Китайская Народная Республика имеет «магическое оружие», согласно лидеру-основателю Мао Цзэдуну и его нынешнему президенту Си Цзиньпину.
Он называется "Юнайтед Фронт работает", и на Западе он вызывает такую же тревогу, как и растущий военный арсенал Пекина.
Янг Тэнгбо, известный бизнесмен, связанный с принцем Эндрю, является последним гражданином Китая, который подвергается проверке и наказанию за его связи с UFWD.
Существование департамента далеко от секрета.
Десятилетняя и хорошо задокументированная рука Коммунистической партии Китая уже была погружена в споры.
Следователи из США в Австралию ссылались на UFWD в многочисленных случаях шпионажа, часто обвиняя Пекин в его использовании для иностранного вмешательства.
Пекин отверг все обвинения в шпионаже, назвав их нелепыми.
Так что же такое UFWD и что он делает?
Объединенный фронт - первоначально говоря о широком коммунистическом союзе - однажды Мао приветствовал как ключ к триумфу Коммунистической партии в течение десятилетий гражданской войны в Китае.
После окончания войны в 1949 году, когда партия начала править Китаем, деятельность Объединенного фронта заняла второе место по другим приоритетам.
Но за последнее десятилетие под руководством Си Объединенный фронт стал свидетелем своего рода возрождения.
По словам Марике Ольберга, старшего сотрудника Германского фонда Маршалла, версия Объединенного фронта в целом согласуется с предыдущими инкарнациями: «создание как можно более широкой коалиции со всеми социальными силами, имеющими отношение к этому вопросу».
На первый взгляд, UFWD не тени, у него даже есть веб-сайт и на нем сообщается о многих его мероприятиях.
Однако масштабы ее работы - и сфера ее охвата - менее ясны.
Несмотря на то, что значительная часть этой работы носит домашний характер, д-р Ольберг заявил, что "основной целью, которая была определена для работы в Объединенном фронте, является зарубежный китайский".
Сегодня УФЖД стремится оказывать влияние на публичные дискуссии по сложным вопросам, начиная с Тайваня, который, по утверждению Китая, является его территорией, и кончая подавлением этнических меньшинств в Тибете и Синьцзяне.
Она также пытается сформулировать рассказы о Китае в иностранных средствах массовой информации, нацелиться на китайских правительственных критиков за рубежом и кооптировать влиятельные зарубежные китайские фигуры.
«United Front work может включать шпионаж, но [он] шире шпионажа», — говорит помощник профессора политики в Университете Южной Калифорнии Одри Вонг.
«Помимо получения секретной информации от иностранного правительства, деятельность Объединенного фронта сосредоточена на более широкой мобилизации заморских китайцев», — сказала она, добавив, что Китай «уникальный в масштабах и масштабах» такой деятельности.
Китай всегда стремился к такому влиянию, но его рост в последние десятилетия дал Пекину возможность его использовать.
С тех пор, как Си стал президентом в 2012 году, он был особенно активен в подготовке послания Китая миру, инспирируя конфронтационный подход к дипломатии и настоятельно призывая диаспору его страны «рассказать историю Китая хорошо».
UFWD действует через различные зарубежные общественные организации Китая, которые активно защищают Коммунистичную партию за пределами ее берегов.
Они подвергли цензуре произведения искусства против КЦХП и протестовали против деятельности тибетского духовного лидера Далай-ламы.
УФЖД также связано с угрозами в адрес представителей преследуемых за рубежом меньшинств, таких, как тибетцы и уйгуры.
Однако большая часть работы УФЖД совпадает с работой других партийных агентств, действующих под тем, что наблюдатели называют "плауабельным отрицанием".
Именно эта суматоха вызывает столько подозрений и опасений по поводу UFWD.
Когда Янг подал апелляцию на его запрет, судьи согласились с докладом тогдашнего государственного секретаря о том, что Янг "представил опасность для национальной безопасности" - ссылаясь на тот факт, что он преуменьшал свои связи с UFWD в качестве одной из причин, приведших их к этому выводу.
Однако Янг утверждает, что он не сделал ничего противозаконного и что заявления шпионов являются «всегда неверными».
Такие случаи, как у Янга, становятся все более распространенными.
В 2022 году британский китайский адвокат Кристин Ли был обвинен МИ5 в том, что он действовал через UFWD, чтобы развивать отношения с влиятельными людьми в Великобритании.
