызвало длительную юридическую битву в Великобритании в 6000 милях, и хотя Шанти и другие застряли там, она взяла дело в свои руки.
В то время как тамильцам не разрешалось готовить собственную еду, лагерь был полон кокосовых деревьев, а Шанти и другие использовали шкуру для выращивания растений, в которых они выращивали свои овощи - стручковый, чеснок и огурцы.
"Они иногда давали нам красный чили, поэтому мы высушивали их на солнце, собирали семена, а потом выращивали.
В салате иногда мы получали огурцы, поэтому мы собирали семена и держали их в солнечных лучах, и после того, как они высохли, они вырастали, - говорит она.
Каждый день они делали самбол - популярное шриланкийское блюдо, разбивая кокос и чили.
Они боролись за американскую еду, подававшуюся им с основания, и помещали овощи в горячую воду с чесноком и чили, чтобы сделать карри.
С ограниченным доступом к одежде, особенно для 16 детей в лагере, Шанти и другие женщины сшивали платья из простыней.
На Рождество они превратили бумажные салфетки в цветы, и вырезали луну и звезду из емкостей, чтобы украсить дерево.
Отношения с охранниками, которые наблюдали за ними, часто были напряженными, но в Дивали Шанти говорит, что «офицер с хорошим сердцем принес нам бириани».
В другом случае охранник принёс торт ее сыну, который отсчитывал дни до своего дня рождения.
Но с течением времени, Шанти говорит, чувство беспомощности росло.
Жизнь в лагере должна была существовать в пузыре новостей о крупных войнах, которые вспыхнули на Украине и на Ближнем Востоке от охранников, присматривающих за мигрантами, но их держали подальше от базы и потребляли их собственные жизни.
Доступ на остров, являющийся частью архипелага Чагос, крайне ограничен.
Официально она не имеет постоянного населения с начала 70-х годов, когда Соединенное Королевство выселило всех живущих там людей, с тем чтобы она могла развивать стратегическую базу.
"С первого дня, пока мы не ушли, каждый день мы жили с крысами", - говорит Шанти.
"Иногда крысы кусали наших детей - их ноги, пальцы и руки.
Они украли нашу еду.
По ночам они ползали по нашим одеялам и головам. Гигантские кокосовые крабы и тропические муравьи тоже ползали в лагерь.
Во время штормов вода прольется через отверстия в палатках, которые ранее использовались для пациентов Ковида в пандемии.
Когда в конце прошлого года следователи Организации Объединенных Наций посетили лагерь, дети сказали им, что они мечтали пойти на пикник, ехать на велосипеде или есть мороженое.
В какой-то момент ранее в этом году один из медицинских работников охарактеризовал лагерь как «полный кризис», сопровождающийся массовым самоповреждением и попытками самоубийства.
"Моя дочь наблюдала за всем, что произошло.
Она бы сказала, что они порезались.
Я бы сказал: "Нет, нет.
Ты ничего не можешь сделать.
Я защищу тебя.
Приходите и слушайте музыку, берите бумагу и просто рисуйте", -- вспоминает она через слезы.
И она, и ее муж рыдают, когда говорят о том, что в два раза их дочь сама себе навредила.
"Оба раза я чувствовала себя очень плохо и не могла это переварить.
Когда она это сделала, она сказала мне, что сделала это, потому что надеялась, что если она умрет, то ее родители и брат попадут в безопасную третью страну», — говорит Шанти.
Кроме того, имели место случаи и утверждения о сексуальных посягательствах и домогательствах в лагере со стороны других мигрантов, в том числе в отношении детей.
"В течение трех лет мы так сильно страдали.
Я не знаю, как мы выжили, - говорит Шанти.
На протяжении всего времени тамилов на острове британские власти признавали, что это не подходящее для них место, и заявили, что они ищут долгосрочные решения.
Правительство заявило, что благополучие и безопасность этой группы являются "наиглавным приоритетом".
Шанти говорит, что самый счастливый момент в лагере наступил недавно, когда чиновники объявили, что они будут доставлены в Великобританию, где им будет предоставлено право остаться на шесть месяцев.
Шанти говорит, что никто в лагере не спал той ночью.
По прибытии в Великобританию Шанти говорит, что она была поражена "холодой" - и это было похоже на просыпание от комы.
Она забыла, как загружать приложения, отправлять сообщения WhatsApp или платить в магазинах.
Её дети говорят о том, чтобы начать школу, завести друзей и ехать на двухместном автобусе.
Но долгосрочное будущее семьи остается неопределенным.
В настоящее время они подали ходатайства о предоставлении убежища в Соединенном Королевстве в надежде на то, что они останутся в стране.
В случае неудачи они, скорее всего, будут возвращены в Шри-Ланку.
В начале этого года Соединенное Королевство согласилось передать острова Чагос Маврикию в историческом шаге.
В соответствии с этой договоренностью, которую еще предстоит подписать, Диего Гарсия будет продолжать функционировать в качестве военной базы Соединенного Королевства и США, однако Маврикий возьмет на себя ответственность за любые будущие прибытия мигрантов.
Шанти привезла с собой снаряд из Диего Гарсии, чтобы запомнить ее время там.
Однажды она планирует надеть его на цепь и надеть его на шею.
Дополнительное сообщение Сваминатана Натараяна.