Больше всего Ханеул помнит о своем времени в северокорейских вооруженных силах, так это ожаренный, непрекращающийся голод.
Он потерял 10 кг в течение первого месяца службы, из-за диеты разбитой кукурузы и заплесневелой капусты.
По его словам, почти весь его батальон был сильно недоедал и его нужно было отправить в реабилитационный центр, чтобы набрать вес.
Когда позднее они были развернуты в качестве прифронтовых охранников на границе с Южной Кореей, рис заменил кукурузу.
Но к тому времени, как он достиг их чашек, многие из них были высосаны задними блоками, а остальные были отрезаны песком.
Ханеул говорит, что его подразделение было одним из лучших кормильцев, тактикой, чтобы остановить их бегство в Южную Корею.
Но он не смог предотвратить Ханеул.
В 2012 году он сделал смертельный тир через демилитаризованную зону (ДМЗ) полосу земли, разделяющую Север от Юга.
Его опыт и опыт других военных перебежчиков помогают пролить свет на состояние тысяч северокорейских войск, развернутых на передовой линии в российской войне против Украины.
Согласно сообщениям, Пхеньян направил около 11 000 военнослужащих для оказания помощи российским силам в возвращении части Курской области, захваченной Украиной в ходе неожиданной летней наступательной операции.
Ранее на этой неделе Сеул, Вашингтон и Киев заявили, что солдаты вступили в бой «в значительном количестве» и сообщили о первых жертвах, причем, по оценкам южнокорейских должностных лиц, более 100 человек уже были убиты и еще больше ранены.
Эта цифра не была подтверждена.
Однако дезертиры и другие военные эксперты сказали Би-би-си, что эти войска не следует недооценивать.
По данным южнокорейской разведки, большинство из них принадлежат элитному подразделению Корпуса Штормов и имеют «высокий моральный дух», но «отсутствует понимание современной войны».
По словам перебежчика Ли Хён Сын, который обучал спецназ Северной Кореи в начале 2000-х, а затем дезертировал в 2014 году, были отобраны только более высокие спортсмены.
Он научил их боевым искусствам, как бросать ножи и делать оружие из столовой и других кухонных утварей.
Но даже несмотря на то, что подготовка Корпуса Штормов более продвинута, чем подготовка обычных северокорейских подразделений, солдаты все еще недоедают и даже недоедают.
Ханеул говорит, что онлайн-видео, по сообщениям, показывают более молодых солдат, «передвижных» солдат.
Они резко контрастируют с пропагандистских видео Пхеньяна, где люди вырываются из железных цепей и разбивают куски льда голыми руками.
За все время службы в армии, Ханеул говорит, что стрелял только из трех пуль в ходе одного тренировочного занятия по стрельбе из огнестрельного оружия.
Ближе всего он сражался, когда голодный фермер наткнулся на ДМЗ в поисках овощей.
Ханеул говорит, что он проигнорировал указания "стрелять любых злоумышленников" и отпустил его с предупреждением.
Трудно сказать, сколько изменилось за десятилетие с тех пор, как Ханеул дезертировал, учитывая нехватку информации из Северной Кореи.
Похоже, что лидер страны Ким Чен Ун направил большую часть своих ограниченных ресурсов на ракеты и ядерное оружие, а не на свою постоянную армию.
Но, по словам другого солдата, Рю Сонхёна, который дезертировал в 2019 году, первые три года в армии являются «невероятно жесткими», даже для специальных сил.
28-летний, проработавший в военно-воздушных силах в течение семи лет, говорит, что во время его службы состояние ухудшилось, а рис постепенно исчез из пищи.
"Воины отправляются в горы на несколько дней с небольшим количеством риса и говорят, что это часть их подготовки к выживанию." Учитывая, что эти войска обучены сражаться на горном Корейском полуострове, перебежчики сомневаются, насколько хорошо они будут адаптироваться к боям на равнинах и в траншеях Курска.
Очень важно, что Корпус Штормов не является передовой группой.
«Их миссия — проникнуть в вражеские линии и создать хаос в глубине вражеской территории», — говорит Рю.
Но он добавляет, что у Ким Чен Уна нет альтернативы направлению специальных войск, поскольку обычные солдаты тратят большую часть своего времени на фермерство, строительство или рубку древесины.
"Ким Чен Юн должен был послать людей, которые могли бы продемонстрировать по крайней мере определенный уровень боевой способности, чтобы избежать нанесения ущерба репутации Северной Кореи в России". Языковой барьер, похоже, создал дополнительное препятствие.
В воскресенье подразделение военной разведки Украины заявило, что из-за проблем в области связи северокорейские солдаты случайно открыли огонь по российскому батальону, убив восемь человек.