В следующем году гражданин США Лян Литанг, который вел китайский ресторан в Бостоне, был обвинен в предоставлении информации о китайских диссидентах в этом районе его контактам в UFWD.
И в сентябре Линде Сун, бывшему помощнику губернатора Нью-Йорка, было поручено использовать ее должность для того, чтобы служить интересам китайского правительства - получать пособия, включая поездки, взамен.
Согласно сообщениям средств массовой информации Китая, в 2017 году она встретилась с одним из лучших сотрудников UFWD, который сказал ей «быть послом китайско-американской дружбы».
Нередки случаи, когда видные и успешные китайцы присоединяются к партии, чье одобрение им часто требуется, особенно в деловом мире.
Но где же грань между влиянием на торговлю и шпионажем?
«Грань между влиянием и шпионажем размыта», когда речь идет об операциях Пекина, сказал Хо-Фунг Хунг, профессор по вопросам политики в Университете Джона Хопкинса.
Эта двусмысленность усилилась после того, как в 2017 году Китай принял закон, обязывающий китайских граждан и компании сотрудничать с разведчиками, включая обмен информацией с китайским правительством, что, по словам доктора Хунга, "эффективно превращает всех в потенциальных шпионов".
Министерство государственной безопасности выпустило драматические рекламные видео, предупреждая общественность о том, что иностранные шпионы повсюду и « они хитрые и хитрые ».
Некоторые студенты, которые были направлены в специальные поездки за границу, получили от своих университетов указание ограничить контакты с иностранцами, и им было предложено сообщить об их деятельности по возвращении.
И все же Си стремится продвигать Китай в мир.
Поэтому он поручил надежному крылу партии проецировать силу за границей.
И это становится вызовом для западных держав - как они уравновешивают бизнес со второй по величине экономикой мира наряду с серьезными проблемами безопасности?
Реальные опасения по поводу иностранного влияния Китая играют в более яркие чувства на Западе, часто оставляя правительства в дилемме.
Некоторые, как и Австралия, пытаются защитить себя новыми законами о иностранном вмешательстве, которые криминализируют лиц, считающихся втянутыми во внутренние дела.
В 2020 году США ввели визовые ограничения для людей, которые, как считается, активно участвуют в деятельности УФЖД.
Раздражённый Пекин предупредил, что такие законы и возбужденное ими преследование препятствуют двусторонним отношениям.
«Так называемые обвинения в китайском шпионаже совершенно абсурдны», — сказал во вторник представитель министерства иностранных дел репортёрам в ответ на вопрос о Яне.
«Развитие отношений между Китаем и Соединенным Королевством служит общим интересам обеих стран».
«В настоящее время западным правительствам необходимо быть менее наивными в отношении работы Объединенного фронта Китая и воспринимать это как серьезную угрозу не только национальной безопасности, но и безопасности и свободе многих этнических китайских граждан», — говорит д-р Хунг.
Но он добавляет, что «правительствам также необходимо быть бдительными против антикитайского расизма и упорно работать над укреплением доверия и сотрудничества с этническими китайскими общинами в совместной борьбе с этой угрозой». В декабре прошлого года Ди Сан Дуонг, родившийся во Вьетнаме лидер этнической китайской общины в Австралии, был осужден за планирование иностранного вмешательства за попытку умиротворить австралийского министра.
Обвинители утверждали, что он был "идеальной целью" для UFWD, поскольку он баллотировался на должность в 1990-е годы и хвастался связями с китайскими должностными лицами.
Суд над Дуонгом был сосредоточен на том, что он имел в виду, когда сказал, что включение министра на благотворительное мероприятие будет выгодно для "нашей китайской" - имел ли он в виду китайскую общину в Австралии или материковой части Китая?
В конечном итоге осуждение Дуонга и тюремное заключение вызвали серьезную озабоченность в связи с тем, что такие широкие законы о борьбе с разведкой и судебное преследование могут легко превратиться в оружие, предназначенное для нападений на этнических китайцев.
Важно помнить, что не каждый, кто является этническим китайцем, является сторонником Коммунистической партии Китая.
И не все, кто участвует в этих диаспорных организациях, движимы искренней преданностью Китаю», — говорит доктор Вонг.
"Слишком агрессивная политика, основанная на расовом профилировании, лишь узаконит пропаганду китайского правительства о том, что этнические китайцы не приветствуются, и в конечном итоге вытеснит диаспорные общины в пекинские руки".