При таких оценках, было бы легко распустить войска как «каннон-фуд» и знак отчаяния российского президента Владимира Путина.
Но, по словам перебежчиков, это было бы ошибкой.
Их преданность режиму и боевой дух будут много значить.
«Большинство солдат в Корпусе Штормов состоит из семей рабочих или фермеров, которые очень послушны партии и будут следовать приказам, без сомнения», — говорит Ханеул, чьи отец и двоюродный брат были в специальных войсках.
Интенсивные, идеологические «промывочные» сеансы, проводимые каждое утро, еще больше убедятся в том, что они психически готовы, добавляет Ли.
Он считает, что северокорейские войска «привычат к поле боя, научятся бороться с врагом и найдут способы выжить».
Несмотря на то, что солдатам не было дано выбора в отношении того, следует ли их развернуть, Рю считает, что многие хотели бы уйти.
Он говорит, что амбициозные люди увидят это как возможность продвинуться вперед в своей карьере.
И с учетом того, как трудно служить в Северной Корее, некоторые из них впервые получат возможность пережить жизнь за границей.
«Я думаю, они будут более готовы сражаться, чем российские войска», — добавляет он, признавая, что в их ситуации он тоже хотел бы быть отправленным.
Чун Ин-Бум, бывший командир спецназа Южной Кореи, согласен с оценкой перебежчиков.
"Только потому, что им не хватает еды и подготовки, это не значит, что они неспособны.
Они быстро акклиматизируются.
В то время как 11 000 военнослужащих вряд ли изменят ход такой убылевой войны, Россия, по оценкам, ежедневно страдает от более тысячи жертв, и официальные лица считают, что это может быть лишь первый транш, при этом Пхеньян потенциально может направить до 60 000 или даже 100 000 человек в случае их ротации.
В этих цифрах мистер Чун считает, что они могут быть эффективными.
По словам бывших солдат, Ким Чен Ун также сможет нести большие потери без ущерба стабильности своего режима.
«Те, кого пошлют, будут людьми без влияния или связей, чтобы сказать это прямо, теми, кого можно принести в жертву без проблем», — говорит Ханеул.
Он помнит, что был шокирован, узнав, что в его отделении не было детей высокопоставленных родителей: «Вот тогда я понял, что мы расходуемые». Он не ожидает большого сопротивления со стороны семей погибших, чьи сыновья, по его словам, будут почитаться как герои.
«Есть бесчисленное количество родителей, которые потеряли ребенка после того, как отправили его в армию», — добавляет он, напомнив о смерти своего двоюродного брата.
Его тетя получила сертификат, хвалив своего сына за его героический вклад.
Лояльность солдат и их семей может затмить украинскую и южнокорейскую надежду на то, что многие просто перестанут существовать, как только вступят в бой.
Киев и Сеул обсуждали проведение психологических операций вдоль линии фронта, чтобы побудить мужчин сдаться.
Но, похоже, у них нет доступа к мобильным телефонам.
По данным украинской разведки, даже телефоны российских солдат конфискуются до того, как они встретятся с северокорейскими войсками.
Таким образом, возможные стратегии инфильтрации включают трансляцию сообщений через громкоговорители или использование беспилотников для сбрасывания листовок.
Как Рю, так и Ханеул решили пересечь границу после того, как прочитали антидирективную пропаганду, направленную через границу из Южной Кореи.
Но они сомневаются, что это сработает так далеко от дома.
Говорят, что для того, чтобы сбежать, требуется много времени, чтобы развить желание и мужество.
Кроме того, Ханеул подозревает, что офицерам будет приказано стрелять в любого, кто попытается бежать.
Он помнит, как его товарищи открывали огонь, когда он делал дерзкий спринт через ДМЗ.
"Двенадцать пуль летели на метр над моей головой", - говорит он.
Даже захват северокорейских войск может оказаться трудным делом для Украины.
На севере считается, что быть военнопленным крайне постыдно и хуже, чем умереть.
Вместо этого солдат учат убивать себя, стреляя в себя или взрывая гранату.
Рю вспоминает знаменитую военную песню под названием Save the Last Bullet.
Тем не менее, бывший тренер спецназовцев Ли намерен помочь.
Он предложил отправиться на фронт, чтобы напрямую связаться с солдатами.
Маловероятно, что они будут перегружаться в большом количестве, но мы должны попробовать.
Услышав знакомые голоса, такие как мой и другие из Северной Кореи, они могут повлиять на их психологию», — говорит он.
Ханеул надеется, что они вернутся домой в Северную Корею.
Он знает, что есть шанс, что некоторые из его родственников входят в состав войск, направленных на помощь России.
"Я просто надеюсь, что они справятся и вернутся в целости и сохранности." Дополнительные сообщения Джейка Квона и Хосу Ли